Глава 432. Великая битва в тайном царстве
Пропустив ещё несколько учеников, в проход последним шагнул Цзян Цзичуань, отвечавший за арьергард. По бокам от него по-прежнему шли практики из Павильона Края Неба, но слева их уже сменили воины северных племён в серых плащах.
Цзян Цзичуань был свидетелем того, как Ян Линь расправился с монахами и членами клана Чжао, поэтому происходящее в тоннеле его ничуть не удивило. После того как ещё двое врагов были хладнокровно убраны, он сказал:
— Старший брат, я последний. Следующими пойдут ученики из секты Яошань.
Ян Линь на мгновение задумался. Нельзя было оставлять свидетелей.
— Старина Ван, пора, — бросил он.
Ван Чао сорвал с себя Талисман Невидимости. Его тело было сплошь увешано трофейными мешками для хранения. Быстро распределив добычу между собой, четвёрка, нагруженная до отказа, устремилась к выходу из тоннеля.
Едва они пролетели один чжан, как за их спинами появились ещё трое. Во главе отряда секты Яошань шёл мужчина средних лет с мужественным, красивым лицом, практик на поздней ступени Заложения Фундамента. Ян Линь припоминал, что видел его на Великом Собрании культиваторов, но имени не знал. Он коротко кивнул ему в знак приветствия и продолжил лететь вперёд.
Приблизившись к выходу, Ян Линь без малейшего колебания хлопнул по своему мешку для хранения. В его левой руке тут же появился массивный Золотой Щит Льва, вспыхнув ярким светом. Он первым ринулся наружу, готовый принять на себя любой удар, что мог бы обрушиться на его товарищей.
Вылетев из портала, он оказался в двух чжанах над землёй. Не успел он сделать и вдоха, как его инстинкты взвыли, предупреждая о смертельной опасности. Слева, из-за скального выступа, ударила золотая молния. Ослепительная вспышка, пронзительный свист рассекаемого воздуха — на него неслась вероломная атака, рассчитанная на то, чтобы убить его ещё до того, как он успеет осознать происходящее.
Но Ян Линь был готов. Он инстинктивно выставил щит. Раздался оглушительный грохот. Чудовищная сила удара отшвырнула его в сторону, и он, не заботясь о достоинстве, кубарем полетел к земле, рассеивая инерцию и одновременно уходя с линии возможных последующих атак.
Золотое копьё, пронзив пустоту, описало дугу и вернулось в руки здоровяка в красных одеждах.
Рухнув на землю, Ян Линь наконец смог осмотреться. В чжане за его спиной мерцал энергетический барьер. Ещё немного, и он бы угодил в искажённое пространство. Ван Чао и остальные уже вылетели из портала и стремительно спускались вниз.
Впереди простирался лес, но значительная его часть уже превратилась в настоящее пекло. Искалеченные, сломанные пополам деревья, воронки от взрывов и повсюду языки пламени — поле боя было усеяно телами, среди которых стонали раненые.
В самом центре, окружённые со всех сторон, держали оборону ученики Девяти Великих Сект. Они сбились в плотные группы, отвечая на атаки врагов, наседавших справа и слева. Воздух звенел от столкновений артефактов и заклинаний, ураганы духовной энергии срывали с деревьев листву.
Справа атаковали заморские силы, слева — секты Западных земель. Ученики Срединных земель оказались зажаты в тиски. К счастью, заморских практиков было не так много, около ста пятидесяти человек, а западных — и того меньше, около сотни. Но они заняли выгодные позиции, взяв девять сект в кольцо.
Тяжелее всего пришлось сектам Духовного Управления и Тёмной Луны, вошедшим первыми. Половина их учеников уже лежала на земле, но они продолжали сражаться, окружив себя облаками трупной и иньской энергии, к которым никто не рисковал приближаться. Они выдержали первый, самый страшный натиск, дождавшись подкрепления из сект Кровавой Луны и Мяоюй, что позволило им стабилизировать фронт.
Отряд секты Биюнь под командованием старшего брата Чжоу уже вступил в бой на правом фланге, тесня культиваторов с острова Шэньчжоу. Благодаря «работе» Ян Линя и Ван Чао в тоннеле, силы противника были значительно прорежены, что дало ученикам девяти сект численное преимущество и позволило перевести дух, начав постепенно оттеснять врага.
Ван Чао, едва приземлившись и оценив обстановку, тут же принял командование над учениками Зала Войны. Отряд мгновенно перестроился в отточенную на тренировках атакующую формацию и обрушился на культиваторов с острова Шэньчжоу. Их слаженность была безупречной: одни отвечали за защиту, другие вели трёхступенчатый обстрел, усиленный боевыми талисманами. Гении, такие как Цинь Цэнь, Чжун Мин и Цзинь Му’эр, действовали на острие атаки, прорывая оборону в самых уязвимых точках.
Му Юньфэн, освоивший Флаг Пожирателя Душ, взмахнул древком. Багровый туман, раскинувшись на сотню чжанов, зловещей тучей пополз на врага, заслоняя небо. Культиваторы с острова Шэньчжоу в ужасе попятились, их строй смешался. Стоило кому-то из них упасть, как Му Юньфэн тут же направлял на него своё кровавое знамя. Туман, словно живой хищник, окутывал павшую жертву. Из клубящейся мглы доносились приглушённые, полные нечеловеческого ужаса крики, которые быстро затихали. А когда туман рассеивался, на земле оставался лишь иссохший, почерневший труп, лишённый всей своей крови и духовной энергии. В такой массовой бойне этот артефакт становился лишь сильнее с каждой новой жертвой.
Однако у противника нашёлся ответ. Лэй Тэн из Дворца Парящего Феникса, увидев кровавый туман, начал быстро складывать печати. В его правой руке зародился и начал расти шар ослепительной молнии. С оглушительным треском он ударил в багровую мглу. Вспышка света, раскат грома — и туман, смертельно боящийся огня и молний, был разорван в клочья.
Но Лэй Тэн не остановился. Над его головой завис золотой меч, окутанный синими искрами. Сложив новую печать, он указал на знамя, и его меч, превратившись в десятичжанного громового дракона, ринулся в атаку. С рёвом он пронёсся сквозь остатки кровавой пелены, и там, где пролегала его траектория, багровая мгла бесследно рассеивалась. Му Юньфэну не оставалось ничего, кроме как отступить и свернуть знамя.
Тем не менее, угроза с воздуха была лишь временной передышкой. Культиваторов с острова Шэньчжоу было всего около тридцати, и под натиском слаженной формации Зала Войны они несли тяжёлые потери. Ли Минъюэ, просчитывая их слабые места, отдавала команды, Ван Чао вёл отряд вперёд, а гении, пользуясь её подсказками, прорывали оборону. При поддержке старшего брата Чжоу и его двенадцати бойцов с левого фланга они теснили врага, и то и дело кто-то из чужаков падал на землю, становясь пищей для кровавого знамени Му Юньфэна.
Ян Линь, оценив обстановку, взмыл в воздух и, подлетев к выходу из портала, крикнул ученикам секты Яошань:
— Братья из Яошань, атакуйте левый фланг, бейте западников!
Их предводитель, тот самый красивый мужчина средних лет, нахмурился, услышав приказной тон, но спорить не стал. Собрав своих людей, он обрушился на воинов северных племён, только что вышедших из портала. Тех тут же встретил шквал атак, и трое из них пали замертво в первые же секунды.
Сам Ян Линь занял позицию справа от портала. Как только из него показался очередной практик из Павильона Края Неба, он нанёс удар. Ментальная атака, сближение с помощью Драконьей Поступи, и прежде чем враг успел среагировать, вся мощь его тела, преобразованная в энергию меча, обрушилась на него. Тяжело ранив противника, он свернул ему шею и швырнул тело в сторону Му Юньфэна, который тут же накрыл его кровавым туманом.
Теперь выход из портала контролировался сектами Яошань и Биюнь. Любой, кто выходил из него, тут же попадал под перекрёстный огонь. Воины северных племён, искусные в ядах, пытались отбиваться, выпуская облака отравленного тумана и тучи ядовитых игл, но против десятков мечей они были бессильны. Лишь немногим удавалось прорваться и скрыться в лесу.
Ян Линь, чтобы не привлекать лишнего внимания, действовал сдержанно: убивал каждого второго, позволяя остальным убегать. Те, вырвавшись из западни и увидев хаос битвы, в панике ай_free_dom бросались прочь. Но по мере того, как из портала выходило всё больше учеников секты Яошань, их натиск становился всё сильнее. Вскоре новоприбывшим не помогали ни яды, ни проклятия, ни защитные артефакты — их просто сметал шквал из десятков клинков.