Глава 414. Возвращение в секту, встреча с прародителем
Быстро пройдя по улице, ведущей к южной площади, Ян Линь вскоре оказался на месте. Духовный корабль уже убрали, и навстречу ему шла группа из шести человек в одежде секты Биюнь.
Возглавлял её старший брат Хоу, Хоу Инь, с которым он однажды виделся на собрании. Ян Линь также присутствовал в запретной зоне секты, когда тот совершал прорыв на ступень Золотого Ядра. За ним следовали Чжун Мин, двое управляющих из Зала Правопорядка и двое учеников внешней секты, вернувшихся с задания.
— Приветствую прародителя Хоу, — поклонился Ян Линь. Называть его «старшим братом» было бы уже неуместно.
Все были крайне удивлены, увидев его. Хоу Инь на мгновение замер, а затем спросил:
— Младший племянник Ян, как ты здесь оказался?
— Прародитель Хоу, — с улыбкой ответил Ян Линь, — я путешествовал и оказался в этих краях. Как раз собирался возвращаться в секту, когда узнал о Собрании Вознесения Бессмертных. Я подумал, что секта наверняка пришлёт сюда своих представителей, и решил дождаться их, чтобы вернуться вместе. Не ожидал, что встречу именно вас.
— Вот оно что, — улыбнулся Хоу Инь. — Я недавно прорвался, и прародитель велел мне немного попутешествовать, чтобы укрепить своё душевное состояние. Отдохнём здесь ночь, а завтра, набрав учеников, вернёмся в секту.
— Слушаюсь, прародитель, — ответил Ян Линь и, повернувшись к остальным, поклонился. — Приветствую вас, старшие братья!
Чжун Мин с улыбкой поклонился в ответ.
— Младший брат Ян, давно не виделись.
— Старший Ян, — поклонились двое учеников Конденсации Ци.
Ян Линь с улыбкой кивнул. Встреча с соратниками по секте наполнила его сердце радостью. Вместе они направились в зал, отведённый для участников Собрания.
— Прародитель Хоу, я снял комнату в гостинице, позвольте мне сдать её и вернуться, — сказал Ян Линь.
— Не стоит, младший племянник, — улыбнулся Хоу Инь. — Вечером нам ещё предстоит обсуждать дела с другими сектами государства Чжоу. Отдыхай, а завтра присоединишься к нам.
— Слушаюсь. Если понадоблюсь, я в вашем распоряжении, — поклонился Ян Линь.
Хоу Инь кивнул и повёл свою группу дальше.
На следующий день, в преддверии Собрания, на острове Байлу царило оживление. Многие вольные практики заранее пришли к месту проведения и, усевшись на площади, погрузились в медитацию. Ян Линь неспешно обошёл остров, любуясь его красотами, а затем вернулся в гостиницу.
Рано утром, выполнив три комплекса кулачных упражнений, он направился к месту сбора. Улицы были полны народу, в основном вольных культиваторов, пришедших попытать счастья. Ян Линь переоделся в одеяние ученика ступени Заложения Фундамента секты Биюнь, и теперь никто не смел его задерживать. Вскоре он уже был в зале, где остановились представители секты. Поприветствовав Хоу Иня, он присоединился к Чжун Мину, и они принялись болтать в ожидании начала.
В час Змеи Собрание началось. Прибыли представители более десяти сект, больших и малых. Секта Мяоюй тоже прислала свою делегацию во главе с женщиной-культиватором ступени Золотого Ядра.
— Это лишь южное собрание государства Чжоу, — пояснил Чжун Мин. — Кроме секты Мяоюй, здесь в основном представители малых и средних сект юга.
Вскоре начался отбор. У Ян Линя не было никаких поручений, поэтому он сидел позади Хоу Иня и наблюдал за происходящим. Внизу, у турнирной арены, собралась огромная, шумная толпа.
Отбор проходил в два этапа. Те, кто был моложе восемнадцати лет и достиг седьмого уровня Конденсации Ци, могли сразу выходить на арену, минуя испытания. Для тех, кто был моложе, но слабее, или вовсе был смертным, в стороне проводился простой тест на наличие духовных корней. Если попадался талантливый ребёнок, его тоже могли принять. Чжун Мин с двумя помощниками отправился туда. Перед шатром каждой секты выстроились длинные очереди.
Остальные же должны были пройти два испытания: формацию и полосу препятствий, всё как в государстве Ян.
Лишь к часу Обезьяны Собрание завершилось. Группа Чжун Мина отобрала четверых, а на арене, после двух этапов, выбрали пятерых. Из тех, кто был моложе восемнадцати и достиг седьмого уровня, взяли лишь одного. Квоты были распределены ещё вчера вечером на совете сект, но крупные секты, разумеется, имели приоритет. Первой выбирала секта Мяоюй, а уже после неё — остальные.
Отобрав десять человек, айфри-дом.су им дали полчаса, чтобы попрощаться с родными и подготовиться. Затем, распрощавшись с представителями других сект, группа Хоу Иня повела новобранцев на южную площадь, где их ждал духовный корабль.
Когда-то Ян Линь сам был таким же соискателем, а теперь наблюдал за всем со стороны. Ощущения были совершенно иными.
Поднявшись на борт среднего духовного корабля, двое учеников Конденсации Ци занялись новобранцами, а Ян Линю выделили отдельную каюту. Он погрузился в медитацию. В час Быка корабль приземлился на площади у Зала Приветствия Гостей.
Вместе со всеми Ян Линь сошёл на землю, зарегистрировался у стражей у ворот и, попрощавшись, вскочил на свой летящий меч и устремился во внутреннюю секту. Вскоре он уже был у своей Обители у Лазурного Ручья. Толкнув деревянную дверь и активировав простую формацию, он услышал стрекот насекомых, вдохнул аромат духовных трав и, окинув взглядом знакомую обстановку, почувствовал, как его сердце наполняется теплом и покоем. Это было чувство дома.
Войдя в комнату для практик, он вытряхнул из-за пазухи гору хранилищ, рассортировал их и развесил на стене. Внезапно навалилась усталость. Достав постель, он лёг и тут же уснул. Два года скитаний, полных смертельных опасностей, наконец закончились. Он вернулся.
На следующий день он проспал до полудня. Выйдя во двор и размявшись, он увидел, что парчовые карпы в пруду выросли до трёх цуней и весело резвились в воде.
Достав нефритовую табличку, он отправил сообщение прародителю Цинъюню. Через мгновение пришёл ответ. Приведя себя в порядок, Ян Линь вскочил на меч и полетел на вершину горы.
Он привычно приземлился у двора и вошёл. Прародитель Цинъюнь, прекрасный, как нефрит, уже сидел под цветущим деревом и пил чай. Рядом, с улыбкой глядя на вошедшего Ян Линя, стояла его наставница, Су Лююнь.
— Ученик приветствует пра-наставника! — поспешно поклонился Ян Линь. — Желаю пра-наставнику вечной жизни и успехов на пути к бессмертию!
Затем, повернувшись к наставнице, он радостно воскликнул:
— Учитель, вы вышли из уединения! Ученик приветствует вас!
Прародитель Цинъюнь поднял на него глаза. Его взгляд был острым, как кинжал. Мощный поток духовного сознания просканировал тело Ян Линя с ног до головы, а затем вторгся в его море сознания, обрушив на него чудовищное давление.
Ян Линь тут же закрыл глаза и высвободил своё собственное духовное чутьё. Его золотое море сознания вспыхнуло, и белый меч, сотканный из духовной силы прародителя, устремился к его душе.
Запустив «Искусство Божественного Управления», Ян Линь мгновенно соткал золотой щит, который отразил атаку. В его руке появился золотой меч, и он вступил в бой.
В этот момент с огненно-красного дерева сорвался лепесток и, подхваченный лёгким ветерком, застыл в воздухе между Ян Линем и прародителем. Пар, поднимавшийся от чашки Цинъюня, тоже замер. Время, казалось, остановилось.
Через мгновение белый меч покинул море сознания Ян Линя, и давление исчезло. Он открыл глаза. В его зрачках мелькнула золотая искра. Лепесток упал на землю, и пар от чая снова начал подниматься.
— Тебя пытались захватить? — спросил прародитель.
Ян Линь был поражён. Воистину, мудрость мастера Зарождающейся Души была безгранична. Су Лююнь тоже вздрогнула и с тревогой посмотрела на своего ученика.
— Мудрость пра-наставника не знает границ. Да, ученик подвергся попытке захвата тела.
— Твой дух стал намного сильнее. Ты поглотил душу нападавшего?
— Пра-наставник, я опасался, что его воспоминания смешаются с моими, и я потеряю себя. Поэтому я не стал поглощать его дух, а лишь уничтожил его с помощью «Искусства Божественного Управления», оставив лишь часть его энергии.
Лицо прародителя Цинъюня наконец разгладилось. Он удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Я больше всего боялся, что ты, не зная меры, поглотишь его целиком. Не думал, что ты догадаешься об опасности. Это хорошо. В противном случае, мне, возможно, пришлось бы тебя уничтожить.
Су Лююнь с тревогой посмотрела на своего наставника. Хоть слова прародителя и были жестокими, Ян Линь чувствовал в них заботу.
— Да, ученик благодарит пра-наставника за беспокойство, — поклонился он.
— Запомни, — наставительно сказал Цинъюнь, — захват тела и чтение души — это крайние меры. Не прибегай к ним без крайней необходимости, иначе рискуешь породить внутреннего демона, изменить свою сущность и не сможешь преодолеть грядущие испытания.
— Да, ученик будет помнить наставления учителя/пра-наставника, — в один голос ответили Су Лююнь и Ян Линь.