Глава 441. Начало штурма формации
Внутри гигантского яйца феникса, в его замкнутом, пульсирующем светом пространстве, физическое тело Ян Линя подвергалось мучительному испытанию. Его плоть пожирало неумолимое, всепроникающее пламя, словно он оказался в самом сердце огненной стихии, в горниле перерождения.
Но это пламя не уничтожало — оно очищало. Подобно тому, как раскалённый добела металл в доменной печи избавляется от шлака, так и его тело в этом огненном горниле сгорало дотла, чтобы возродиться в первозданной чистоте. Каждая клеточка, каждая фибра его существа проходила через безжалостную закалку, избавляясь от всех накопленных несовершенств.
Прошло ещё около часа. Дыхание Ян Линя остановилось, кровообращение замерло, и даже духовная энергия в его даньтяне прекратила своё движение. Его тело стало похоже на безжизненную оболочку, лишённую всех признаков жизни. Лишь его божественное сознание, ясное и острое, продолжало бодрствовать, паря над угасающей плотью.
Именно в этот момент тридцать шесть огненных искр, рассеянных по его телу, вспыхнули с новой, невероятной силой. На этот раз Ян Линь не ощущал ни малейшей боли. Его духовное чутьё, обращённое внутрь, бесстрастно наблюдало за этим завораживающим процессом, сосредоточившись на каждой из тридцати шести точек света.
Пламя, родившееся из этих искр, начало свой путь преображения. Оно двигалось изнутри наружу: от костного мозга к самим костям, затем к мышцам и сухожилиям, и, наконец, к коже. Под воздействием оранжево-алого огня его плоть начала распадаться, превращаясь в первозданные частицы, в саму основу материи.
Но этот распад был лишь началом. Частицы, освобождённые от старых уз, немедленно окутывались энергией, пропитанной силой Небесного Дао. Под её воздействием они медленно, постепенно, начали собираться заново, формируя новые молекулы, новые клетки. Из них рождался новый костный мозг, вырастали новые кости, сплетались новые мышцы и нарастала новая, безупречная кожа.
Процесс шёл неспешно, распространяясь от тридцати шести исходных точек, словно круги по воде. Волна преображения медленно катилась по его телу, захватывая внутренние органы, скелет, мышечный каркас и кожный покров. Старая плоть распадалась, а на её месте возникала новая, совершенная.
И всё это время божественное сознание Ян Линя оставалось абсолютно спокойным, словно отстранённый наблюдатель. В его разуме царила пустота, лишённая радости или печали. Он созерцал, как из ничего рождаются молекулы, как формируются клетки… Это было похоже на то, как если бы ему довелось увидеть деяния бога-творца, создающего новый мир, новую вселенную, где каждая деталь возникает прямо на его глазах.
• • •
Снаружи давно сгустилась тьма. Ученики, охранявшие Ян Линя, сидели на своих местах, погружённые в медитацию. Они впитывали потоки духовной энергии, которые стягивались к их лагерю, и использовали эту возможность для собственной практики, восстанавливая силы.
Внезапно, пока все отдыхали, из ночного леса вынырнуло более тридцати тёмных силуэтов. Они стремительно неслись прямо к месту, где была установлена формация, их движения были быстрыми и бесшумными.
Возглавлял отряд молодой человек лет двадцати четырёх-пяти в роскошных пурпурных одеждах. Его тело окутывало слабое сияние духовной энергии, выдавая в нём могущественного практика. Это был молодой господин Яо Юй из Павильона Глядящей на Луну. За его спиной следовала прекрасная девушка в таком же пурпурном наряде и трое других юношей, одетых в форму Павильона.
Рядом с ним шёл Лэй Тэн из Дворца Парящего Феникса. Все остальные члены их отряда принадлежали к секте Небесного Ключа.
Двигаясь вперёд, Яо Юй обернулся к ученику ступени Заложения Фундамента (поздний уровень) лет двадцати семи, за спиной которого был закреплён огромный ларец с мечами.
— Младший брат Чжэн, — его голос, холодный и острый, прорезал тишину, — я надеюсь, сведения твоей секты Небесного Ключа верны? Мы оставили погоню за теми дикарями из Восточной Пустоши только ради этого. Не хотелось бы мне обнаружить, что мы проделали весь этот путь зря.
Чжэн Янь, не оборачиваясь, бросил взгляд на одного из своих спутников, мужчину лет тридцати.
— Младший брат Тянь, доложи господину Яо ещё раз, что именно вы видели.
Тот немедленно шагнул вперёд и почтительно склонил голову.
— Господин Яо, мы с пятью младшими братьями обнаружили в небольших руинах огромную воронку. Она была полна пепла, но, казалось, огонь ещё не погас до конца — в глубине тлели искры. Пока мы в изумлении разглядывали это место, туда прибыли тридцать учеников из секты Биюнь. Нам ничего не оставалось, кроме как отступить и наблюдать издалека.
Он сделал паузу, подбирая слова.
— Не прошло и нескольких мгновений, как в центре воронки вспыхнул оранжево-алый свет, окружённый мириадами сияющих точек. В следующее мгновение и свет, и все эти точки устремились к одному из учеников Биюнь и вошли в его тело. Кожа того практика тут же начала светиться алым, и весь их отряд, окружив его плотным кольцом, двинулся на юго-запад. Мы решили, что он, должно быть, заполучил какое-то невероятное сокровище и теперь ищет место, чтобы его переработать. Мы немедленно отправились на поиски старших братьев, чтобы доложить об увиденном. Вот, собственно, и всё.
Выслушав его, Яо Юй удовлетворённо кивнул.
— Похоже, этому дикарю из секты Биюнь улыбнулась удача. Но неважно, что за сокровище он нашёл. В этом тайном царстве всё, что имеет ценность, может принадлежать только мне. Найдите их, и вы тоже получите свою долю.
— Благодарим, господин Яо! — хором ответили ученики и, воодушевлённые обещанием, с удвоенной скоростью устремились в том направлении, куда ушёл отряд из Биюнь.
Вскоре они углубились в лес. Тридцать с лишним человек рассредоточились, прочёсывая местность. Спустя примерно полчаса один из них заметил нечто странное: духовная энергия со всей округи медленно, но верно стекалась в одну точку.
Он немедленно подал сигнал, и уже через несколько мгновений весь отряд собрался в указанном месте.
Ощутив направление потоков духовной энергии и раскинув своё духовное чутьё, они обнаружили искусно скрытую формацию. Чжэн Янь нахмурился.
— Господин Яо, похоже, тот варвар, что завладел сокровищем, пытается с его помощью прорваться на новую ступень. Мы не можем медлить, нужно действовать немедленно.
Яо Юй кивнул и, не говоря ни слова, повёл своих людей вдоль невидимых ручейков духовной энергии. Всего через три минуты они оказались прямо перед защитным периметром секты Биюнь.
Внешний контур был скрыт маскирующей формацией, невидимой для невооружённого глаза. Яо Юй сделал лёгкий жест рукой, и один из учеников Павильона Глядящей на Луну вышел вперёд. Он выпустил в пустоту несколько потоков энергии меча. После серии глухих взрывов маскировка развеялась, обнажив бледно-золотистый световой барьер, по поверхности которого струились потоки рун.
Внутри купола ученики секты Биюнь уже стояли в боевой готовности, с тревогой глядя Читай на Айфри дом су на незваных гостей. В самом центре защитного поля парило огромное пятицветное духовное яйцо размером с человека. Оно испускало мягкое оранжево-алое сияние и жадно втягивало в себя потоки небесной и земной энергии.
Увидев это, Яо Юй громко рассмеялся.
— Так вот оно что! Какое сокровище! Это, без сомнения, моя судьбоносная встреча!
Он надменно воззрился на тех, кто был внутри формации.
— Отключите барьер, отдайте мне сокровище и свои сумки хранения, и я позволю вам уйти живыми.
Ван Чао, узнав Яо Юя, холодно хмыкнул.
— Какой-то ублюдок. Проиграл мне бой, а спеси не убавилось. Видимо, его давно как следует не били. Старшая сестра Ли, принимай командование защитой на себя!
Ли Минъюэ кивнула. Над её головой раскрылся золотой зонт, и его мягкий свет залил всё пространство внутри барьера.
— Хмф, — фыркнул Яо Юй, видя, что его ультиматум проигнорировали. — Невежды, не ценящие доброты. Штурмуйте!
Чжэн Янь окинул взглядом защитников. Большинство из них были на средней ступени Заложения Фундамента, на целый ранг ниже его людей. Однако он не смел проявлять беспечность. Все помнили, как в битве у входа в тайное царство ученики Биюнь наголову разбили строй практиков с острова Шэньчжоу.
Но сейчас ситуация была иной. Ученики Биюнь были заперты внутри формации, охраняя своего товарища, и могли лишь пассивно обороняться. Он взмахнул рукой, и двадцать человек шагнули вперёд. Их летающие мечи вспыхнули ярким светом, и двадцать гигантских потоков энергии устремились к золотому куполу.
Ли Минъюэ, не меняясь в лице, начала отдавать приказы.
— Позиция Цянь — семьдесят процентов мощности на защиту! Позиции Дуй и Сюнь — пятьдесят процентов! Позиции Ли и Кань — тридцать!
Два десятка мощнейших атак обрушились на барьер, который казался тонким и хрупким. В местах ударов купол вспыхнул ослепительным золотым светом, его цвет стал намного глубже и насыщеннее. По поверхности пробежала рябь, словно круги по воде, и все двадцать атак бесследно растворились в этом сиянии.
Ученики секты Небесного Ключа вновь сконцентрировали энергию и нанесли ещё один залп. Удар за ударом, волна за волной, их атаки разбивались о золотой барьер.
Ли Минъюэ спокойно и уверенно руководила обороной. Спустя пять минут непрерывной бомбардировки золотой купол стоял незыблемо, как гора Тайшань. Лишь трава и деревья вокруг него были уничтожены ударными волнами духовной энергии.
Чжэн Янь, носивший за спиной ларец с мечами, снова взмахнул рукой. Теперь вперёд вышли все тридцать учеников его секты. Тридцать потоков света обрушились на барьер. На этот раз формация не смогла полностью поглотить удар. Раздалась серия оглушительных взрывов, и учеников Зала Войны внутри купола ощутимо тряхнуло от отдачи.
Такая же защитная формация во время испытания Кровавой Луны произвела на всех неизгладимое впечатление. Тогда тридцать учеников секты Сюаньцзун, укрывшись за подобным барьером, долгое время сдерживали натиск двух отрядов Зала Войны. Именно поэтому было решено создать такую же для защиты.
Теперь же, под гениальным руководством Ли Минъюэ и с помощью её Зеркала Сокровенных Тайн, оборона стала ещё эффективнее. Она предвидела каждую атаку, отдавая точечные приказы защитникам на ключевых позициях и точно рассчитывая, сколько энергии нужно потратить на отражение удара. Это позволяло не только надёжно защищаться, но и экономно расходовать силы. Ученикам секты Небесного Ключа, полагавшимся лишь на грубую силу, в обозримом будущем прорвать такую оборону было не суждено.