Глава 57. Прорыв и новые заботы
В «Маленькой лавке Тан» обычно царили тишина и запустение. Порой по три, а то и по пять дней туда не заглядывал ни один посетитель. Свободный-Мир-ранобэ Но с тех пор как Ян Линь стал её ежедневным гостем, всё изменилось. Его простота и полное отсутствие заносчивости, столь свойственной ученикам внутренней секты, быстро расположили к себе хозяина. Со временем их короткие беседы переросли в тёплую дружбу, и между ними возникло настоящее, искреннее доверие.
Видя, как его новый друг тратит за один присест сумму, равную стоимости целого флакона пилюль, хозяин лавки, хоть и получал с этого прибыль, не мог не сочувствовать. Сердце его сжималось от жалости. Наконец, он собрался с духом и, проводив Ян Линя до дверей, произнёс:
— Старший брат, твоя духовная пища, без сомнения, вкусна. Но если твоя цель — самосовершенствование, то энергия, которую она даёт, несравнима с той, что содержится в пилюлях. В долгосрочной перспективе это очень невыгодно. Тебе стоит быть расчётливее.
— Спасибо за совет, младший брат, — с улыбкой ответил Ян Линь. — Но скажи мне, если дела в твоей лавке идут так плохо, почему ты до сих пор не закрыл её?
— Старший брат, ты многого не знаешь, — усмехнулся хозяин. — Эта лавка досталась мне по наследству. Когда нет посетителей, я просто занимаюсь своими практиками на заднем дворе, так что время зря не теряю. А когда приходят гости, я готовлю для них. Для духовного повара сам процесс приготовления пищи — это тоже своего рода самосовершенствование. Он помогает укрепить дух и отточить контроль над энергией. Эффект, конечно, не такой, как от пилюль, но он лучше, чем от обычной медитации. Главное — не переутомляться.
— Неужели приготовление еды может способствовать развитию? — с неподдельным удивлением спросил Ян Линь.
— Искусство духовной кулинарии — это не просто умение жарить и варить, — с жаром начал объяснять хозяин. — Это тончайший контроль над духовной энергией, направляемой в огонь. Жар должен быть идеальным. Каждый жест, каждое движение у очага становится медитацией, оттачивающей мастерство управления своей силой и сознанием. Во время готовки мы используем собирающие формации, чтобы восполнять энергию. Эта энергия, проходя через тело и находясь под постоянным контролем, оставляет после себя лишь чистейшую эссенцию. Если бы не это, никто бы и не захотел учиться на повара.
— Это чем-то похоже на алхимию, — задумчиво произнёс Ян Линь.
— Есть нечто общее, — согласился хозяин. — Но пилюли пользуются огромным спросом, ведь они дают быстрый и заметный результат. Поэтому алхимиков много. А вот таких, как я, поваров, — единицы. Да и много на этом не заработаешь.
«Воистину, у каждого пути есть свои, скрытые от посторонних глаз, глубины», — подумал Ян Линь. Сытый и довольный, он вернулся в Обитель у Лазурного Ручья и тут же принялся за тренировки, осваивая свою новую, возросшую силу восьмого уровня.
Он поочерёдно применил все изученные им искусства. Как и ожидалось, с повышением уровня и увеличением запаса духовной энергии их мощь и эффективность заметно возросли.
Скорость, которую давало «Искусство Повеления Ветром», увеличилась ещё на два процента. Эффект от «Искусства Золотого Элемента» и «Искусства Омоложения» также стал чуть более ощутимым. А вот мощь «Пламенного Взрыва», «Водяной Стрелы» и «Земляного Шипа» подскочила сразу на двадцать процентов — это было прямое следствие возросшей плотности и объёма его духовной энергии.
Со временем, когда он полностью освоится на восьмом уровне, его сила станет ещё более могучей, а техники — ещё более разрушительными. Но мастерство применения не зависело от количества энергии — его можно было достичь лишь долгими и упорными тренировками.
Ян Линь перебрал в уме все техники, которые изучил в Павильоне Священных Писаний. Ни одна из них не соответствовала его видению боя. Мощные заклинания были сложны в изучении и требовали времени на подготовку. Какой враг позволит тебе подойти вплотную и неторопливо готовить заклинание, собирая энергию для удара?
Поэтому его выбор пал на те самые базовые искусства, которые большинство считало слишком слабыми и недостойными внимания. Их главное преимущество было в мгновенной активации. Они были прямолинейны, а снаряды летели с огромной скоростью, что делало их идеальным оружием как для боя на ближней дистанции, так и для изматывания противника на средней.
«Искусство Управления Предметами» теперь давалось ему гораздо легче. Его духовная сила и ментальный контроль возросли, да и практики было уже предостаточно.
Так прошло ещё полмесяца. Однажды утром, после завершения своего комплекса Тайцзи, Ян Линь стоял на берегу пруда, прислушиваясь к своим ощущениям. Он замер в низкой стойке мабу, правая ладонь замерла у пояса. Короткий, резкий вдох — и с тихим выкриком его ладонь метнулась вперёд. Воздух перед ним словно сжался, а затем невидимая, сокрушительная сила ударила по пруду.
Поверхность воды буквально взорвалась. Вода расступилась, на мгновение обнажив илистое дно и образовав в центре пруда глубокую траншею. В следующее мгновение волны с обеих сторон хлынули обратно, сталкиваясь друг с другом и вздымаясь к небу фонтаном брызг. И это был лишь побочный эффект удара, направленного не в воду, а в пустоту перед собой.
«Говорят, великие мастера одним ударом меча могут рассечь водопад и остановить течение реки, — подумал он. — Похоже, это не преувеличение».
В радиусе десяти метров от него воздух едва заметно содрогнулся, и раздался тихий, пронзительный треск. От его ладони во все стороны разошлась волна духовной энергии, подняв лёгкий ветерок. Сухие листья с персикового и цветочного деревьев закружились в воздухе и, плавно опустившись на землю, устлали её печальным, осенним ковром.
«Будь у меня нужный свиток, я бы, наверное, и впрямь смог бы освоить «Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона»», — с усмешкой подумал он.
После полумесяца тренировок он полностью освоился со своей новой силой. Теперь один его удар мог высвободить мощь в три с половиной тысячи цзиней. Усиленный духовной энергией, такой удар не смог бы выдержать ни один ученик восьмого уровня.
Радиус его духовного сознания увеличился до двух тысяч четырёхсот метров. Разумеется, это была максимальная дистанция, требующая полной концентрации. Ни один культиватор не держал своё восприятие постоянно раскрытым на полную мощь. Слишком большой поток информации мог легко привести к безумию. Обычно они использовали его лишь для наблюдения за ближайшим окружением, расширяя радиус только в случае опасности или при поиске чего-либо конкретного.
Скорость его «Лесной Поступи» теперь достигала ста сорока километров в час. Это была крейсерская скорость для дальних переходов, но она уже превышала скорость движения на дорогах его прошлой жизни. На коротких дистанциях, благодаря невероятной силе его тела, он мог двигаться ещё быстрее.
Полёт на мече, как ни странно, был медленнее. Он требовал лишь расхода духовной энергии, в то время как «Лесная Поступь» задействовала и физическую силу, позволяя постоянно отталкиваться и ускоряться, к тому же усиленная «Искусством Повеления Ветром».
Завершив тренировку, он почувствовал, что полностью овладел своей новой силой. Его уровень был стабилен. «Не пора ли обзавестись копьём?» — мелькнула мысль.
В конце концов, искусство кулачного боя родилось из искусства владения копьём. В древних войнах его прошлой жизни солдаты на полях сражений сходились с копьями наперевес. Там, где лязгала сталь, исход битвы решался в одно мгновение. Никаких трёхсот раундов, как в фильмах. Один точный удар — и вот уже определён и победитель, и тот, кому суждено умереть. Лишь отказавшись от копья, воины превратили его смертоносные приёмы в искусство кулачного боя, предназначенное для самозащиты и укрепления тела. Но суть его осталась прежней — убивать. Стойки мабу и чжаньчжуан — это ведь не что иное, как позы для удержания копья.
Чтобы в полной мере постичь смертоносную суть кулачного боя, ему нужно было вернуться к истокам, взять в руки копьё и пройти весь путь эволюции этого искусства заново. Впрочем, это был мир культиваторов, и здесь действовали свои законы. Лучше будет набираться опыта в реальных боях.
После прорыва его тело стало требовать больше пищи, особенно мяса. Но его сбережения были всё ещё слишком скудны. Ему приходилось в огромных количествах поглощать обычную еду в столовой секты, проводя там по полчаса за раз, а затем «добирать» в «Маленькой лавке Тан», чтобы хоть как-то сбалансировать свой рацион. Ученики, работавшие в столовой, уже смотрели на него с нескрываемым ужасом.
Путь самосовершенствования был труден. И главными препятствиями на нём были талант и ресурсы. Восемьдесят процентов культиваторов застревали на уровнях ниже седьмого именно из-за недостатка таланта. Слишком медленное поглощение энергии, слишком много времени, уходящего на её очистку… Без огромного количества пилюль этот процесс растягивался на десятилетия, а отведённый им срок жизни был слишком короток. Чтобы добыть пилюли, нужно было отправляться на поиски сокровищ и приключений, рискуя жизнью. Замкнутый круг. Поэтому секты в первую очередь и смотрели на врождённый талант. Но, как и во всём в этом мире, здесь не было абсолютных правил. Небесное Дао всегда оставляло лазейку, шанс для тех, кто был готов бороться.
Проведя в уединении ещё полмесяца, Ян Линь решил, что пришло время навестить наставницу и снова отправиться в Павильон Священных Писаний.