Глава 439. Предположения о Месте Падения
Через мгновение к нему подошли остальные. С благоговейным трепетом они смотрели на девять распростёртых на земле тел, ощущая остаточные волны урагана и энергии меча, бушевавших здесь секунду назад. Их взгляды были прикованы к стройной фигуре Ян Линя на верхушке дерева, его чёрные волосы развевались на ветру.
— Старший брат непобедим! — в один голос воскликнули они, склоняясь в глубоком поклоне.
Цинь Цэнь, Чжун Мин, Му Юньфэн и Чжао Цинхэ переводили взгляд с Ян Линя на трупы, и в их сердцах зарождалось чувство бессилия. Скорость его атаки была такова, что они даже не успели бы среагировать. Четыре практика ай_free-dom на пике ступени Заложения Фундамента и пятеро — на поздней. Все они были уничтожены с такой лёгкостью, будто были детьми. В этот момент эти гении, гордость секты, начали по-новому смотреть на Ян Линя.
В глазах Ян Линя мелькнул золотой огонёк. Демонстрация силы, без сомнения, произвела должный эффект.
Девять культиваторов ещё цеплялись за жизнь. Их предводитель, мужчина лет сорока, спасённый от первого удара защитным артефактом, теперь лежал на земле, захлёбываясь кровью. Энергия меча разорвала его внутренности.
— П-пощадите… — прохрипел он. — Остров Шэньчжоу… запомнит вашу доброту…
Ян Линь вспомнил о Мин Сюане.
— Ты знаешь Мин Сюаня?
В глазах умирающего вспыхнула надежда.
— Знаю, знаю! Он — молодой господин клана Мин, одного из четырёх великих кланов нашего острова! Несколько лет назад он пропал во время странствий, его до сих пор ищут! Раз вы знакомы… прошу, пощадите…
— Мы едва знакомы, — покачал головой Ян Линь. — Мы, дикари из Восточной Пустоши, не ровня таким благородным господам, как вы. Старший брат Му, они твои.
Му Юньфэн, с бесстрастным лицом, взмахнул своим кровавым знаменем. Багровый туман окутал девять тел. Раздались предсмертные крики, и на полотне знамени появилось ещё девять искажённых теней. На земле остались лишь девять иссохших мумий.
Когда-то Юй Юань потратил неимоверные усилия, чтобы создать девять призрачных генералов. Теперь же Му Юньфэну было достаточно одного взмаха, чтобы пополнить свою армию душами практиков ступени Заложения Фундамента. Вот что значило следовать за правильным человеком.
Девять огненных шаров обратили мумии в пепел. Собрав трофейные мешки для хранения, отряд продолжил свой путь.
• • •
Спустя два часа разведчики доложили, что лес заканчивается. Ускорив шаг, они вскоре вышли на открытое пространство. Перед их взором раскинулась бескрайняя, унылая пустыня. Казалось, они попали на Марс. Земля была усеяна высохшими, коричневыми растениями и камнями, а в воздухе витала гнетущая аура смерти. Все немедленно активировали свои защитные барьеры.
Подняв головы, они замерли в изумлении. Над ними было не привычное небо, а бездонная чернота космоса, усыпанная мириадами ярких звёзд. Время от времени по небосводу пробегали всполохи света, похожие на северное сияние. Казалось, они покинули свой мир и оказались где-то в межзвёздном пространстве.
Двигаясь на летучих мечах низко над землёй, они осторожно продвигались вперёд. Вдалеке, слева, показались другие световые всполохи — из леса выходили другие отряды. В этой пустынной местности любой летящий был виден за много ли. Секты, соблюдая негласное соглашение, двигались параллельными курсами, держась на почтительном расстоянии друг от друга.
Ян Линь обернулся к Ли Минъюэ.
— Сестра Ли, что-нибудь можешь сказать?
Она, окутанная золотым сиянием, непрерывно складывала пальцы в сложные печати. Через мгновение она указала на северо-запад.
— Туда.
Они изменили курс. Спустя полчаса в поле зрения появлялось всё больше и больше отрядов — очевидно, почти все уже покинули лес. Ещё через два часа полёта секты начали сближаться. Справа показались силы заморских сект и Западных земель.
Земля под ними оставалась всё такой же безжизненной, красно-коричневой в свете далёких звёзд. По мере их продвижения в небе всё чаще стали появляться и тут же исчезать разломы в пространстве. Некоторые из них достигали самой земли. Иногда из этих разломов выплывали странные, полупрозрачные существа, похожие на рыб длиной в полчжана, и бесцельно парили в воздухе.
Шестое чувство Ян Линя било тревогу. Никто не хотел связываться с этими тварями, и все старательно их облетали.
• • •
Спустя час полёта впереди показались руины. Это были остатки какого-то древнего города: обломки стен, поваленные колонны с искусной резьбой, изображавшей птиц и зверей. Многие камни носили на себе следы огня. Было очевидно, что это место погибло в пламени много веков назад.
Вскоре сюда слетелись и другие секты. Все принялись обыскивать руины в надежде найти что-нибудь ценное. Но спустя четверть часа, разочарованные, они вновь поднялись в воздух. Кроме бесполезных обломков оружия, лишённого духовной энергии, здесь не было ничего. Места, где когда-то были сады, теперь представляли собой лишь участки сухой, пропитанной смертоносной энергией земли.
Продолжив путь, они вскоре наткнулись на ещё одни руины, но эти были куда более странными. Часть зданий лежала на земле, а часть — парила в воздухе. Обломки павильонов, колонны, даже куски земли — всё это хаотично висело в пространстве. Многие строения были разрублены пополам идеально ровными срезами, словно гигантским мечом. Здесь явно произошла битва титанов.
В мёртвой тишине, среди этих парящих обломков, беззвучно плавали призрачные существа, не обращавшие на них никакого внимания, словно находились в другом измерении.
В самом центре руин зияла гигантская дыра, ведущая в бездонную пустоту. Бесчисленные пространственные разломы то и дело вспыхивали здесь, отрывая от краёв дыры всё новые и новые куски земли, которые, подобно астероидам, начинали медленно вращаться над бездной.
А в центре этой пустоты, окружённый обломками каменных лестниц, парил огромный дворец.
Здесь призрачных существ было ещё больше. Они, словно рыбы в аквариуме, стаями плавали вокруг дворца. Парящие камни и обломки лестниц образовывали шаткий, изменчивый мост, ведущий к нему. Дворец, казалось, был защищён какой-то невидимой силой — пространственные разломы обходили его стороной. Он просто висел в пустоте, окружённый вечной ночью и вспышками аномалий.
Ян Линь, со своим знанием формаций, чувствовал, что дворец окутан мощнейшим защитным полем, но оно было абсолютно невидимым.
В окнах дворца виднелся слабый, мерцающий свет, а на ступенях у входа лежало несколько изуродованных тел. Судя по одеждам, это были практики из Срединных земель — те самые, кто вошёл в это царство много лет назад и не вернулся.
Все секты замерли в отдалении, не решаясь приближаться. После долгого наблюдения заморские практики не выдержали. После короткой, но яростной перепалки, сопровождавшейся угрозами, двое несчастных из Павильона Края Неба были отправлены на разведку. Их отряд был почти полностью уничтожен, а лидер убит Ян Линем. Теперь, перед лицом могущественных сект Центрального континента, они стали идеальным пушечным мясом. Таков был жестокий закон мира культиваторов.
Двое практиков, с искажёнными от ужаса лицами, на дрожащих ногах ступили на свои мечи и полетели к центру пустоты. Едва они ступили на один из парящих камней, как одно из призрачных существ, заметив их, метнулось вперёд, превратившись в тёмный луч. Оно прошло сквозь первого разведчика, и тот, не успев даже вскрикнуть, распался на кровавые ошмётки.
Второй, обезумев от ужаса, тут же развернулся, чтобы бежать, но, сделав всего три шага, врезался в только что возникший пространственный разлом.
Все наблюдавшие за этой сценой помрачнели.
— Сестра Ли, — обратился Ян Линь к Ли Минъюэ, — что скажешь?
Она кивнула и вновь начала свои расчёты.
— Зловеще, — коротко ответила она.
Ян Линь и сам это чувствовал. Он подошёл к Лю Я.
— Старший брат Лю, может, объединим наши карты и попробуем составить общую картину этого места?
— Отличная мысль, Ян, — тут же согласился тот.
Вскоре все секты Срединных земель собрались вместе. Сопоставив данные, они смогли составить примерно сорок процентов карты. Это был полукруг, внешняя граница которого была покрыта лесом. Вспомнив, как котловина выглядела с воздуха, они пришли к выводу: Место Падения — это осколок высшего мира, отколовшийся в результате великой битвы и упавший в их мир. Конфликт законов двух вселенных и породил этот энергетический барьер. Возможно, оно было связано с Тайным Царством Кровавой Луны, которое тоже упало с небес, но, в отличие от этого места, сохранило свою целостность.
Внешний лес всё ещё находился в их мире, но центральная зона с пустотой, скорее всего, уже была за его пределами, отсюда и пространственная нестабильность. Лес, по их расчётам, должен был образовывать кольцо, а значит, была и другая его сторона, которую они ещё не исследовали. И, судя по всему, старший брат Чжоу со своим отрядом уже был там.