Глава 440. Яйцо Феникса
После ночного отдыха отряды, сверившись с картами, вновь двинулись в путь. Лес по-прежнему был щедр на духовные травы, и ученики, не теряя времени, пополняли свои запасы.
Обсудив дальнейший план, большинство сект решило продолжить исследование. В конце концов, это была их первая вылазка, и лес таил в себе ещё множество нераскрытых тайн. Отряды разошлись, обходя стороной зияющую в центре мира пустоту. Заморские силы, ещё некоторое время с сомнением взиравшие на парящий дворец, в конце концов тоже сдались и отправились на восток, в неизведанные земли.
Секта Биюнь обогнула аномальную зону справа. Впереди, на расстоянии десяти ли, маячил отряд секты Цаншань, а слева, постепенно удаляясь, двигались разрозненные группы заморских и западных практиков. Путь вновь лежал через безжизненную пустыню, испещрённую пространственными разломами. Все летели низко над землёй, стараясь держаться подальше от опасных аномалий, и расстояние между отрядами постепенно увеличивалось.
Ли Минъюэ, не прекращая своих вычислений, вела их вперёд. Спустя два часа на горизонте вновь показалась стена леса. Они уже собирались ускориться, когда девушка внезапно остановилась.
— Ян, — произнесла она, указывая на северо-запад, — там может быть что-то ценное.
Ян Линь посмотрел в указанном направлении. Его шестое чувство, обострённое «божественным» аспектом фундамента, отозвалось странным, волнующим трепетом. Точно такое же ощущение он испытал, когда они искали древнюю обитель Императора Юя.
Никто не стал спорить. Отряд, повинуясь её указанию, изменил курс. Спустя час полёта они увидели впереди ещё одни руины — несколько обрушившихся залов и поваленную башню. Среди развалин мелькало несколько фигур в одеждах секты Небесного Ключа. Заметив приближение отряда Биюнь, они тут же насторожились и, отлетев на безопасное расстояние, застыли в воздухе, наблюдая.
Приземлившись, ученики Биюнь обнаружили за рухнувшей башней неглубокую, но широкую воронку, около пяти чжанов в диаметре. Она была доверху заполнена тёмно-серым пеплом, в глубине которого, словно далёкие звёзды в ночном небе, тлели крошечные оранжево-красные огоньки.
Они с недоумением столпились у края воронки. Откуда в этой мёртвой пустыне мог взяться неугасимый огонь? А й ф р и д о м И что ещё более странно, пепел образовывал отчётливый силуэт гигантской птицы.
Духовное чутьё не показывало ничего необычного. Но в тот момент, когда они уже собирались уходить, пепел, казалось, ожил. Из его глубин начала подниматься волна оранжево-красной энергии. Она становилась всё плотнее и ярче, и тлеющие огоньки, один за другим, начали всплывать на поверхность, зависая в воздухе. Они выстроились в причудливый узор, напоминающий созвездие, и начали медленно вращаться.
Эта энергия, тёплая и необъятная, окутала всех присутствующих. Она не давила, как аура могущественного практика, а, наоборот, согревала, словно пламя очага в морозный зимний день. Но в ней чувствовалась некая древняя, могучая воля, которая пробуждала в их телах глубинную, первобытную силу, заставляя кровь кипеть.
Все инстинктивно отшатнулись. Ян Линь почувствовал, как его собственная кровная ци рвётся наружу. Кровь застучала в висках, а из глубин позвоночника хлынул знакомый тёплый поток. Воздух вокруг него наполнился тонким, едва уловимым ароматом.
Через мгновение энергия, словно определившись с выбором, оставила остальных и устремилась к нему. Оранжево-красный поток окутал его плотным коконом, и вращающиеся в воздухе огоньки, один за другим, полетели прямо на него.
Первый огонёк коснулся его межбровья. По телу разлилось приятное тепло, и искра, пройдя сквозь плоть, проникла прямо в его море сознания. Ян Линь в ужасе застыл. Он решил, что это какая-то духовная сущность пытается захватить его тело. Его «Искусство Божественного Управления» среагировало мгновенно. Золотое море сознания вскипело, породив тысячи духовных мечей, которые тут же обрушились на незваного гостя. Но всё было тщетно. Искра продолжала сиять ровным, спокойным светом.
Вслед за первой на него посыпались и остальные. Они входили в его тело в тридцати шести ключевых точках: на макушке, на затылке, на висках, в области сердца, даньтяня, вдоль всего позвоночника. Каждое прикосновение приносило с собой волну блаженного тепла. Когда последняя, тридцать шестая искра нашла своё место, его тело погрузилось в состояние полного покоя.
И тут же оранжево-красная энергия хлынула внутрь, проникая через те самые точки, где теперь сияли огоньки. К его изумлению, она не конфликтовала с его собственной духовной силой. Но была в ней и другая, пугающая особенность. Ян Линь, чей «божественный» аспект фундамента даровал ему абсолютный контроль над собственным телом, не мог управлять этим потоком.
Тепло начало сменяться жаром. Точки входа раскалились, и жар начал стремительно распространяться по всему телу. Его кожа побагровела. Ему казалось, что он превратился в огненный шар, готовый вот-вот взорваться.
— Старший брат! — в ужасе воскликнули остальные, видя, как его тело наливается алым.
— Это добрый знак! — внезапно воскликнула Ли Минъюэ, чьи руки непрерывно плели сложные узоры в воздухе. — Ян, не бойся, это великая удача!
— Здесь небезопасно… — с трудом выдавил он, глядя на застывших в отдалении практиков из секты Небесного Ключа. — Уходите… найдите место… защитите меня…
Ли Минъюэ вновь сложила печати.
— Сюда! — указала она в сторону, откуда они пришли.
Тридцать учеников, окружив Ян Линя плотным кольцом, устремились на юго-запад. Его тело горело всё сильнее, словно он был объят невидимым пламенем. Лишь его невероятно прочная плоть позволяла ему выдерживать эту муку. Спустя полчаса агонии они наконец достигли леса. Ещё четверть часа полёта, и Ли Минъюэ нашла подходящую поляну.
Ян Линь, не в силах больше терпеть, рухнул на землю и тут же сел, скрестив ноги. Трава под ним мгновенно пожухла и задымилась.
— Прошу… защитите меня… — прохрипел он, с трудом удерживая сознание.
— Формация «Восьми Врат»! — раздался напряжённый голос Ван Чао. — К защите!
Ли Минъюэ метнула восемь дисков, которые тут же заняли свои позиции. Ученики разделились на группы по трое, вливая свою энергию в узловые точки. Цинь Цэнь, Чжун Мин, Му Юньфэн, Чжао Цинхэ и Цзинь Му’эр заняли пять ключевых позиций, готовые в любой момент отразить нападение.
Над поляной раскинулся полупрозрачный, золотистый купол. Ли Минъюэ развернула ещё несколько вспомогательных формаций, восполняющих энергию, и накрыла всё это иллюзорным полем, полностью скрыв их лагерь от посторонних глаз.
Ян Линь, собрав последние силы, попытался изгнать чужеродную энергию, но та, вместо того чтобы покинуть его тело, слилась с его собственными потоками и начала циркулировать ещё быстрее. Сила Небесного Дао, дремавшая в его плоти, пробудилась и устремилась навстречу, сливаясь с оранжево-красным потоком в единое целое.
Эта новая, объединённая энергия начала циркулировать по определённому маршруту, соединяя все тридцать шесть огненных искр. С каждым кругом её скорость нарастала. В его сознании, словно отпечаток, проступила схема этого маршрута.
Внезапно поток остановился, и энергия, подобно топливу, хлынула в тридцать шесть искр. Они вспыхнули, превратившись в тридцать шесть крошечных солнц.
Его тело загорелось изнутри.
Боль была невыносимой. Пламя пожирало его плоть, кости, сухожилия. Его тело, прочное, как у демонического зверя, раскалилось докрасна, превратившись в живой кусок металла, извлечённый из горна. Он хотел закричать, но из раскалённого добела рта не вырвалось ни звука.
Подчиняясь инстинкту, он начал поглощать окружающую духовную энергию. Она хлынула к нему со всех сторон, сгущаясь в плотный, видимый поток. Радиус поглощения рос с каждой секундой — одна ли, пять, десять… Вскоре вся духовная энергия в радиусе пятнадцати ли была стянута к нему. Его тело, всё ещё находящееся на средней ступени Заложения Фундамента, медленно поднялось в воздух.
Потоки пятицветной энергии окутали его, сплетаясь в плотный кокон. Спустя полчаса его фигура полностью скрылась за этой пеленой.
Теперь в воздухе висел лишь огромный, светящийся пятицветным светом шар, источающий ауру практика средней ступени Заложения Фундамента. В его глубине, в такт дыханию Ян Линя, пульсировал мягкий, оранжево-красный свет.
Ученики, затаив дыхание, в благоговейном ужасе смотрели на это чудо. В их головах, как удар колокола, прозвучало одно-единственное слово:
Яйцо Феникса!!!