Глава 430. Открытие Места Падения
Три дня прошли в напряжённом затишье. Больше никто не прибывал. Прошло ещё полмесяца, и Ян Линь, погружённый в медитацию, первым ощутил перемену. Незримое давление, давившее на сознание с самого их прибытия, начало ослабевать. Воздух, до этого густой и тяжёлый, словно налитый свинцом, стал легче.
Внезапно тишину разорвал гулкий, протяжный рокот боевых барабанов. Этот звук, низкий и вибрирующий, I_фри_dom проникал под кожу, заставляя сердце биться в унисон. Ученики, повинуясь сигналу, покинули свои комнаты и собрались в главном зале. Вскоре там появился Прародитель Лююнь.
— Энергия Места Падения ослабла. Готовьтесь ко входу. Эта экспедиция будет крайне опасна, действуйте с предельной осторожностью.
— Слушаемся! — в один голос ответили ученики.
Под предводительством Прародителя Лююня и двух мастеров ступени Золотого Ядра они направились к восточному ущелью. Одновременно с ними из своих залов вышли отряды других сект, сливаясь в единый поток.
Вскоре они достигли цели. Перед ними, переливаясь и искажаясь, висел энергетический барьер. Его флуктуации создавали в воздухе хаотичные разрывы, и было очевидно, что тело обычного смертного, попав в такую аномалию, будет мгновенно разорвано на куски.
Прибывшие отряды выстроились в три колонны: справа — заморские силы, в центре — секты Срединных земель, слева — практики Западных земель и северных племён.
Впереди, перед самым барьером, была развёрнута сложная формация. Девять могущественных прародителей из разных сект заняли свои места в её узловых точках. В их руках вспыхнули девять одинаковых жетонов. Потоки духовной энергии хлынули в формацию, которая, в свою очередь, начала концентрировать окружающую ци и направлять её в жетоны.
По единой команде прародители одновременно ударили в барьер. Девять ослепительных лучей, вырвавшись из жетонов, слились в один и ударили в одну точку энергетического барьера. Там, куда били лучи, бешеное искажение пространства начало утихать, и волны энергии стали слабее.
Ян Линь, затаив дыхание, наблюдал за этим действом. Его разум эксперта по формациям мгновенно начал анализировать сложнейший узор, создаваемый прародителями, и уже через несколько мгновений он уловил его основной принцип. Не теряя ни секунды, он тут же достал нефритовую табличку, чтобы запечатлеть это гениальное творение.
Под непрерывным натиском барьер начал поддаваться. В нём образовалась брешь, на краях которой проступил рунический узор. Прародители продолжали вливать энергию, и узор начал расширяться, оттесняя хаотические флуктуации и стабилизируя проход.
Через четверть часа перед ними зиял идеально ровный круглый портал диаметром в один чжан, парящий в метре над землёй. С их ракурса было невозможно разглядеть, что находится по ту сторону.
Один из мастеров ступени Золотого Ядра из секты Управления Зверьми хлопнул по сумке на поясе. Из неё выпорхнула маленькая серая птица. Сложив несколько печатей, мастер отправил её в портал. Спустя три минуты напряжённого ожидания птица вылетела обратно. Мастер подозвал её, убрал в сумку и кивнул своему прародителю.
Тот, облачённый в одежды секты Духовного Управления, повернулся к сотням собравшихся учеников.
— Проход в Место Падения открыт! Входите по очереди. Запомните расположение входа. Барьер будет ослаблен лишь полмесяца, после чего портал откроется снова. Кто не успеет вернуться, останется внутри до следующего раза!
Три колонны пришли в движение. Ученики, взмывая в воздух, начали входить в портал. Секта Биюнь оказалась третьей с конца в центральной колонне, и им оставалось лишь терпеливо ждать своей очереди.
Но не успела и половина войти, как из светящегося портала вылетели пять фигур. Двое были из секты Духовного Управления, трое — из секты Тёмной Луны. Трое из них были тяжело ранены, кровь пропитала их одежды, а на лицах застыла гримаса боли и ужаса. Товарищи подхватили их и опустили на землю.
Мирная до этого долина взорвалась встревоженными голосами. Как?! Они только что вошли, и уже ранены?
Один из мастеров секты Духовного Управления нахмурился.
— Что случилось?
— Учитель! — выкрикнул один из уцелевших. — Западные и заморские секты напали на нас сразу после входа! Им помогают трое гениев из Дворца Парящего Феникса! Мы не смогли устоять, там очень опасно! — он обернулся к тем, кто ещё не вошёл. — Братья из Срединных земель, скорее на помощь! Иначе мы все там поляжем!
Сказав это, двое невредимых развернулись и снова нырнули в портал.
Услышав это, все ученики Срединных земель помрачнели. Воздух наэлектризовался, враждебные взгляды скрестились.
— Секты Кровавой Луны и Мяоюй — вперёд! — ледяным тоном отрезал прародитель из секты Духовного Управления, прародитель Ван. — Остальным стоять!
— Постойте, почтенный Ван, — раздался скрипучий голос старухи из Дворца Парящего Феникса. — Это, кажется, нарушает наши договорённости.
— Какие ещё договорённости?! — ледяным тоном отрезал прародитель Ван. — Это тайное царство было открыто ценой сотен лет трудов Девяти Великих Сект! Мы из милости позволили вам присоединиться, а вы решили занять место хозяев?!
— Секты Кровавой Луны и Мяоюй, немедленно в портал! Остальным ждать! — поддержал его прародитель из секты Кровавой Луны, участвовавший в поддержании формации.
Ученики обеих сект, обнажив оружие, с мрачными лицами устремились в проход. Когда последний из них скрылся в портале, один из заморских прародителей не выдержал:
— Почтенный Ван, теперь мы должны входить одновременно!
Все присутствующие не были дураками. Стало очевидно, что в этом тайном царстве нет случайного распределения. Кто входит первым, тот и занимает выгодную позицию. Можно было просто заблокировать выход и вырезать входящих по одному. Нельзя было позволить одной из сторон получить такое преимущество.
После того как вошли ученики секты Мяоюй, прародитель Ван выждал тридцать вдохов и объявил:
— Остальные продолжают вход в прежнем порядке.
— Почтенные даосы, — вновь вмешалась старуха из Дворца Парящего Феникса, — давайте не будем вмешиваться в ссоры младших. Пусть их судьбу решит удача. Как вы на это смотрите?
Заморские и западные прародители тут же её поддержали — ведь сейчас преимущество было на их стороне.
Ян Линь стоял довольно далеко, но прекрасно слышал их разговор. Дворец Парящего Феникса, который считался уединённой сектой, не интересующейся мирскими делами, оказался в сговоре с чужаками. Здесь явно назревал какой-то заговор. Но если это было очевидно ему, то прародители и подавно всё понимали.
— Что ж, пусть будет по-вашему, — ответил прародитель секты Мяоюй, мужчина с невероятно красивым, почти женственным лицом. — Я верю, что ученики Срединных земель нас не разочаруют.
— Сестра Фэн права, — добавил прародитель из секты Яошань. — Я тоже верю в своих учеников.
Эти слова стали искрой. Взгляды, которыми обменялись ещё не вошедшие в портал ученики, стали острыми, как лезвия.
Очередь двигалась, и вот уже Ян Линь оказался у самого входа. Чем ближе они подходили к порталу, тем теснее становились их ряды. Справа от него оказался практик с Острова Чаочжоу, мужчина лет тридцати на пике ступени Заложения Фундамента. Судя по тому, что он шёл во главе своего отряда, это был их командир.
Поравнявшись с Ян Линем, он смерил его презрительным взглядом, удивлённый его молодостью. На его юное лицо обрушилась волна ментального давления, а из горла вырвалось короткое, уничижительное:
— Проваливай.
Ян Линь, не меняясь в лице, лишь холодно взглянул на него и без единого слова отступил на шаг назад. Люди позади наглеца расплылись в издевательских ухмылках.
Его сосед слева, практик из Западных земель лет пятидесяти на поздней ступени, тоже решил поучаствовать в унижении.
— Катись, — прошипел он, обрушив на Ян Линя свою ауру.
Ян Линь снова молча отступил. Он поймал встревоженный взгляд Ван Чао и одними губами, едва заметно, произнёс: «Жди».
Они с Ван Чао и Цао Чэнъюем ещё на ступени Конденсации Ци провели вместе бесчисленные часы, поедая духовную пищу и болтая о всякой ерунде. Они понимали друг друга с одного взгляда, с одного жеста.