Глава 450. Трое возвращаются в строй
Поскольку процедура была уже отработана, делегаж трофеев занял не более четырёх часов. В итоге каждый набил карманы до отказа — практики из заморских сект оказались на удивление состоятельными.
Больше половины учеников обзавелись защитными артефактами четвёртого ранга. С атакующим оружием того же уровня и выше было сложнее — его, как правило, готовили к преобразованию в личное магическое сокровище, а потому на нём стояли мощные ментальные метки, которые так просто было не снять.
Когда всё было поделено, на лицах учеников сияли довольные улыбки. Однако стоило им взглянуть на Цзян Цзичуаня и его товарищей, как веселье тут же улетучивалось. Видеть их в чужих телах было… странно. Неловкость витала в воздухе.
— Старший брат Цзян, — задумчиво произнёс Ян Линь, — вам троим нельзя показываться в таком виде. Когда мы выйдем, это может создать большие проблемы.
Все согласно закивали. Прежние владельцы этих тел были известными гениями. Если их узнают прародители ступени Зарождающейся Души, это может навлечь на всех смертельную беду.
— Может, мне сделать для вас троих маски из человеческой кожи? — неуверенно предложил У Юй.
— Младший брат У, расскажи подробнее, — тут же оживился Цзян Цзичуань.
— До вступления в секту я изучал техники маскировки и сокрытия, поэтому в Зале Войны и стал разведчиком. Я умею делать особые маски из человеческой кожи. Если их надеть, они полностью сливаются с телом, и их невозможно обнаружить даже духовным чутьём. Но для этого нужна кожа культиватора.
Все трое переглянулись. Чжоу Ци достала сумку для духовных зверей и протянула её У Юю.
— Наши тела здесь. Прошу, младший брат У, используй их для создания масок. Так мы сможем вернуть себе прежний облик.
У Юй взял сумку и одним движением вытряхнул на землю три безжизненных тела.
Что чувствовали они, глядя на свои былые оболочки, было неизвестно. Ян Линю же эта сцена показалась донельзя странной.
У Юй достал тонкий, странного вида нож, лезвие которого переливалось духовным светом, и осторожно начал снимать кожу с голов трёх трупов. При виде этого у всех по спинам пробежали мурашки, и они поспешили отойти подальше. Поистине, методы культиваторов не знали границ.
Даже Ян Линь не смог на это смотреть. Ван Чао оттащил его в сторону и протянул шесть сумок хранения.
— Я взял половину духовных камней и несколько летающих мечей для своих детей. Остальное — твоё.
Это была их доля добычи с тех пятидесяти с лишним практиков, убитых в туннеле. Большинство из них были на поздней ступени Заложения Фундамента. Ян Линь бегло просканировал содержимое одной из сумок — в ней было более восьмисот тысяч духовных камней низшего качества.
— Пилюли тоже раздели пополам, они тебе пригодятся, — сказал Ян Линь, протягивая ему одну из сумок. — Материалы я пересчитаю по возвращении, посмотрим, сколько Пилюль Сгущения Первозданной Энергии можно будет изготовить. Отдам тебе твою долю. А все нефритовые таблички я отправлю в библиотеку Шуйлинь. Если что-то понадобится, просто приходи и читай.
Ван Чао кивнул, небрежно отсыпал себе половину пилюль и вернул сумку.
— Там три Пилюли Сгущения Первозданной Энергии. Одну я взял себе, остальные — твои. Твою ж мать, одна такая вылазка принесла мне больше, чем весь мой клан накопил за тысячу лет!
Старина Ван был неплохим парнем. Даже перед соблазном Пилюли Сгущения Первозданной Энергии он устоял. Ян Линь одним движением пересыпал в свою сумку духовные камни всех рангов на общую сумму более восьмисот тысяч, а затем засунул за пазуху ещё шесть сумок хранения. И правда, путь самосовершенствования был чертовски труден.
• • •
Спустя шесть часов на землю опустилась ночь. У Юй как раз закончил работу. Цзян Цзичуань, Хуан Шао и Чжоу Ци предстали перед всеми в масках из своей собственной кожи. Маски идеально слились с их новыми телами, и внешне они стали точь-в-точь как прежде. После активации духовной энергии даже духовным чутьём невозможно было заметить подмену.
Они переоделись, и вот перед всеми снова стояли знакомые лица. Лишь телосложение и аура духовной энергии отличались. Теперь смотреть на них было гораздо привычнее.
Культиваторы уровня Зарождающейся Души и выше в основном распознают людей по их душе, а не всматриваются духовным чутьём в лица практиков низкого ранга. Так что проблем возникнуть не должно было.
Три языка пламени взметнулись в ночи. Все трое лично сожгли свои прежние тела. Отныне они будут жить в новой плоти. И хотя их талант возрос, было непонятно, радоваться этому или печалиться.
— Всё, что произошло за эти дни, должно сгнить у вас в животе, — сурово произнёс Ян Линь. — Когда мы выйдем, никому ни слова. Иначе беда постигнет нас всех.
Все понимали серьёзность ситуации. Они убили гениев Сво бодный м ир ра нобэ из Дворца Парящего Феникса и Павильона Глядящей на Луну. Начиная с учеников Зала Войны, все один за другим принесли клятву на своём сердце Дао, что будут хранить молчание. Цинь Цэнь и остальные тоже дали клятву.
Ян Линь достал нефритовую табличку для определения местоположения. На ней отображался лишь тридцать один человек — его отряд. Отряд старшего брата Чжоу, по всей видимости, всё ещё находился по ту сторону пространственного разлома.
Исследовать в тайном царстве было больше нечего. Посовещавшись, они решили отправиться к выходу. Добравшись до места, где произошла их первая битва, они разбили лагерь, установили формацию и сели отдыхать.
Чжоу Ци, казалось, что-то почувствовала. Она тихонько свистнула. Спустя мгновение из темноты, пища, выбежала чёрно-белая длинноухая крыса-кладоискательница. Она взобралась по её штанине и, устроившись на плече, принялась ласково тереться о её щеку.
Все улыбнулись. Сомнений не было — это действительно была Чжоу Ци. Духовный питомец и его хозяин связаны невидимой нитью, и он не мог ошибиться.
С момента входа в тайное царство прошло уже шесть дней. Отряд секты Биюнь был первым, кто вернулся к выходу.
Спустя два дня отдыха к выходу подошли ученики секты Яошань и Секты Управления Зверьми. Вид у них был потрёпанный. От секты Яошань осталось около тридцати человек, и половина из них была ранена. У Секты Управления Зверьми дела обстояли не лучше.
Ян Линь вышел из формации и направился к ним. На нём было пурпурное одеяние, подаренное Цинь Цэнем, поэтому ученики Яошань тут же насторожились. Лишь узнав его, они опустили оружие.
— Приветствую старших братьев из секты Яошань, — поклонился Ян Линь, держась на расстоянии. — Что-то случилось?
Вперёд вышел Чжэн Янь.
— Младший брат Ян, — поклонился он в ответ. — После того как мы разделились, мы столкнулись с практиками из Западных земель. Среди них затесалось несколько буддийских монахов, двое из которых были на ступени Золотого Ядра. Они с ходу убили четверых наших товарищей. Мы не смогли им противостоять и были вынуждены отступить. На обратном пути мы наткнулись на Секту Управления Зверьми, которая сражалась с сектой Небесной Власти, и вместе пробились к выходу.
— А что с остальными сектами?
— Пока неясно. По ту сторону разлома повсюду слышны взрывы, так что, полагаю, у них та же ситуация.
— Понятно, — кивнул Ян Линь. — Отдыхайте, братья.
Ещё через день прибыла секта Мяоюй. Они потеряли шестерых учениц, а остальные были измотаны.
Вслед за ними начали подтягиваться и другие секты. Все понесли потери. От Секты Духовного Управления и Секты Тёмной Луны осталось всего по семнадцать-восемнадцать человек.
Последними прибыли секты Цаншань и Сюаньцзун, тоже потеряв нескольких учеников. Они разбили лагерь по обе стороны от секты Биюнь.
— Старший брат Хань, как прошла ваша вылазка? — спросил Ян Линь, подойдя к Хань Фэну.
— Младший брат Ян, буддийские монахи действительно объединились с сектами Западных земель, и среди них есть мастера ступени Золотого Ядра. Это был спланированный заговор. Они повсюду выслеживают и убивают учеников наших сект. К счастью, мы встретили секту Сюаньцзун и, прикрывая друг друга, смогли отступить. Думаю, они тоже скоро будут здесь.
— Старший брат Хань, вы не видели отряд старшего брата Чжоу из нашей секты?
— Видели, два дня назад. Они сражались с двумя учениками из Дворца Парящего Феникса, четырьмя из Павильона Глядящей на Луну и семью из Павильона Края Неба. Мы помогли им отбиться, но потом разошлись и больше их не видели.
— Благодарю, старший брат Хань. Отдыхайте.
И действительно, спустя два часа нефритовая табличка показала, что к ним приближаются девять человек. Это, без сомнения, был отряд старшего брата Чжоу.
Ян Линь тут же взял с собой десять учеников Зала Войны и полетел им навстречу. Пролетев около двадцати пяти километров, они столкнулись с группой из девяти человек. Шестеро из них были ранены, и вид у всех был измождённый.
— Старший брат Чжоу, почему вы в таком состоянии? И где ещё четверо? — спросил Ян Линь.
Взгляд старшего брата Чжоу помрачнел.
— На нас напала секта Небесной Власти. Четверо наших товарищей пали. А как вы?
— Все живы, но трое тяжело ранены, их уровень культивации упал. Возвращайтесь в лагерь и восстанавливайте силы.
— Младший брат Ян, будь готов. До выхода ещё пять дней. Я слышал, что сектам Западных земель помогают мастера ступени Золотого Ядра. Теперь, когда исследование закончено, они наверняка объединятся с заморскими сектами и устроят нам последнюю, решающую битву в эти пять дней.
— Я понял, — кивнул Ян Линь. — Вы пока лечитесь, а я попробую договориться с другими сектами и подготовиться.
С этими словами они полетели в лагерь. Таким образом, все девять великих сект были загнаны к выходу из тайного царства. В конце концов, все они были практиками ступени Заложения Фундамента, их духовное чутьё охватывало большие расстояния, и застать их врасплох на открытой местности было непросто.