Глава 48. Собрание гениев
Когда третья чашка чая была осушена, Чжан Фэн поставил её на стол и обвёл взглядом собравшихся.
— Все мы — новички в секте, и каждый из нас находится на стадии знакомства с новым миром. Но поскольку мы вращаемся в разных кругах и сталкиваемся с разными людьми, информация, которая доходит до нас, может сильно отличаться. Предлагаю поделиться тем, что каждый из нас успел узнать. Это поможет нам всем сэкономить массу времени на пустые поиски и блуждания в потёмках.
Все согласно закивали.
— В таком случае, позвольте мне начать, — продолжил Чжан Фэн. — Известно ли вам о большом турнире секты, который состоится через два года? Он проводится для учеников ниже ступени Закладки Фундамента.
Он сделал паузу, давая всем осмыслить сказанное.
— Этот турнир проходит раз в пять лет. Предыдущий состоялся сразу после прошлого Собрания Вознесения Бессмертных, так что ученики того потока в нём не участвовали. А это значит, что большинство из них будет состязаться с нами. На моём Пике Благовещего Облака уже есть четыре или пять старших братьев и сестёр, которые вовсю готовятся блеснуть на этом турнире. Для нас же это невероятный шанс. Ученики, показавшие выдающиеся результаты, могут быть переведены из «именных» во внутреннюю секту, а ученики внешней секты — напрямую попасть во внутреннюю.
Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Кто-то уже слышал об этом, но для многих это было откровением. В зале тут же начался тихий гул.
— Да это же почти невозможно! — прошептал кто-то. — Все ученики внутренней секты на стадии Конденсации Ци — настоящие гении. А во внешней секте почти десять тысяч человек, и сколько из них на десятом уровне, даже представить страшно. Попасть в первую десятку — задача невыполнимая.
— Не обязательно в первую десятку, — возразил другой. — Я слышал, что тем, кто войдёт в двадцатку лучших, даруют Пилюлю Закладки Фундамента. В обычное время, чтобы получить такую пилюлю, нужно заработать немыслимое количество очков вклада.
В разговор вмешался Ван Чао:
— А вы, я погляжу, не в курсе самого главного. Если ты моложе тридцати, займёшь одно из трёх первых мест и успешно прорвёшься на ступень Закладки Фундамента, то станешь «истинным учеником» одного из пиков!
Он обвёл всех торжествующим взглядом.
— Вы хоть знаете, что это такое? Сейчас на каждом из главных пиков нашей секты всего по два-три истинных ученика! Знаете такого, Цинь Цэня с Пика Пурпурного Облака? Гений! В шестнадцать лет уже был на девятом уровне Конденсации Ци. Сейчас ему двадцать два, он давно достиг десятого уровня, но не спешит с прорывом. Знаете почему? Он ждёт этого турнира, чтобы занять первое место и лишь потом совершить прорыв!
Зал снова загудел. Эта новость была ещё более ошеломляющей.
— Старший брат Цзян, — обратился кто-то к пожилому культиватору, — вы уже на десятом уровне, да и опыта сражений у вас, как у вольного культиватора, должно быть предостаточно. Если вы потратите два года на оттачивание мастерства и изучите пару-тройку высокоуровневых искусств, то место в первой десятке вам практически обеспечено!
Цзян Цзичуань лишь горько усмехнулся.
— Младший брат, я бы не был так уверен. Во внешней секте полно молодых управляющих на девятом и десятом уровнях. Они пришли в секту гораздо раньше нас, у них больше ресурсов, лучше артефакты. Нам с ними не тягаться.
— Например, управляющий Чэнь из Зала Правопорядка, — подхватил другой. — Ему сорок шесть, он на десятом уровне и постоянно выполняет задания за пределами секты. Его опыт и чутьё — не то, что у меня.
— А управляющий Ли из Зала Внутренних Дел? Тридцать восемь лет, десятый уровень. Сколько он удержал с выдачи ресурсов внешним ученикам за все эти годы, страшно представить. Уверен, он вооружён до зубов.
— А старшая сестра Сюй и старший брат Чжун из Зала Пилюль? Оба на десятом уровне.
— Старший брат Чжу Сюн из Зала Наставлений, сорок пять лет, тоже десятый уровень.
— Управляющий Фэн из Зала Артефактов, сорок два года, и тоже…
Один за другим ученики называли имена, которые были у всех на слуху, делясь крупицами информации.
— Вы говорите только об управляющих, — заметил кто-то, — а ведь есть ещё множество старших братьев и сестёр без должностей, которые тоже достигли десятого уровня.
Все согласно закивали. Каждые три-пять лет секта принимала новых учеников, и большинство из них были не ниже седьмого уровня. За многие десятилетия на десятом уровне скопилось несметное число культиваторов.
— На нашем Пике Текучего Облака, — снова встрял Ван Чао, — есть старший брат Му Юньфэн. Двадцать шесть лет, десятый уровень. Говорят, он прекрасен, как нефрит, но я его не видел. А ещё есть старшая сестра Чжоу Цинсюэ, двадцать пять лет, тоже десятый уровень. Все они не спешат с прорывом, ждут окончания турнира.
— Я слышал о старшей сестре Чжоу Цинсюэ, — оживился Чжан Фэн. — Говорят, её красота способна разрушать города, а чистота подобна льду и нефриту. Она — настоящий цветок вашего Пика Текучего Облака.
При упоминании о красавицах все мужчины в комнате заметно приободрились.
— На нашем Пике Благовещего Облака тоже есть четыре человека на десятом уровне, — продолжил Чжан Фэн. — Главный среди них — Чжун Мин. Говорят, он из клана Чжун, что из государства Чжоу. Двадцать шесть лет, десятый уровень. А ещё есть старшая сестра Ли Минъюэ. Говорят, её нефритовое личико сияет, словно ясная луна. Но я тоже новичок, слышал о них лишь от других.
— На нашем Пике Луань одни девушки, — взяла слово Хуан Саньнян. — Я слышала лишь об одной, старшей сестре Ли Цин. Говорят, её талант настолько выдающийся, что перед ней преклоняются все ученицы внутренней секты.
— А у нас есть ещё Цзинь Му’эр, — с улыбкой добавила Наньгун Сяо. — Я видела её один раз, когда меня принимали в ученицы. Она и впрямь чиста, как лёд, и прекрасна, как цветок. Уверена, старшим братьям она бы очень понравилась.
В комнате раздался дружный смех.
— Ну а на Пике Пурпурного Облака, конечно же, Цинь Цэнь, — подытожил Чжан Фэн. — Двадцать два года, десятый уровень. О других я не слышал. Младший брат Ян, а как у вас на Пике Цинъюнь?
Ян Линь смущённо развёл руками.
— Старший брат, у моей наставницы всего два ученика. Одна — старшая сестра на ступени Закладки Фундамента, которую я до сих пор ни разу не видел. Так что поговорить об этом мне было не с кем. Кроме наставницы и нескольких слуг в её обители, я на нашем пике вообще никого не встречал.
Все понимающе закивали. Разговор на мгновение затих. Давление со стороны учеников внутренней секты было очевидным. Все они были моложе тридцати и уже стояли на пороге прорыва. Ученики же внешней секты достигали этого уровня лишь к сорока годам.
И в этом не было ничего удивительного. Самых талантливых сразу забирали во внутреннюю секту, где у них было больше времени и ресурсов для самосовершенствования. А если во внешней секте и появлялся самородок, его тут же переводили наверх.
— Говоря о гениях, нельзя не упомянуть Принцессу Дождя из секты Яошань, — внезапно сказала одна из девушек. — Говорят, когда она родилась, три дня без перерыва лил дождь. А как только он прекратился, на небе появилась радуга, и принцесса сошла по ней на землю. За это император У Ань и даровал ей такой титул.
— Младшая сестра, это, должно быть, простое совпадение.
— Вот именно. Да и ей всего восемь лет, она не из нашего поколения.
— А вот в секте Яошань есть ещё один представитель клана Чжун. Ему шестнадцать, и он, как и Цинь Цэнь в своё время, уже на девятом уровне. Вот он — как раз из нашего поколения.
— Говоря о гениях, — вмешалась Хуан Саньнян, — почему вы смотрите Читай на Айфри дом су по сторонам? Разве вы не видите тех, кто сидит прямо перед вами? — Она указала на Чжан Фэна, Ван Чао, Наньгун Сяо и Ян Линя.
Все с улыбкой закивали. Чжан Фэн поспешно сложил руки в жесте смирения, говоря, что не достоин такой чести.
Ван Чао же, как всегда, был невозмутим.
— Да что там эти гении, — махнул он рукой. — Повезло им с родителями родиться, вот и всё. Да, на ранних этапах они развиваются быстро. Но если их дух не закалён, если они не прошли через настоящие испытания, то в будущем они никогда не смогут обогнать обычных культиваторов, которые шаг за шагом, своим трудом прокладывали себе дорогу.
Все с удивлением посмотрели на него. Никто не ожидал от этого разгильдяя таких глубоких мыслей.
— Что до меня, — с очаровательной улыбкой сказала Наньгун Сяо, — я не смею называть себя гением. Мне ещё во многом предстоит полагаться на помощь старших братьев и сестёр.
Ян Линь посмотрел на Хуан Саньнян:
— Сестра, а я похож на гения?
Все рассмеялись. Атмосфера в комнате была тёплой и непринуждённой.
— Возможно, вы не знаете, — снова взял слово Цзян Цзичуань, — но перед большим турниром секта открывает доступ в заповедные земли на заднем склоне горы, чтобы ученики могли там потренироваться. Те, кому улыбнётся удача, могут найти там немало редких сокровищ, которые очень помогут в состязании.
Все с любопытством посмотрели на него. Об этом они слышали впервые.
— Территория нашей секты Биюнь простирается почти на четыреста километров, — продолжил он. — А внутренняя и внешняя секты вместе взятые занимают меньше ста. За горой есть и заповедные земли, и тайные миры. В этом и заключается мощь и наследие великих сект. У секты Яошань тоже есть такие места.
— Старший брат, откуда вы это знаете? — спросил кто-то.
— Мой сосед по обители — младший брат, которому уже больше ста лет. Мы несколько раз с ним беседовали.
— Всё верно, — подтвердил Чжан Фэн. — После прорыва на ступень Закладки Фундамента можно выбрать себе место для обители на одной из гор внутренней секты. Большинство выбирают горы на заднем склоне. Вероятно, это тоже своего рода способ охранять заповедные земли.
— Говоря о большом турнире, — внезапно сказал У Юйцзин, — известно ли вам, что малый турнир уже не за горами?
Все уставились на него.
— Какой ещё малый турнир? Впервые слышим.