Глава 421. Возвращение Прародителя Лююня
Вернувшись в родные стены секты, Ян Линь силой воли заставил себя отринуть щемящую тоску по дому, которая тонкой занозой сидела в сердце. Мирская суета осталась позади, и теперь ничто не должно было отвлекать его от главного — неуклонного и методичного самосовершенствования. Он вновь погрузился в привычный, строгий распорядок дня, где каждый час был расписан и подчинён одной-единственной цели — достижению новых высот на пути к бессмертию.
За прошедшие годы он, словно голодный зверь, поглотил всю мудрость, что хранилась в Зале Формаций. Каждый древний свиток, каждый трактат, каждая запись, оставленная поколениями мастеров, была не просто прочитана, а впитана в самое его естество. Эти знания, наложившись на его собственное, уникальное понимание математических принципов, сплавились в единый, монолитный фундамент, превратив его в истинного знатока искусства формаций.
То же самое произошло и с искусством создания талисманов. Он досконально изучил нефритовые таблички, посвящённые техникам высшего ранга, и отточил до совершенства начертание сложнейших рун. Однако здесь он упёрся в невидимую стену — для создания истинно могущественных артефактов требовалось нечто большее, чем просто знание. Нужна была способность управлять самой тканью мира, вплетать в талисман силу Небес и Земли, а это умение открывалось лишь практикам ступени Зарождающейся Души.
Его уникальная техника, Домен «Танца Духовного Сознания», также не стояла на месте. Каждый день он посвящал часы практике, медленно, но верно оттачивая её, исследуя новые грани и возможности этого ментального поля.
Три месяца спустя из Зала Артефактов пришло известие: работа над восстановлением ларца для мечей, заказанная Ян Линем, была завершена. Это был не просто контейнер, а сложнейший артефакт, способный управлять пятью летучими мечами как единым целым. Их клинки, сплетаясь в смертоносном танце, могли образовывать формацию, чья мощь была ограничена лишь духовной силой владельца.
Ян Линь опробовал новую игрушку. Не владея искусством управления формациями мечей, он положился на грубую силу своего духовного чутья, подчинив клинки «Искусству Управления Предметами». Под его ментальным контролем пять серебристых молний закружились в воздухе, оставляя за собой сверкающие росчерки. Выглядело это впечатляюще, но Ян Линь понимал: против настоящего мастера ближнего боя такая тактика бесполезна. Он бы никогда не стал тратить время на медленное противостояние с формацией, а просто сократил бы дистанцию и решил исход боя одним ударом.
• • •
Пролетел ещё один год. Однажды Ян Линь получил сообщение от Су Лююнь. Его наставница, проведшая в уединении более двух лет, выглядела посвежевшей и полной сил. Её аура стала плотнее, а духовная энергия, казалось, вибрировала на новой, более высокой частоте — верный признак успешного прорыва в технике культивации.
Она протянула Ян Линю два флакона с пилюлями. В первом он с удивлением узнал Пилюли Сгущения Первозданной Энергии — те самые, что однажды видел на аукционе. Целых четыре драгоценных пилюли. Во втором флаконе лежало двенадцать пилюль размером с ноготь большого пальца. Они были ярко-алыми и источали такой мощный жар, что даже на расстоянии трёх чжанов ощущалось густое, концентрированное пламя.
— Это Пилюли Сияющего Солнца, артефакт четвёртого ранга, — объяснила Су Лююнь. — Они способны улучшить качество духовных корней огненной стихии или значительно усилить любую огненную технику. Даже для мастеров ступени Золотого Ядра это чрезвычайно редкое и ценное сокровище.
— Благодарю вас, наставница, — с почтением произнёс Ян Линь, бережно убирая драгоценные дары.
• • •
Спустя полмесяца Ян Линь, едва покинув свою Обитель у Лазурного Ручья и направившись к тренировочной площадке с гравитационными формациями, услышал гулкий звон колокола с пика Биюнь. Он не сбавил скорости, но весь обратился в слух. Колокол пробил восемь раз, и его мелодичный, усиленный духовной энергией звук быстро разнёсся по всей территории секты, от внутренних пиков до внешнего двора.
Следом за звоном в сознании каждого ученика раздался властный голос, принадлежавший Прародителю Сянъюню:
— Всем ученикам немедленно явиться на площадь внешней секты для встречи Прародителя!
В тот же миг склоны гор ожили. Бесчисленные световые лучи сорвались с уединённых пещер на заднем склоне, с вершин внутренних пиков, из залов и павильонов. Тысячи культиваторов, словно ручьи, стекались в единый поток, устремляясь к площади внешней секты.
Ян Линь присоединился к общему потоку. Огромная площадь, способная вместить десятки тысяч человек, стремительно заполнялась. Под руководством старейшин и управляющих ученики быстро строились в ровные ряды. Несмотря на огромное количество людей, всё происходило слаженно и без суеты — сказывалась выучка культиваторов. Не прошло и четверти часа, как на площади замерла исполинская, идеально ровная фаланга.
Снова зазвучал колокол. С внутреннего пика сорвались несколько десятков ярких лучей — это были мастера ступени Золотого Ядра. Они приземлились впереди строя, а последними появились Прародители Сянъюнь и Цзыюнь. Встав на ступени перед площадью, они обратили свои взоры на север, застыв в безмолвном ожидании.
Прошло ещё полчаса. Внезапно по рядам учеников прокатилась волна беспокойства — могущественное, всепроникающее духовное чутьё просканировало каждого из присутствующих. Не успели они опомниться, как на северном горизонте вспыхнула золотисто-зелёная точка. Она росла с невообразимой скоростью, и уже через мгновение превратилась в фигуру, что застыла в воздухе над площадью.
Это был старец лет пятидесяти на вид, облачённый в лазурные одежды. Высокий, статный, с белоснежными, как снег, бородой и усами, он обладал суровым и властным лицом, а его глаза горели, словно два факела. В момент его появления на площадь обрушилось невыносимое давление духовной энергии, но тут же исчезло, втянутое обратно.
Прародители Сянъюнь и Цзыюнь немедленно склонились в глубоком поклоне.
— Почтительно приветствуем возвращение Прародителя Лююня!
Десять тысяч учеников на площади как один опустились на колени, и их голоса слились в единый громовой рёв, эхом прокатившийся по горным ущельям:
— Ученики почтительно приветствуют возвращение Прародителя Лююня!
Прародитель Лююнь взмахнул рукой. Ураган чистой духовной энергии мягко, но настойчиво поднял всех на ноги. Взгляды тысяч учеников были прикованы к его фигуре, окружённой едва заметным искажением пространства — настолько велика была его сила. Восхищение и трепет читались на каждом лице.
— Благодарю за службу, ученики, — раздался его могучий, раскатистый голос. — Возвращайтесь к своим обязанностям.
— Слушаемся! — вновь грянул многотысячный хор, и площадь взорвалась мириадами разноцветных вспышек — ученики разлетались по своим делам.
Прародитель Лююнь развернулся и вместе с двумя другими прародителями и мастерами ступени Золотого Ядра направился во внутреннюю секту.
Ян Линь, затерявшись в толпе, продолжил свой путь к тренировочной площадке. Возвращение столь могущественного практика сулило секте новые возможности, но его личный путь от этого не менялся. Он знал, что его брат и сестра уже достигли предела в десять тысяч цзиней под давлением формации — это был пик сферы Конденсации Ци, и дальше им предстоял новый, куда более сложный этап.
В полдень, придя в лавку лавочника Тана, Ян Линь получил свой заказ.
— Старший брат, — сказал хозяин, ставя на стол блюдо с ароматным мясом. — Это последняя порция духовного мяса, что ты принёс из Тайного Царства. Запасы кончились.
Тридцать лет пролетели как один день. Всё это время лавочник Тан готовил мясо демонических зверей исключительно для Ян Линя, бережно храня остатки. Неудивительно, что они подошли к концу. Но для Ян Линя это было проблемой: его тело ещё не достигло прочности зверя четвёртого ранга, и ему требовалась постоянная подпитка кровной энергией. Мясо духовных оленей, которых разводили в секте, было слишком слабым и не давало нужного эффекта.
— Благодарю за труды, младший брат, — кивнул Ян Линь. — Я понял. Придётся что-нибудь придумать.
• • •
Два месяца спустя Ян Линь получил сообщение от наставницы. Собравшись, он немедленно поспешил к её обители.
— Прародитель Лююнь желает видеть тебя, — сказала Су Лююнь, едва он появился на пороге. — Я провожу.
Она вызвала свой артефакт в виде цветка бегонии, и они вдвоём поднялись в воздух, направляясь к пику Текучего Облака.
Этот пик располагался к югу от пика Цинъюнь. Каждый день Ян Линь видел его величественный силуэт, но ни разу там не бывал. В отличие от спокойных, застывших облаков, окутывавших обитель Прародителя Цинъюня, здесь царил вечный хаос. Плотные клубы тумана и слоистые облака неслись во все стороны, подгоняемые ветром. Они вздымались к небу, низвергались в пропасти, закручивались в гигантские воронки и расстилались широкими полотнами, напоминая бушующий океан.
Су Лююнь провела Ян Линя сквозь эту клубящуюся пелену прямо к вершине. Там, среди волнующихся облаков, словно остров посреди штормового моря, виднелась обитель. Вместо огненно-красных деревьев, как у Прародителя Цинъюня, здесь росли могучие, узловатые сосны. Их тёмные силуэты то скрывались в тумане, то вновь проступали, создавая картину, полную мистической красоты и даосской гармонии. Это было воистину жилище бессмертного.
Обитель была похожа на резиденцию Цинъюня, с той лишь разницей, что облачное море доходило аккурат до её порога. Из-за непрерывного движения тумана казалось, будто обитель — это огромный духовный корабль, плывущий по безбрежному небесному океану.
Су Лююнь приземлилась у ворот и, убрав артефакт, почтительно склонилась.
— Ученица Су Лююнь просит аудиенции у Прародителя Лююня.
Деревянные ворота беззвучно отворились, и в их сознании прозвучал голос:
— Входите.
Ян Линь последовал за наставницей во двор. Под раскидистой кроной древней сосны, чей ствол был в обхват толщиной, стоял каменный стол. Вдоль стен двора росли заросли редчайшего Пурпурного Громового Бамбука.
За столом сидел сам Прародитель Лююнь. С суровым, властным лицом, белоснежной бородой, он держал в левой руке толстую книгу, а рядом с правой стояла чашка с чаем. По бокам от него расположились Прародители Сянъюнь и Цзыюнь.
— Ученики приветствуют трёх Прародителей, — немедленно поклонились Су Лююнь и Ян Линь.
— Вольно, — Прародитель Лююнь поднял голову и махнул рукой. Его глаза, горевшие как факелы, впились в Ян Линя. Могучее, неосязаемое духовное чутьё обрушилось на него, просканировало с головы до ног и без малейшего стеснения вторглось в его море сознания.
Эта Сво бодный м ир ра нобэ сила была огромна, но не несла в себе угрозы. В глазах Ян Линя на мгновение вспыхнул золотой свет. Золотистая энергия в его море сознания мгновенно сгустилась, формируя непроницаемый барьер и вступая в противостояние с чужеродным вторжением. Уже через секунду внешнее давление отступило.
— Недурно, — кивнул Прародитель Лююнь. — Такой фундамент Дао действительно достоин того, чтобы секта вкладывала в тебя все силы. Не зря двое прародителей так высоко тебя оценили.
— Благодарю Прародителя за похвалу. Ученик недостоин, — смиренно ответил Ян Линь.
— Мне уже рассказали о твоих заслугах перед сектой, — продолжил старец. — Ты не обманул нашего доверия и не посрамил вложенных в тебя ресурсов. Пилюли Нефритовой Чистоты — твоя заслуга?
— Прародитель, я лишь доставил их вместе со старшими братом и сестрой. Я не смею приписывать всю славу себе.
Прародитель Лююнь снова взял в руки книгу.
— Этот трактат, «Исчисление Небесного Развития», тоже ты написал?
— Да, Прародитель, — скрепя сердце, признался Ян Линь.
— Весьма любопытно, — кивнул старец. — Я изучал его больше месяца и почерпнул немало нового. Награда, назначенная тебе Прародителем Сянъюнем, вполне заслужена.
— Благодарю за заботу, Прародитель. Ученик сделает всё, чтобы оправдать ваши ожидания.