Глава 444. Критический момент
Ян Линь мог бы и дальше оставаться внутри яйца феникса, впитывая концентрированную небесную и земную энергию, которой была пропитана его скорлупа. Это позволило бы ему не только прорваться на позднюю ступень Заложения Фундамента, но, возможно, даже достичь её пика. Но он находился в тайном царстве, и его товарищи снаружи вели ожесточённый бой, защищая его. Он должен был закончить как можно скорее и выйти им на помощь.
Внутри разрушенной формации из тридцати человек на ногах оставалось не более десяти. Последние восемь учеников Зала Войны, с лицами белыми как полотно, из последних сил поддерживали остатки защитного барьера.
Цинь Цэнь, Чжун Мин, Ван Чао, Цзинь Му’эр и Чжао Цинхэ сидели на земле. Бесчисленные лобовые столкновения с Яо Юем истощили их духовную энергию и нанесли серьёзные внутренние травмы.
Нападавшие, хоть и потратили немало сил, были в куда лучшем состоянии. Видя, что защитный барьер вот-вот рухнет, в их глазах промелькнуло невольное уважение. Они не ожидали, что практики из Восточной Пустоши окажутся настолько стойкими. Будучи в среднем на ранг слабее, они умудрялись держать оборону так долго.
Но всему приходит конец. Нападавшие уже мысленно предвкушали их гибель и делили их трофеи. Ведь это были так называемые гении Восточной Пустоши, а значит, у них должно было найтись чем поживиться.
По приказу Яо Юя тридцать с лишним артефактов снова вспыхнули ярким светом и устремились к трещавшему по швам барьеру.
Оглушительный взрыв сотряс землю. Ураган духовной энергии ворвался внутрь шестидесятиметрового периметра, поднимая в воздух камни и обломки деревьев.
Ученики Зала Войны, сидевшие на земле, с трудом выставили перед собой защитные световые экраны. Формация была прорвана.
Ли Минъюэ сложила пальцы в печать. Золотой зонт над её головой увеличился до десяти метров в диаметре и, вращаясь, осыпал всех золотистым сиянием, защищая от обрушившейся сверху гигантской печати. Мощная отдача заставила поток её духовной энергии прерваться, зонт потускнел и вернулся ей в руки.
Прорыв барьера поверг всех в шок. Яо Юй, не теряя ни секунды, устремился к яйцу феникса в центре лагеря. Остальные ученики секты Небесного Ключа ринулись следом, окружая поверженных защитников.
Цинь Цэнь, глядя на яйцо, стиснул зубы. «Сегодня я отплачу тебе за тот Плод Огненной Эссенции», — подумал он. Собрав последние капли духовной энергии, он заставил свой летающий меч вспыхнуть, готовясь к последней, отчаянной атаке.
Внезапно лагерь окутал густой кровавый туман, скрыв всех защитников в своём плотном покрове. Два десятка алых призрачных голов с безумными воплями заметались внутри тумана, издавая сводящие с ума звуки, и устремились навстречу нападавшим.
Этот кровавый туман был коварным оружием: он блокировал духовное чутьё, разъедал духовную энергию и высасывал жизненную силу, а призрачные головы терзали и пожирали душу. Любой, кто окажется в его объятиях без должной защиты, в мгновение ока превратится в иссохшую мумию. Нападавшие в ужасе отпрянули.
Яо Юй, видя несущуюся на него кровавую завесу, был вынужден нанести удар, чтобы пробить в ней брешь, и тоже отступил.
Му Юньфэн, выпустивший туман, с облегчением вздохнул. Но радоваться было рано. В кровавую завесу ударила лазурная молния, а следом за ней — несколько заклинаний огненной стихии.
Под градом атак, сопровождаемых оглушительным грохотом, кровавый туман начал рассеиваться, а половина призрачных голов была уничтожена молнией.
Му Юньфэну ничего не оставалось, как отозвать свой артефакт. Ученики секты Биюнь снова оказались беззащитны.
Яо Юй тут же ринулся в атаку. Му Юньфэн выставил перед собой алое знамя. Окутавшись облаком кровавого тумана, он превратил знамя в копьё и нанёс удар. Семь-восемь призрачных голов, оскалив клыки, устремились к Яо Юю вместе с остриём копья, готовые разорвать его на части.
— Хмф! — холодно хмыкнул Яо Юй.
Золотой кулак, сотканный из чистой духовной энергии, сорвался с его руки и врезался в копьё Му Юньфэна. Раздался взрыв. Призрачные головы были уничтожены, кровавый туман рассеялся. Разница в силе была слишком велика. Лицо Му Юньфэна залила краска, и его отбросило назад.
В этот самый момент перед Яо Юем появился золотой зонт. Ли Минъюэ, благодаря своему Зеркалу Сокровенных Тайн, мастерски уловила момент, когда после удара по Му Юньфэну сила атаки Яо Юя иссякла. Она нанесла удар остриём зонта и тут же раскрыла его, приняв на себя ответный удар.
Яо Юй не ожидал атаки в этот короткий миг уязвимости. Застигнутый врасплох, он смог лишь инстинктивно уклониться от укола. Раскрывшийся зонт, наполненный духовной энергией, ударил его с такой силой, что его отбросило на тридцать метров назад. Кровь в его жилах вскипела, и ему стало дурно.
Ли Минъюэ тоже пришлось нелегко. Едва отразив удар печати, она, не успев Свободный-Мир-ранобэ восстановить дыхание, снова бросилась в атаку. Струйка крови сорвалась с её губ.
Пока всё внимание было приковано к Яо Юю, Чжэн Янь, носивший за спиной ларец с мечами, незаметно сделал жест рукой. Один из клинков вылетел из ларца и, сверкая, устремился к яйцу феникса.
Защитить его было уже некому. Цзян Цзичуань, сидевший на земле, увидел это и, собрав последние силы, вскочил на ноги. В его руке появился метательный нож, который, наполнившись энергией, столкнулся в воздухе с летящим мечом. Клинки скрестились, застыв в противостоянии.
Чжэн Янь презрительно усмехнулся. Он сделал ещё одну печать, и из ларца за его спиной вылетели ещё восемь мечей. Сверкая, они устремились к Цзян Цзичуаню.
Тот хлопнул по своей сумке хранения, и перед ним возник щит.
На лице Чжэн Яня появилась издевательская ухмылка. Он снова сложил пальцы в печать. Восемь мечей описали круг вокруг Цзян Цзичуаня и застыли в воздухе. Цзян Цзичуань не мог пошевелиться — его тело опутали восемь едва заметных лазурных нитей.
Один конец каждой нити был прикреплён к мечу, другой — к его телу, образуя смертоносную формацию.
— Хмф! — холодно хмыкнул Чжэн Янь.
Лазурные нити вспыхнули и прошли сквозь тело Цзян Цзичуаня. Он застыл на месте. Щит перед ним и метательный нож в воздухе потеряли сияние и с лязгом упали на землю.
— Старший брат Цзян! — закричал один из учеников Зала Войны, мужчина лет тридцати семи по имени Хуан Шао. Он был в одном отряде с Цзян Цзичуанем с самого первого дня военных сборов. За тридцать с лишним лет совместных тренировок и битв они стали близкими друзьями.
Собрав последние силы, он вскочил на ноги, влил энергию в свой летающий меч и направил его на Чжэн Яня.
Но что мог сделать раненый и истощённый практик средней ступени Заложения Фундамента против такого мастера, как Чжэн Янь?
Тот лишь небрежно взмахнул рукой. Девять мечей пронеслись мимо Хуан Шао, оставляя за собой едва заметный лазурный след. Затем они вернулись в ларец за его спиной.
Хуан Шао застыл в атакующей позе. Его меч, потеряв энергию в пятнадцати метрах от цели, пролетел по инерции ещё немного, и Чжэн Янь легко уклонился от него.
Ученики секты Биюнь были полностью сломлены. Глядя на тела своих павших товарищей, никто из них не молил о пощаде. На их лицах застыла мрачная решимость. Возможно, именно появление Ян Линя так сплотило их.
Яо Юй посмотрел на яйцо феникса. Эта судьбоносная встреча принадлежала ему. Он сделал шаг вперёд, концентрируя энергию в правом кулаке, и нанёс удар.
Из всех защитников на ногах оставалась лишь Ли Минъюэ. Подняв свой золотой зонт, она бросилась наперерез Яо Юю.
Ван Чао, видя это, тоже вскочил на ноги.
— Ублюдок! — крикнул он. — Если я умру, мои сын и дочери на тебе!
С этими словами он выставил перед собой щит, закрывая яйцо феникса.
Именно в этот момент Ян Линь завершил свою нирвану. Пламя феникса, сжигавшее его тело, втянулось обратно в демоническое ядро. Почувствовав сотрясение духовной энергии, он понял, что времени нет. Одним движением он разбил скорлупу.
Взрывная волна разлетелась во все стороны. Ян Линь выпрыгнул из центра этого урагана и раскинул своё духовное чутьё. Он увидел Ван Чао, закрывавшего его своим телом, и Ли Минъюэ, бросившуюся на Яо Юя.
Не раздумывая, он применил «Драконью Поступь». Взрыв духовной энергии придал ему невероятное ускорение. В мгновение ока он оказался за спиной Ли Минъюэ и, притянув её к себе, по привычке хлопнул по сумке хранения, чтобы достать щит, но не нашёл её.
Увидев летящий на него кулак, он выставил вперёд ладонь.
«БУМ!»
Кулак и ладонь столкнулись.
Ян Линь, левой рукой обнимая Ли Минъюэ, принял на себя всю мощь удара. Он не сдвинулся ни на миллиметр. На его лице промелькнуло удивление. «Ещё один практик, закаляющий тело?»
Яо Юй же отлетел назад. Сделав в воздухе сальто, он приземлился в пятнадцати метрах от Ян Линя. На его лице застыло выражение шока и недоверия.