Глава 44. Пилюли
Овладение искусствами Пяти Стихий, как и управление мечом, требовало долгой, кропотливой практики. Здесь не было коротких путей или лазеек.
Хотя Ян Линь постиг теоретическую основу каждой техники практически мгновенно, довести их до уровня мастерства, позволяющего применять их в бою инстинктивно и с безупречной точностью, было совершенно иной задачей. Какой толк от «Искусства Огненной Стрелы», если твой снаряд лениво плывёт по воздуху? Любой, у кого есть глаза, с лёгкостью от него увернётся.
Поэтому, как только он добился уверенности в полёте на мече, он немедленно перераспределил своё время, добавив в расписание отработку боевых искусств. Его день теперь был расписан по минутам. Утром — час интенсивной практики Тайцзицюань. Дорога в столовую и обратно превратилась в полигон для оттачивания «Искусства Повеления Ветром» и «Искусства Управления Предметами», слитых воедино в стремительном полёте на мече.
Оставшееся дневное время он посвящал техникам Пяти Стихий. От практики «Огненной Стрелы» он отказался, решив сосредоточиться сразу на «Искусстве Пламенного Взрыва» — оно было сложнее лишь на один этап, требуя дополнительной конденсации энергии, но освоив его, он автоматически овладевал и более простой версией.
Ночи же были безраздельно отданы фундаменту — его основному методу самосовершенствования. Он поглощал духовную энергию, гонял её по внутреннему кругу циркуляции, очищая до кристального блеска и расширяя свой даньтянь и меридианы. Параллельно он направлял потоки чистейшей Ци на питание своего физического тела. Его мышцы, кости и даже костный мозг уже были насыщены огромным количеством энергии, которая медленно, но верно преображала его плоть. Однако он чувствовал, что достиг предела. Эффект от подпитки стал значительно слабее, чем раньше. В конце концов, он уже два года находился на седьмом уровне Конденсации Ци. Очевидно, чтобы запустить новый виток физического роста, требовался прорыв на следующую ступень развития.
В этот момент он вспомнил о подарке своей наставницы. Хотя он и не желал полагаться на пилюли в своём самосовершенствовании, ему было необходимо понять, как они действуют. Хотя бы для того, чтобы в будущем, если возникнет крайняя необходимость, знать, чего ожидать.
Он открыл флакон с Пилюлями Концентрации Духа. Внутри оказалось двенадцать горошин размером с крупную фасоль, фиолетового цвета, испускающих слабое, призрачное сияние.
Ян Линь осторожно положил одну из них в рот. Пилюля мгновенно растворилась на языке, высвободив мощный поток чистой ментальной энергии. Эта сила устремилась по его меридианам вверх, к голове, и ворвалась в его море сознания.
В следующее мгновение его разум словно пронзила вспышка молнии. Мир вокруг наполнился невероятной ясностью. Его восприятие обострилось до предела. Он ощутил странное, пьянящее чувство всемогущества, словно он мог одним усилием воли сокрушить даже мастера ступени Закладки Фундамента. Прошло немало времени, прежде чем буря в его сознании улеглась, и он смог трезво оценить произошедшие изменения. Его духовное сознание действительно стало значительно сильнее. Без сомнения, эти Пилюли Концентрации Духа были далеко не первого ранга.
Но была и обратная сторона. Погрузившись в себя, Ян Линь обнаружил, что, несмотря на возросшую мощь, его контроль над духовным сознанием стал неуклюжим и неповоротливым. Словно силач, пытающийся вдеть нитку в иголку. Он явно переборщил с дозой. Эта энергия была слишком концентрированной для его нынешнего уровня, и теперь ему предстояло долго её «переваривать» и усваивать. Стало ясно — с пилюлями шутки плохи. Наставница, вероятно, дала ему их на вырост, для использования на пике Конденсации Ци или уже после прорыва.
Кроме того, он заметил ещё кое-что. В глубине его плоти и крови осели мельчайшие, почти незаметные частицы чужеродной субстанции. Если бы он не практиковал постоянное омовение тела духовной энергией, он бы их и не заметил. Это, без сомнения, были примеси — тот самый «лекарственный яд», о котором говорилось в трактатах. Древняя мудрость «любое лекарство на треть яд» оказалась чистой правдой.
Ради эксперимента он достал Пилюлю Концентрации Ци первого ранга, полученную в Зале Внутренних Дел. Она была размером с горошину, синевато-белого цвета.
Эффект был схожим. Пилюля растаяла во рту, высвободив поток чистой духовной энергии, который устремился в его даньтянь. Однако эта энергия ощущалась чужеродной, она диссонировала с его собственной, идеально очищенной силой. Чтобы полностью ассимилировать её, потребовалось бы время на дополнительную переработку. Да, это было быстрее, чем поглощать энергию из воздуха, но ненамного.
Для Ян Линя, чьё тело требовало постоянного питания чистейшей энергией, любые примеси или лекарственный яд были не просто помехой, а настоящим бременем. Они загрязняли его идеальную систему и сводили на нет все усилия.
Стало очевидно, для кого предназначались такие пилюли. Для учеников с посредственными талантами, медленной скоростью самосовершенствования и не слишком чистой внутренней энергией. Для них эта пилюля была настоящим даром. Её энергия была куда чище их собственной, и после небольшой обработки она сливалась с их силой, повышая её качество и ускоряя накопление.
Но примесей в этой пилюле было на порядок больше, чем в той, что дала ему наставница. Избавиться от них было непросто. Значительная часть выводилась из тела во время прорыва на новую ступень, но остатки всё равно накапливались. И если этих примесей становилось слишком много, о следующем прорыве можно было забыть навсегда.
Существовали, конечно, и специальные очищающие пилюли, но и они, по иронии, оставляли в теле свои собственные примеси. Единственными по-настоящему чистыми способами были прорывы и естественное, очень медленное выведение ядов из организма. Его «Искусство Омоложения» как раз и способствовало этому процессу, что делало эту базовую древесную технику невероятно ценной.
Теперь он понимал, почему по-настоящему гениальные ученики, стремящиеся к совершенству, избегали пилюль, прибегая к ним лишь в самых крайних случаях. Да, они ускоряли рост, но взамен отнимали нечто гораздо более ценное — глубину понимания и чистоту фундамента.
Ян Линь убрал пилюли. Те, что дала наставница, он решил оставить — они предназначались для духа, а не для тела. Остальные же можно было смело продать или обменять.
• • •
Так он снова погрузился в круговорот напряжённых тренировок. Как и обещал, он перестал ходить в «Маленькую лавку Тан». Теперь он питался в восточной столовой секты, где еда для учеников была бесплатной. Она была пресной и безвкусной, но зато её было вдоволь. Он наедался до отвала, а дорогу туда и обратно использовал для практики. Иногда, увлёкшись, он мог сбегать за добавкой по четыре раза на дню.
Разумеется, такая диета имела и свои последствия. Посещать уборную на свежем воздухе приходилось значительно чаще, отчего его «Раскалывающий Камень» приобретал всё более насыщенные и сложные ароматические нотки.
Быстро пролетели дни, и наступило начало месяца. В этот день в Зале Наставлений должны были читать лекции по методам самосовершенствования и рассказывать об устройстве мира культиваторов. Отличная возможность сверить свои знания с учением секты.
Да и общие сведения о мире не помешают. Не хотелось бы в будущем, покинув пределы секты, опозориться из-за элементарного невежества.
А вот на изучение законов секты он решил времени не тратить. Он, воспитанный на идеалах добра и справедливости, разве мог совершить что-то предосудительное? Свод правил, полученный в Зале Внутренних Дел, так и лежал у него непрочитанным.
К тому же, это был мир культиваторов. Здесь превыше всего была сила. Если ты слаб, никакие законы тебя не защитят. А если ты достаточно силён, то можешь позволить себе и убийство, и поджог. Так что все эти правила — не более чем пустой звук, лишняя трата времени.
Ранним утром, едва солнце показалось из-за гор, он, рассеянно выполнив свой комплекс Тайцзи, мыслями уже был на лекции, предвкушая возможную встречу со старшими сёстрами. Приведя себя в порядок, он вскочил на меч истрелой полетел в сторону Зала Наставлений. За полмесяца практики он достиг значительных успехов, и теперь его полёт был быстрым и уверенным. Ветер свистел в ушах, когда он I_free-dom мчался к цели.
Прибыв на площадь перед Залом Наставлений, он с удивлением обнаружил, что там не было ни души. «Неужели я пришёл слишком рано?» — подумал он, оглядываясь. Но и на тропе, ведущей в гору, было пусто.
Пока он стоял в недоумении, на площадь вышел пожилой мужчина. Ян Линь применил «Искусство Созерцания Ци» — культиватор средней ступени Закладки Фундамента. Он поспешно поклонился и спросил:
— Почтенный, позвольте спросить, разве сегодня не день лекций в Зале Наставлений? Почему здесь так пустынно?
Старик с улыбкой оглядел его:
— Эх ты, парень. Не туда пришёл. Лекция для новичков проходит во внешней секте.
— Как это, во внешней секте?
— Новые ученики ведь не все, как ты, седьмого уровня. Большинство из них только начинают свой путь — их либо набирают по квотам из разных городов, либо приводят старейшины из своих странствий. Все они живут во внешней секте. Ты же не заставишь их бежать десятки километров сюда, чтобы послушать лекцию?
В голове Ян Линя тут же всплыл образ Сунь Цяня, и всё встало на свои места. Он низко поклонился:
— Слова почтенного подобны удару грома — ясны и пронзительны! Благодарю за науку!
— Хватит подлизываться, беги давай в лекционный зал внешней секты.
Ян Линь со всех ног бросился вниз с горы. Добравшись до пропускного пункта между внутренней и внешней сектой, он увидел толпу учеников, выходящих наружу. Все они были на стадии Конденсации Ци, и большинство носило одеяния внешней секты. Вероятно, это были те, кто выполнял задания во внутренней секте или прислуживал в обителях старейшин.
Ученики внешней секты могли перейти во внутреннюю лишь после достижения ступени Закладки Фундамента. Тогда им позволялось основать собственную пещерную обитель на одной из второстепенных гор. Конечно, если им посчастливилось стать личным учеником мастера ступени Золотого Ядра с одного из пяти главных пиков, то и обитель можно было устроить там.
Культиваторы средней ступени Закладки Фундамента уже могли поручать задания ученикам внешней секты и нанимать их для помощи по хозяйству в своих обителях. В этом плане секта Биюнь была довольно гуманной. В некоторых других сектах ученики внутренней секты могли помыкать внешними как им вздумается.
В толпе он заметил знакомое лицо — Чжан Фэн. Этот парень присоединился к Пику Благовещего Облака. Они не были близко знакомы, но всё же прошли через Собрание Вознесения Бессмертных вместе. Ян Линь дружелюбно улыбнулся и помахал ему рукой.
— Старший брат Чжан, давно не виделись!