Глава 428. Прибытие к Месту Падения
Десять дней духовный корабль летел на север. Всё это время ученики, собравшись в главном зале, вели беседы о Дао, обменивались опытом и постепенно знакомились друг с другом. Ян Линю и Ван Чао, уставшим от долгого сидения, стало скучно, и они вышли на палубу полюбоваться пейзажами. Впереди, насколько хватало глаз, простиралась горная гряда. Её вершины были покрыты белоснежными шапками, а склоны ниже утопали в густой зелени.
Вскоре корабль вошёл в пределы этого горного массива. Очевидно, они покинули территорию государства Чжоу. Преодолев хребет, судно изменило курс, взяв на северо-восток. Внизу проплывали заснеженные пики, перемежавшиеся с бескрайними лесами и степями. Время от времени в небе мелькали силуэты гигантских птиц, пересекавших горизонт. Такая дикая, первозданная красота была в новинку для Ян Линя, и они с Ван Чао теперь частенько выходили на палубу, чтобы насладиться видами.
Спустя ещё пять дней полёта Прародитель Шангуань объявил, что они почти у цели, и велел всем готовиться. Ученики покинули зал и высыпали на палубу, сгорая от нетерпения.
Пролетев ещё несколько горных гряд, они ощутили приближение мощнейшего источника энергии. По мере приближения его контуры становились всё отчётливее. Две невысокие горные цепи, словно два исполинских дракона, извивались с запада на восток. Их вершины были укрыты снегом, а склоны поросли лесом и альпийскими лугами. Между этими двумя хребтами располагалась обширная котловина, из которой и исходили гигантские волны энергии.
Даже издалека было видно, как искажается пространство над котловиной. Сомнений не оставалось — это и было легендарное Место Падения. Чем ближе подлетал корабль, тем сильнее становилось давление этой таинственной силы. Духовное судно начало замедляться и плавно пошло на снижение в ущелье, расположенном в десяти ли к западу от котловины. Внизу их ждала огромная, выровненная долина, по краям которой были возведены простые, но функциональные строения.
Когда корабль начал снижаться, на земле уже собралась приличная толпа. Люди с любопытством смотрели на прибывших, оживлённо перешёптываясь.
Корабль приземлился. На палубе появился Прародитель Лююнь и повёл учеников на северную сторону долины. Этот лагерь разительно отличался от того, что был у горы Уцзинь во время Испытания Тайного Царства. Здесь не было ни рынков, ни таверн — лишь ряды аскетичных залов, выстроенных в строгом порядке на искусственно выровненной земле.
Вскоре они подошли к третьему с запада залу. Люди из соседних зданий уже вышли им навстречу, обмениваясь приветствиями. Ян Линь заметил, что слева от них, к его удивлению, уже расположились ученики секты Яошань, а справа — секты Сюаньцзун. В их толпе он узнал Лю Я.
Войдя в свой зал, они услышали наставление Прародителя Лююня:
— Северная сторона долины отведена для Девяти Великих Сект. На юге расположатся заморские силы, а на западе — представители других регионов. Отдыхайте и ждите сигнала.
Ученики поклонились. Пятнадцать дней в пути изрядно их утомили. Достав из колец-хранилищ циновки, они разошлись по боковым залам и погрузились в медитацию.
• • •
День отдыха пролетел незаметно. На следующий день ученики небольшими группами начали выходить из залов, прогуливаясь по долине и обмениваясь приветствиями со знакомыми из других сект. Ян Линь тоже встретил старых приятелей. В толпе учеников Яошань он увидел Чжэн Яня, но Принцессы Дождя нигде не было. Среди адептов секты Мяоюй он заметил сестру Юэ и Фэн Шуан. Цзинь Му’эр и Ли Минъюэ с радостью присоединились к их беседе. А в группе секты Кровавой Луны мелькнуло знакомое лицо Хэлянь Лэя.
Впрочем, никто из них не возглавлял свои отряды. Это было вполне естественно — они принадлежали к молодому поколению, и руководство было доверено более опытным и старшим по возрасту ученикам.
Атмосфера в долине была на удивление мирной. Старые знакомые тепло приветствовали друг друга, знакомили со своими спутниками. Все понимали: если им удастся выжить в этой экспедиции, новые связи станут бесценным ресурсом в будущем.
Через два дня прибыла делегация из секты Цаншань, заняв самый западный зал в северном ряду. После дня отдыха они тоже вышли наладить контакты. Ян Линь, Ван Чао и их спутники как раз прогуливались по долине, когда им навстречу попался Хань Фэн с пятью учениками.
— Старший брат Хань, братья, приветствую! — первым поклонился Ян Линь. — Давно не виделись! Рад видеть вас в добром здравии.
— Ян, и тебе не хворать! — с радостью ответил Хань Фэн. — После расставания в секте Биюнь прошло столько лет, не ожидал встретить тебя здесь.
Представив друг другу своих спутников, они разговорились.
— Ян, до нас дошли слухи, — понизив голос, сказал Хань Фэн. — Три великие секты Западных земель сговорились с северными племенами. К ним примкнули и буддийские монахи со Снежного плато. Нужно быть начеку.
— Ты уже говорил об этом с другими сектами?
— Как раз собираюсь. Если начнётся заварушка, мы, как секты Срединных земель, должны держаться вместе.
— Ты прав, старший брат Хань, — кивнул Ян Линь. — Если дойдёт до столкновения, мы в стороне не останемся.
— Благодарю, Ян. А теперь прости, нам нужно найти остальных, — поклонился Хань Фэн, и его отряд двинулся дальше.
• • •
В полдень следующего дня в долине приземлились ещё четыре духовных корабля. С них сошли ученики в одеждах красных и коричневых тонов, а также около двадцати человек в серых плащах с капюшонами. Без сомнения, это и были представители Западных земель и северных племён. Среди практиков в красном Ян Линь безошибочно уловил ауру монахов. За годы он несколько раз сталкивался с ними, и это ощущение было ему хорошо знакомо.
После обеда в долине появилась пожилая женщина в сопровождении трёх молодых культиваторов. Ян Линь тут же узнал в них гениев из Дворца Парящего Феникса, которых он видел в городе Небесного Облака: Лэй Тэна, Лю Нинсюэ и Юнь Цзина. Старуха провела их в самый восточный зал северного ряда.
Прошло ещё три дня. На этот раз в долине приземлилось сразу девять духовных кораблей. Навстречу им вышли прародители, а ученики из северных и западных залов высыпали наружу, с любопытством наблюдая за прибывшими.
С кораблей сошли отряды в униформе разных цветов. Почти все они были на поздней ступени Заложения Фундамента, практиков средней ступени было совсем мало. Многие были очень молоды, но держались с вызывающей надменностью, бросая презрительные взгляды на собравшихся. Эти силы заняли южные залы.
— Видите тех, в фиолетовом, в центре? — шёпотом объяснял своим спутникам один из старейшин секты Сюаньцзун. I_free_dom — Это ученики из Павильона Глядящей на Луну, самой могущественной организации Центрального континента. Четыре корабля слева — это четыре великие секты, а справа — три силы с Заморских Бессмертных Островов. Тот, что ближе к центру, рядом с Павильоном, — это Павильон Края Неба, он граничит с нашими южными землями.
Ян Линь присмотрелся. Их противники были сильны. Почти все — на поздней ступени, немало и тех, кто достиг пика. Правда, отряды у них были поменьше — меньше тридцати человек в каждом, а у Павильона Глядящей на Луну и вовсе всего десять. На их фоне Девять Великих Сект выглядели бледнее. Их отряды насчитывали в среднем по тридцать с лишним человек, но половина из них была на средней ступени, а практики поздней ступени были в основном пожилыми. Тех же, кто достиг пика, можно было пересчитать по пальцам.
Секта Биюнь выставила самый многочисленный отряд — сорок четыре человека, из которых тридцать были на средней ступени. Это было объяснимо: первая экспедиция была разведывательной, и никто не хотел рисковать своими лучшими силами. К тому же, в этот раз в ней не участвовали ни малые секты, ни вольные культиваторы — для них ставки были слишком высоки.
Ощутив давление со стороны новоприбывших и западных сил, ученики Девяти Великих Сект почувствовали себя неуютно. В тот же вечер по инициативе секты Мяоюй было созвано общее собрание, чтобы договориться о взаимопомощи.
Ян Линь отправился туда вместе со старшим братом Чжоу. На словах все, конечно, согласились действовать сообща. Но доберутся ли они до небесных сокровищ, сохранив это единство, — было большим вопросом.