Глава 53. Два недоумка
Вернувшись в Обитель у Лазурного Ручья, Ян Линь снова погрузился в размеренную и уединённую жизнь, полную изнурительных тренировок. Никто не тревожил его покой, и он мог полностью сосредоточиться на самосовершенствовании.
Однако слова Ван Янь о покупке артефакта прочно засели в его голове. Он понял, что и ему пора начинать копить духовные камни на хороший меч.
Поэтому он урезал свои расходы: вместо двух ежедневных трапез в «Маленькой лавке Тан» он теперь позволял себе лишь одну. Четыре духовных камня в день — любой другой ученик, узнав о таких тратах, наверняка назвал бы его расточителем.
Духовная пища была хороша тем, что содержащаяся в ней энергия была чистой, легко усваивалась и идеально сливалась с собственной силой, не требуя дополнительной переработки и не оставляя побочных эффектов. Но, в конце концов, это была всего лишь еда. Энергии в ней было немного, и ощутимый эффект можно было получить лишь при длительном и регулярном употреблении.
Прошёл ещё месяц. Ян Линь, как обычно, после занятий в Павильоне Священных Писаний заглянул в свою любимую лавку. Хозяин, как всегда, был радушен, а ароматная каша стала для него тем редким моментом, когда он мог полностью расслабиться и насладиться жизнью.
В это самое время в бакалейной лавке напротив, через дорогу, худощавый мужчина говорил с другим, одетым в форму ученика внутренней секты. Второй выглядел лет на двадцать с небольшим и держался с надменной уверенностью.
— Старший брат Чжао, этот парень снова зашёл туда. Я видел его здесь и раньше — он ходил сюда каждый день, дней семь-восемь подряд, а потом пропал. Но с прошлого месяца он снова стал появляться здесь ежедневно.
— Каждый день ест духовную пищу? — с недоверием переспросил тот, кого назвали старшим братом Чжао. — Откуда у него столько духовных камней? Даже наш старший брат Чжун Мин с Пика Благовещего Облака, выходец из могущественного клана Чжун государства Чжоу, не может себе такого позволить.
— Может, он из какого-нибудь знатного рода? — предположил худощавый. — Похоже, он из новичков. Учеников внутренней секты я более-менее знаю в лицо, а вот из тех, кто прибыл три месяца назад, почти никого не видел. Этого парня я точно вижу впервые.
— Дождись, когда он выйдет, и разузнай, что к чему. Попробуй переманить его на нашу сторону, чтобы он служил старшему брату Чжуну верой и правдой на пути к бессмертию.
• • •
Каша, как всегда, была восхитительна. Ян Линь уже не поглощал её так жадно, как вначале. Теперь он ел медленно, смакуя каждую ложку, превращая этот простой ритуал в момент истинного душевного покоя.
Через четверть часа он доел, с удовольствием потянулся, расплатился и, достав свой «Раскалывающий Камень», одним ловким движением выскользнул из лавки, намереваясь лететь прямиком в свою обитель.
Но едва он миновал перекрёсток, как из-за угла на огромной скорости вылетели двое. Ещё месяц назад его навыков управления мечом не хватило бы, чтобы избежать столкновения. Но теперь он резко затормозил, сделал изящный вираж в сторону и, пропустив их, плавно остановился.
Перед ним стояли двое. Один, в форме ученика внутренней секты, лет двадцати с небольшим, был на десятом уровне Конденсации Ци. Второй, в одеянии внешней секты, лет тридцати, — на восьмом.
— Позвольте спросить, почтенные старшие братья, — с вежливым поклоном обратился к ним Ян Линь, — вы решили таким образом подзаработать на страховке?
— Я — Чжао Чжэнмин, ученик внутренней секты с Пика Благовещего Облака, — надменно представился тот, что был старше.
— Ян Линь с Пика Цинъюнь, — поклонился Ян Линь. — Приветствую, старший брат Чжао. Чем обязан вашему вниманию?
Чжао Чжэнмин долго разглядывал его, а затем, сложив руки, произнёс:
— А, так это ты — тот самый младший брат Ян. Наслышан, наслышан.
— Старший брат знает меня? — с удивлением спросил Ян Линь.
— Твои подвиги при прохождении Иллюзорной Формации Заблудших Бессмертных уже стали легендой во внутренней секте, — с лёгкой насмешкой в голосе ответил Чжао Чжэнмин. — А твоё прозвище «Закрывший Глаза», боюсь, уже «прогремело» и во внешней.
— Старший брат мне льстит, — со скромной улыбкой ответил Ян Линь, почесав в затылке. — Какая уж там слава, так, мелочи.
«Ну и толстокожий же, — подумал Чжао Чжэнмин. — Чему тут радоваться?» На его лице появилось ещё более презрительное выражение.
— Надеюсь, младший брат слышал о старшем брате Чжун Мине с Пика Благовещего Облака?
— О, да! — с жаром воскликнул Ян Линь. — Талант старшего брата Чжуна сравним с талантом самих богов, его имя гремит, как раскаты грома! — Он услышал это имя на встрече пару недель назад, но доброе слово ведь ничего не стоит.
Чжао Чжэнмин удовлетворённо кивнул.
— Вот и славно. Мы со старшим братом Чжуном — земляки, оба из государства Чжоу. Не желает ли младший брат Ян присоединиться к нам? Под крылом старшего брата Чжуна тебе будет куда спокойнее в секте.
— Старший брат Чжао, ты говоришь неправильные вещи! — с праведным негодованием воскликнул Ян Линь. — Неважно, из какого мы государства — Чжоу, У или Ян. Вступив в секту Биюнь, мы все становимся её учениками! Как можно позволить границам смертных вносить раздор в наши ряды? Мы все — братья по секте, должны помогать друг другу и поддерживать во всём!
У Чжао Чжэнмина дёрнулся уголок рта.
— Младший брат Ян прав, это я оговорился. Но, как говорится, змея не может ползти без головы. Даже в семье у братьев есть старший. Так и нам, чтобы помогать друг другу, нужен лидер. Не желает ли младший брат Ян признать старшего брата Чжуна нашим лидером и следовать за ним по пути к бессмертию?
Ян Линь наклонил голову и с детской непосредственностью спросил:
— А что мне за это будет?
От такой прямоты Чжао Чжэнмин на мгновение опешил. «Да с твоей-то репутацией «Закрывшего Глаза» старший брат Чжун уже оказывает тебе великую честь, просто принимая тебя! Какие тебе ещё нужны блага?»
— Ты сможешь слушать наставления старшего брата Чжуна и заручишься его дружбой, — после недолгой паузы ответил он.
— А духовные камни? Артефакты? Пилюли? — не унимался Ян Линь.
— Этого нет.
— Старший брат Чжао, — с видом оскорблённой невинности произнёс Ян Линь, — разве ты не знаешь, что в мире культиваторов главное — это уважение? Как говорится, с уважением пройдёшь весь мир, а без него — и шагу не ступишь. В мире смертных даже простому управляющему платят жалованье. Мой сосед, господин Сунь, когда приглашал бессмертного мастера для проведения ритуала, завалил его подарками так, что в доме места не осталось. А один великий человек по фамилии Лю, чтобы заполучить к себе в советники мудреца по фамилии Чжугэ, трижды ходил к его соломенной хижине под проливным снегом, и каждый раз — с богатыми дарами. Как можно приглашать кого-то в свою команду без подарков? Уверен, старший брат Чжун об этом знает. Уж не прикарманил ли ты, старший брат Чжао, те подарки, что он велел передать мне?
Чжао Чжэнмин открыл рот, но не смог выдавить ни слова. Он глубоко вздохнул и, почернев от злости, прошипел:
— Младший брат Ян, старший брат Чжун оказывает тебе честь своим приглашением. Следовать за ним — это твоя удача. Не будь неблагодарным.
— Старший брат Чжао, — с неподдельным изумлением спросил Ян Линь, — а твой старший брат Чжун — мастер ступени Золотого Ядра?
— Нет, конечно! Он на десятом уровне Конденсации Ци.
— Тогда почему следовать за ним — это моя удача? Моя наставница — настоящий мастер ступени Золотого Ядра, и она даёт мне пилюли. Не лучше ли мне слушать её наставления? Твой старший брат не даёт ни камней, ни артефактов, ни пилюль. Я же не дурак, чтобы следовать за таким же учеником, как и я сам.
Услышав это, Чжао Чжэнмин заскрипел зубами. Он резко взмахнул рукавом и прорычал:
— В таком случае, я хотел бы лично оценить, чему тебя научил мастер ступени Золотого Ядра. Прошу, младший ай_free_dom-cy брат Ян, просвети меня!
Видя его ярость, Ян Линь поспешно поднял руку.
— Минуточку, старший брат! — Он достал из мешочка книгу с законами секты и, торопливо пролистав несколько страниц, торжествующе воскликнул: — Нашёл! Старший брат Чжао, правила секты запрещают частные поединки за пределами арены. Мы с тобой — ученики внутренней секты, надежда и опора нашей обители. Мы должны подавать пример другим и свято чтить законы!
Гнев Чжао Чжэнмина уже было невозможно сдержать. Духовная энергия забурлила в его теле, заставив одежды раздуться и затрепетать. Если бы не редкие прохожие, с любопытством поглядывавшие в их сторону, он бы уже набросился на наглеца.
— Тогда идём на арену, младший брат Ян! — прорычал он.
— Успокойся, старший брат, успокойся! — примирительно произнёс Ян Линь. — Наш путь — это путь к спокойствию духа. Разве ты не знаешь, что в мире культиваторов главное — это истина? Как говорится, мудрость не в возрасте, а правда не в громкости голоса. Всё в этом мире подчинено законам истины, старший брат. Грубой силой ничего не решить. Мы, ученики внутренней секты, должны жить в мире и согласии, не портить отношения по пустякам. Мы должны убеждать друг друга силой слова и добродетели. Если мы будем решать все вопросы кулаками, чем мы будем отличаться от уличных хулиганов из мира смертных? Ты согласен со мной, старший брат Чжао?
На лбу Чжао Чжэнмина вздулись вены. Он ткнул в Ян Линя пальцем и, с лицом, искажённым от ярости, процедил:
— Ты… очень хорош, младший брат Ян! Надеюсь, на малом турнире твои искусства будут так же сильны, как и твоя «истина».
Его худощавый спутник стоял с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. «Что я только что услышал? Да он хоть сам понял, что сказал?»
Ян Линь, опасаясь, что его оппонент вот-вот потеряет контроль над собой, поспешно отступил на шаг.
— Что ж, старший брат Чжао, у меня ещё есть дела, так что я вынужден откланяться. До встречи!
Он сложил руки в прощальном жесте, вскочил на свой «Раскалывающий Камень» и неторопливо улетел. С этого дня по секте поползли новые слухи — о «Закрывшем Глаза», который побеждает врагов «силой истины».
Двое остались стоять на дороге. Чжао Чжэнмин сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он знал, что с этого дня станет посмешищем для всей секты.
Отлетев на безопасное расстояние, Ян Линь усмехнулся и, пробормотав: «Два недоумка», — резко прибавил скорости. Полёт на мече стал ещё более плавным и уверенным.