Глава 43. Полёт на мече
Вернувшись в свою пещерную обитель, Ян Линь без промедления возобновил тренировки. На просторной площадке перед бамбуковой хижиной он часами гонял свой меч «Раскалывающий Камень» взад и вперёд, заставляя его описывать в воздухе сложные пируэты. Одновременно с этим он поддерживал на себе действие сразу трёх искусств: «Золотого Элемента», «Омоложения» и «Повеления Ветром».
Так он практиковался до самого вечера. Лишь когда запасы духовной энергии подходили к концу, он возвращался внутрь, садился в позу лотоса и начинал медитацию для восстановления сил. Ночь он проводил в упорных тренировках, сидя в центре заранее установленных формаций — собирающей энергию и звукоизолирующей. Как ни крути, а основной метод самосовершенствования был и оставался фундаментом всего.
На следующий день, как только первые лучи солнца коснулись долины, он уже стоял на улице, приветствуя рассвет плавными и мощными движениями Тайцзи. Каждый удар, каждый поворот корпуса был направлен на закалку костей и сухожилий. И, конечно же, на протяжении всей тренировки он не забывал поддерживать на себе действие трёх вспомогательных искусств.
Он использовал любую возможность, чтобы держать их активными, стремясь как можно скорее довести их до автоматизма, до состояния, когда они станут частью его естества, не требуя сознательных усилий для активации.
В этом и заключалось главное преимущество обладания духовными корнями всех пяти стихий. Он мог изучать и практиковать искусства любого элемента. И пусть эффект от каждой из этих пассивных техник по отдельности был невелик, в долгосрочной перспективе их совокупное воздействие обещало быть поистине грандиозным.
Впрочем, он отдавал себе отчёт, что всё это было возможно лишь благодаря его небесным духовным корням. У обычного культиватора с неглубокими и нечистыми запасами энергии эффект от этих техник был бы настолько мизерным, что овчинка не стоила бы выделки. Именно поэтому они и считались базовыми, доступными для изучения каждому, но не представляющими особого интереса для большинства.
Прозанимавшись час, он плавно завершил тренировку и, применив «Лесную Поступь», отправился в «Маленькую лавку Тан». Дорога туда и обратно составляла почти пятьдесят километров — отличная возможность отточить «Искусство Повеления Ветром». Вернувшись, он снова с головой ушёл в практику «Искусства Управления Предметами».
Так, в строгом и размеренном ритме, прошла неделя. Тишина и уединение его обители позволяли полностью отрешиться от внешнего мира и с головой погрузиться в самосовершенствование.
• • •
И вот, в один из дней, над зелёным морем лесов, окружавших Обитель у Лазурного Ручья, можно было наблюдать необычную картину. Юноша лет пятнадцати-шестнадцати, одетый в форму ученика внутренней секты, неуверенно балансировал на летящем мече. Он медленно скользил между верхушками деревьев, и всё его телодвижения выдавали новичка, словно школьник из прошлой жизни, впервые вставший на скейтборд.
Но главное было сделано — он уловил суть, овладел тем самым неуловимым чувством равновесия. Теперь мастерство было лишь вопросом времени. Это был Ян Линь, который после восьми дней изнурительных тренировок наконец-то смог взлететь. Эмоции, переполнявшие его в тот момент, невозможно было описать словами. Мечта о полёте, лелеемая с самого детства, стала явью.
Во внутренней секте существовало правило: никому, кроме мастеров ступени Золотого Ядра, не дозволялось подниматься слишком высоко. Поэтому Ян Линь держал свой «Раскалывающий Камень» на небольшой высоте, паря над самыми кронами деревьев в радиусе полукилометра от своей обители. Он снова и снова облетал свои владения: спускался с горы к подножию, делал круг и плавно поднимался обратно.
Постепенно обретая уверенность, он начал добавлять в свои полёты резкие повороты и виражи, проносясь в опасной близости от ветвей. Он был похож на мальчишку из прошлой жизни, который, только-только научившись кататься на велосипеде, с восторгом нарезает круги по двору.
Ощущение полёта было просто невероятным, пьянящим. Освоив это искусство, он теперь куда бы ни шёл, испытывал непреодолимое желание вскочить на меч и полететь.
Даже в уборную, расположенную на склоне горы, он теперь добирался по воздуху. И, справив нужду, не утруждал себя выходом через дверь — он просто взмывал в небо прямо из кабинки. Его «Раскалывающий Камень» постепенно приобретал весьма специфический аромат.
Если бы полёт на мече не требовал постоянного расхода духовной энергии, он, вероятно, даже спал бы на нём.
• • •
Наслаждаясь каждым мгновением, он медленно направил свой меч в сторону «Маленькой лавки Тан». Впервые вылететь за пределы своей территории на мече — это было непередаваемое чувство. Даже самая длинная дорога превращалась в захватывающее путешествие, полное живописных видов, поэзии и романтики дальних странствий.
Приближаясь к рынку, он снижался всё ниже и ниже, стараясь не привлекать лишнего внимания. В конце концов, кто ещё из учеников внутренней секты не умел летать на мече? Он скользил практически над самой землёй, превратив свой грозный клинок в некое подобие ховерборда из мира культиваторов.
Подлетев к лавке, он даже не стал спускаться на землю. Он элегантно спланировал прямо к своему столику и лишь тогда с явной неохотой убрал свой благоухающий меч.
— Младший брат, как обычно! — крикнул он.
Хозяин, уже привыкший к его ежедневным визитам, вышел навстречу. Он никогда прежде не видел, чтобы ученик сферы Конденсации Ци мог позволить себе питаться духовной пищей каждый день. Увидев, как Ян Линь не желает слезать с меча даже в помещении, он всё понял и расплылся в улыбке.
— Поздравляю, старший брат! Глядя на ваше мастерство, младший брат может лишь восхищённо вздыхать от зависти.
Ян Линь довольно улыбнулся и гордо выпятил грудь. Лесть была ему явно по душе.
Через четверть часа еда была подана. Он привычно сделал большой глоток ароматной духовной каши и с наслаждением выдохнул, издав громкий звук удовольствия. Внезапно его осенило: это же духовная каша! Сколько драгоценной энергии он только что выдохнул впустую? Он тут же судорожно втянул в себя воздух, пытаясь вернуть упущенное.
Осушив первую миску, он принялся за вторую, попутно обращаясь к хозяину, который корпел над своими рецептами:
— Младший брат, каша у тебя отменная. Жаль только, что с завтрашнего дня я больше не смогу её отведать.
Хозяин встревожился:
— Что случилось, старший брат? Неужели вы отправляетесь на задание от секты?
— Нет, дело не в этом, — вздохнул Ян Линь. — Просто, питаясь здесь каждый день, я потратил все свои духовные камни. Завтра мне уже будет нечем платить. Придётся идти в столовую секты и есть обычную пищу. Эх, после стольких дней наслаждения твоей кашей, как я смогу проглотить ту пресную еду?
Хозяин смутился. Он не знал, что ответить. Сказать «приходите бесплатно» он не мог — это бы его разорило. Он лишь неловко почесал в затылке и глупо улыбнулся.
— Младший брат, — продолжил Ян Линь, — почему бы тебе не ввести что-то вроде… абонемента или месячного проездного?
— Старший брат, что это такое? — с недоумением спросил лавочник.
— Ну, смотри. Допустим, в день я трачу у тебя восемь духовных камней. А что, если я внесу на счёт твоего заведения сразу двести или триста камней? Тогда ты мог бы делать мне скидку, скажем, процентов двадцать. Или вот ещё вариант: я плачу тебе двести камней, и получаю право обедать здесь каждый день в течение месяца по стандартному меню. И неважно, приду я или нет — через месяц мои деньги сгорают.
Хозяин, очевидно, был далёк от подобных коммерческих хитростей. Он в панике замахал руками:
— Нет-нет, старший брат, так нельзя! Я веду честный бизнес, все продукты у меня высшего качества! Если я буду делать скидки или кормить месяц за двести камней, я же в трубу вылечу!
— Успокойся, младший брат, я просто привёл пример, — рассмеялся Ян Линь.
Расплатившись, он, не удержавшись, вскочил на меч прямо в помещении и вылетел на улицу. Полёт на мече был сейчас для него самым захватывающим развлечением, и возвращаться в обитель так скоро совсем не хотелось.
«Может, заглянуть к старшей сестре Хуан или Наньгун?» — подумал он. Наньгун Сяо, поначалу казавшаяся такой серьёзной, после более близкого знакомства оказалась довольно весёлой и общительной девушкой.
Вот только он не знал, где их искать. Культиваторы большую часть времени проводили в уединении, и бесцеремонно стучаться в каждую дверь, расспрашивая дорогу, было бы верхом невежества.
Он неспешно летел обратно, когда его взгляд упал на пик Цинъюнь. Был уже поздний вечер, и знакомое кольцо тумана вокруг гор снова начало сгущаться. «Точно, — осенило его, — нужно навестить наставницу!» Он развернул меч и, ориентируясь по памяти, полетел вдоль кромки леса к обители Су Лююнь.
В живописном внутреннем дворе, разбитом вокруг пещеры, культиватор ступени Закладки Фундамента ухаживал за садом лекарственных трав. Подняв голову, он увидел, как в паре километров от него над верхушками деревьев летит Ян Линь.
— Странно, — пробормотал он. — Что ученик сферы Конденсации Ци делает в районе, где живут мастера ступени Золотого Ядра? Должно быть, чей-то новый личный ученик.
Ян Линь вскоре пролетел сквозь кольцо облаков и, свернув на запад, оказался перед обителью Су Лююнь. Он аккуратно приземлился, поправил одежду и позвонил в колокольчик у ворот. Вскоре защитная формация отворилась, и на пороге показалась молодая ученица лет двадцати. Узнав его, она вежливо поклонилась.
— Приветствую, старший брат Ян. Вы желаете видеть прародительницу?
Ян Линь, не задирая носа, столь же учтиво ответил:
— Благодарю, младшая сестра. Я пришёл засвидетельствовать своё почтение наставнице.
— Подождите минуту, старший брат, — сказала девушка, достала бумажного журавлика, сотворила короткое заклинание, и птичка вспорхнула, улетая вглубь обители.
Вскоре Ян Линь ощутил, как по нему скользнуло знакомое, могущественное духовное сознание. Он тут же выпрямился, приняв почтительную позу. В его голове раздался ленивый, но властный голос:
— Входи.
Ученица достала нефритовую табличку, приложила её к барьеру, и в формации открылся проход. Она проводила Ян Линя в тот же приёмный зал, где он был в прошлый раз. Су Лююнь уже сидела на главном месте, её поза была полна царственного достоинства.
— Ученик приветствует наставницу! — поспешно поклонился Ян Линь. — Желаю наставнице лёгкого пути к бессмертию и вечной юности! — Последнее он добавил от себя. Какая женщина не заботится о своей внешности? Такая лесть точно не будет лишней.
Уголки губ Су Лююнь едва заметно дрогнули. Она окинула его оценивающим взглядом. В одеянии ученика внутренней секты он выглядел куда солиднее, чем при их первой встрече. Черты его лица стали более правильными, а во взгляде появилась уверенность.
— А ты заботлив, — кивнула она. — Садись. Рассказывай, как продвигаются твои тренировки.
Ян Линь сел и подробно отчитался о айфри-дом.су своих успехах. Су Лююнь внимательно выслушала его и дала несколько ценных советов. Когда она спросила, какой метод и искусства он выбрал, Ян Линь ответил, что ему ещё нужно время для изучения и сравнения в Павильоне Священных Писаний. Наставница одобрительно кивнула.
Они проговорили довольно долго. Наконец, Су Лююнь дала понять, что аудиенция окончена. Она взмахом руки отпустила его, бросив на прощание маленький флакончик с пилюлями.
— Это Пилюли Концентрации Духа, я сама их изготовила. Тренируйся усердно. Через два года состоится турнир секты, и я хочу, чтобы ты показал себя достойно. Не разочаруй меня. Если возникнут вопросы — приходи в любое время.
— Слушаюсь! Благодарю, наставница! Берегите себя, ученик откланивается, — Ян Линь вёл себя как самый послушный и прилежный ученик.
Су Лююнь, казалось, была очень довольна.
Вернувшись в свою Обитель у Лазурного Ручья, Ян Линь снова погрузился в привычный круговорот тренировок.