Глава 438. Демонстрация силы
После ночного отдыха, позволившего восстановить силы, отряд вновь двинулся в путь. Утро встретило их влажной прохладой и густым, насыщенным духовной энергией воздухом. Лес, казалось, был бесконечным, но щедро делился своими сокровищами — по пути ученики собрали немало редких трав и цветов. К счастью, над головой всё ещё висело солнце, но было в этом небе что-то странное: они видели, как оно садится, но никогда — как восходит.
Пробираясь на восток ещё полчаса, они получили сообщение от У Юя, шедшего в авангарде: с правого фланга к ним приближался отряд из девяти культиваторов с острова Шэньчжоу. Это были последние из них — те, кто уцелел в великой битве и в страхе бросил своих союзников из секты Небесного Ключа. Теперь, изгнанные и презираемые другими заморскими силами, они были вынуждены исследовать эти земли в одиночку.
Ван Чао тут же начал отдавать приказы, готовясь к окружению. Но Ян Линь понимал: в таком опасном месте любой опытный практик будет предельно осторожен. Их обнаружат задолго до того, как они успеют приблизиться, и враг просто скроется.
Это была его первая настоящая экспедиция бок о бок с гениями вроде Цинь Цэня. Он одарил их неслыханными сокровищами, и сейчас, из чувства благодарности, они готовы были подчиняться ему. Но Ян Линь знал: в мире культиваторов всё решала сила. Уважение, купленное подарками, было недолговечным. Эти гении, в отличие от его братьев из Зала Войны, не были связаны с ним кровью и общими испытаниями, не были обязаны ему жизнью и не присягали на верность. Чтобы эти гордые таланты безоговорочно подчинялись ему в бою, они должны были не просто уважать его, а бояться. Могущество — вот истинный фундамент, на котором строится единство.
Пришло время показать им свою истинную силу.
— Все ко мне! — его голос прозвучал тихо, но в нём была сталь. — Следуйте за мной. В атаку!
Ученики Зала Войны без малейшего колебания сомкнули ряды, формируя атакующий клин. Цинь Цэнь и его спутники недоумённо переглянулись. Что это за тактика? Но приказ был отдан, и они тоже присоединились к строю.
В тот же миг Ян Линь высвободил свой Домен «Танца Духовного Сознания». Он ещё не был доведён до совершенства, но десять лет непрерывных тренировок не прошли даром. Его духовное чутьё, плотное и осязаемое, как ртуть, накрыло пространство в двадцать чжанов вокруг. Внутри этого купола сама духовная энергия мира подчинилась его воле. Он мог создавать иллюзии, способные обмануть и зрение, и разум, мог искажать и блокировать любое чужое восприятие.
Его домен стал чёрной дырой для духовного чутья. Любой, кто попытался бы просканировать эту область снаружи, I_фри_dom-cy наткнулся бы на непроницаемую пустоту. А те, кто оказался внутри, ощутили, как их собственное духовное чутьё, их глаза и уши в мире культиваторов, было насильно вдавлено обратно в море сознания.
Всех, кто оказался внутри, охватил внезапный ужас. Они ослепли. Цинь Цэнь с потрясением попытался высвободить своё восприятие, но почувствовал, будто погрузился в вязкую, плотную воду. Его сознание было заперто в собственном теле, он мог лишь с трудом управлять своим летучим мечом. Чжун Мин побледнел — без духовного чутья его тайные техники были бесполезны. Му Юньфэн мог выпустить свой кровавый туман, но управлять призраками внутри него вслепую было невозможно.
Лишь Цзинь Му’эр оставалась относительно спокойной. Она уже сталкивалась с этой техникой во время их совместных странствий, но тогда её эффект был куда слабее. Было очевидно, что за прошедшие годы Ян Линь довёл своё искусство до ужасающего совершенства.
Все напряжённо смотрели на Ян Линя. Он же был спокоен, как гладь озера. Один лишь его домен поверг в шок лучших гениев секты. Результат его удовлетворил.
— Вперёд. Не отставать.
Он сорвался с места. Техники Уклонения Ветром и Повеления Ветром окутали его тело, многократно увеличивая скорость. Остальные, с трудом управляя мечами, последовали за ним, полагаясь лишь на зрение и скрывая свой полёт в густой листве.
Цинь Цэнь летел слева, позади Цзинь Му’эр. Он с изумлением увидел, как лезвие её меча, случайно задев лист, разрезало его пополам. Но половинки не упали. Они застыли в воздухе, словно вмурованные в янтарь. Лишь когда он пролетел мимо, и действие домена ослабло, они, покачиваясь, начали медленно опускаться на землю. В его голове пронеслась ошеломляющая мысль: «Сила домена!». Пусть слабая, но это была она!
Вскоре в море сознания Ян Линя показались девять фигур, находившиеся в двадцати ли от них. Под прикрытием домена они стремительно сокращали дистанцию. Когда до врага оставалось пять ли, те наконец почувствовали неладное. Их духовное чутьё наткнулось на приближающуюся тень, чёрное пятно, где не было ничего. Их предводитель, практик на пике ступени Заложения Фундамента, тут же отдал приказ готовиться к бою.
— Вы заходите с флангов, действуете по отработанной схеме, — скомандовал Ян Линь, когда до цели оставалось сто чжанов. — Я иду в лоб.
Он хлопнул по мешку для хранения. Талисман Невидимости вспыхнул и растворил его фигуру в воздухе. Талисман Духовной Скорости в его даньтяне засиял, и Драконья техника, взорвавшись силой, швырнула его вперёд.
В тот же миг, как он сорвался с места, его домен сжался, окутывая лишь его собственное тело. Остальные тридцать учеников, внезапно появившись из ниоткуда и вновь обретя своё духовное чутьё, тут же разделились и устремились в обход.
Девятеро культиваторов с острова Шэньчжоу в ужасе застыли, увидев тридцать врагов, материализовавшихся прямо перед ними. Бежать было поздно. Они в отчаянии выставили защитные артефакты, полностью проигнорировав маленькую, стремительно приближающуюся тень в их духовном восприятии.
Для Ян Линя этот лес был родной стихией. Его Лесная Поступь, отточенная с детства, в сочетании с Драконьей техникой и силой ветра, превратила его в неуловимого призрака. Он не бежал — он плыл сквозь лес, отталкиваясь от листьев, скользя по стволам деревьев, извиваясь, подобно мифическому змею.
Расстояние в сто чжанов он преодолел меньше чем за один вдох.
Девять врагов с ужасом ощутили, как тень, ещё мгновение назад бывшая на пределе их восприятия, оказалась прямо перед ними.
Ян Линь, зафиксировав их разрозненные позиции, оттолкнулся от ближайшего дерева, и его скорость достигла немыслимого предела. Он пронёсся сквозь их строй, и его меч «Золотая Чешуя», ведомый силой тайцзи, нанёс четыре удара, каждый из которых был смертельным. Разворот в воздухе, и ещё четыре удара. Он прошил их ряды пять раз, нанеся восемнадцать ударов, и замер на ветке высокого дерева.
Лишь тогда до них докатилась ударная волна от его движения. В центре их построения, там, где только что пронеслась смерть, бушевал ураган, поднятый его движением и взрывами духовной энергии. Если смотреть сверху, его траектория образовывала почти идеальный узор пятиконечной звезды.
Он стоял на ветке, и ветер трепал его чёрные волосы и лазурные одежды.
А девять культиваторов с острова Шэньчжоу, получив каждый по два смертельных удара, в которых была сконцентрирована вся его сила, скорость и мощь «Золотой Чешуи», с криками боли рухнули на землю.