Глава 412. Путь домой
Покинув поместье Чжоу, Ян Линь продолжил свой путь на юг. Через полмесяца он достиг небольшого города. Судя по появившимся в пейзаже горам, он находился уже в южной части государства Чжоу.
Выйдя из города, он не успел пройти и пол-ли, как навстречу ему вылетела семёрка всадников. Молодые люди в богатых одеждах, весело хохоча, гнали лошадей, безжалостно хлеща их плётками. Путники в ужасе бросались в стороны. Тех, кто не успевал увернуться, безжалостно стегали, и под их крики и смех всадников кавалькада, поднимая тучи пыли, неслась дальше.
Ян Линь, видя это, отошёл к обочине. За время своего путешествия он редко встречал разбойников, зато наглых и высокомерных сынков знати — пруд пруди. Что поделаешь, до бога высоко, до царя далеко.
Всадник в центре, юноша лет шестнадцати-семнадцати в чёрном, расшитом золотом костюме, заметив стоящего у дороги Ян Линя, с размаху ударил его кнутом.
Ян Линь нахмурился и, легко увернувшись, позволил кнуту хлестнуть по передним ногам лошади. Та испуганно заржала и встала на дыбы. Юноша, проявив недюжинную ловкость, сумел удержаться в седле, но вид у него был весьма жалкий.
Остальные всадники остановили лошадей. Опозоренный юноша в ярости обернулся:
— Какого чёрта?! Ты посмел увернуться?! Застегайте его до смерти!
Его прихвостни тут же спрыгнули с лошадей и с кнутами наперевес бросились на Ян Линя. Но тот несколькими быстрыми ударами уложил четверых на землю и оказался перед юношей. Тот, не слезая с коня, снова попытался ударить его кнутом, но Ян Линь, перехватив его руку, отобрал кнут и стащил его на землю.
— Что ты делаешь?! — завопил юноша. — Я скоро стану бессмертным! Ты жить не хочешь?!
Но Ян Линь не слушал. Пять раз он опустил кнут на лицо юноши, и на нём тут же проступили пять кровавых полос. Тот закричал от боли. Двое оставшихся прихвостней хотели было вмешаться, но Ян Линь бросил на них такой взгляд, что они застыли на месте.
— Проваливайте, — бросил он, ещё раз хлестнув юношу по спине.
Прихвостни подбежали к своему вопящему господину, усадили его на коня и поскакали обратно в город. Прохожие, опасаясь быть втянутыми в неприятности, лишь бросали на них косые взгляды и спешили дальше.
Ян Линь, не обращая на них внимания, продолжил свой путь на юг. Через четверть часа его догнали и окружили более двадцати всадников. Лошади, фыркая и раздувая ноздри, кружили вокруг него. На этот раз всадники были вооружены не кнутами, а сверкающими мечами и саблями. Юноша с пятью кровавыми полосами на лице тоже держал в руке короткий меч.
— Ублюдок! — прошипел он. — Ты посмел меня ударить! Изрубите его на куски!
Всадники с обнажёнными клинками бросились на него. Увернувшись от нескольких ударов, Ян Линь рванулся к юноше, вырвал у него меч и, стащив с коня, приставил клинок к его горлу.
Холодное лезвие оставило на шее юноши тонкую красную полоску.
— Отпусти господина! — закричали всадники, окружая их. — Ты что, бунт поднять хочешь?!
Юноша тоже был напуган.
— Ты хоть знаешь, кто я?! У меня в доме уже гостит бессмертный наставник! Завтра он заберёт меня в секту! Отпусти, и я, так и быть, дарую тебе быструю смерть!
Ян Линь вспомнил слова той девушки, что перегородила дорогу. Она говорила, что через три месяца начнётся набор учеников. Похоже, пришло время очередного, раз в пять лет, Собрания Вознесения Бессмертных. Секта наверняка отправит своих представителей и в государство Чжоу. Это был его шанс. Он мог отправиться на Собрание и вернуться вместе с мастерами. С момента побега от преследователей прошло почти два года.
— Такой, как ты, — сказал он, — даже будучи простым смертным, творит беззаконие. Став бессмертным, ты станешь лишь большей угрозой. Сегодня я избавлю мир от тебя.
С этими словами он взмахнул мечом. Голова юноши, с выражением неверия и ужаса на лице, взлетела в воздух. Ещё бы, завтра он должен был отправиться в секту, чтобы стать бессмертным, а вместо этого нашёл свою смерть на пыльной дороге.
— Господин! — в ужасе закричали всадники.
— Господин мёртв! Нас всё равно накажут! Убейте его! — крикнул предводитель.
Поддавшись ярости и уговорам предводителя, всадники снова бросились в атаку. Ян Линь рванулся к главарю и одним ударом снёс ему голову.
— Кто не хочет умирать, может убираться! — крикнул он.
Всадники, объятые ужасом, бросились врассыпную, спеша обратно в город, чтобы доложить о случившемся.
Через два часа Ян Линь почувствовал, как по нему скользнуло духовное чутьё. Обернувшись, он увидел, как в трёх чжанах от него приземлилась женщина в зелёном. Она была невероятно красива и соблазнительна.
— Это ты убил нашего будущего ученика? — спросила она, разглядывая его.
На вид ей было около тридцати, и она находилась на начальной ступени Заложения Фундамента.
— Он первый хотел убить меня, — поклонился Ян Линь.
Он идеально контролировал свою ауру, не выпуская ни капли духовной энергии. Женщина не могла определить его уровень, но, увидев на его поясе три хранилища, не решалась действовать опрометчиво.
— Куда вы направляетесь, собрат даос? — спросила она, тоже поклонившись.
— На Собрание Вознесения Бессмертных. Не подскажете, где оно проходит?
Женщина нахмурилась. Дети из знатных кланов получали места в сектах без всяких собраний. Но этот человек с тремя хранилищами и в одежде культиватора не был похож на вольного практика. Возможно, он из какого-то малого клана, но почему тогда не знает, где проходит Собрание? Это было странно.
— Из какого вы клана, собрат даос? Культиватор, убивший смертного, да ещё и будущего ученика нашей секты Линъюнь, должен дать нам объяснения.
— Я — вольный культиватор, — поклонился Ян Линь. — И, как я уже сказал, он первый напал на меня с двадцатью своими людьми. Разве я не имел права защищаться? Прощайте.
С этими словами он продолжил свой путь на юг. Женщина, проводив его взглядом, достала нефритовую табличку и что-то прошептала.
Через полчаса его накрыли ещё три потока духовного сознания. Вскоре его окружили двое мужчин и та самая женщина, все в одинаковых зелёных одеждах.
— Старшие братья, это он убил нашего будущего ученика, — сказала она.
Ян Линь посмотрел на троих недоброжелателей, а затем на женщину. Похоже, для духа из колодца нашлось подходящее тело. Мужчинам на вид было лет по сорок. Один был на средней ступени Заложения Фундамента, другой — на начальной.
— Парень, пойдёшь с нами, — сказал тот, что был сильнее.
Они находились на большой дороге, и могли появиться смертные. Трое культиваторов окружили Ян Линя и повели его в сторону ближайшей горы. Через четверть часа они оказались на заросшей поляне.
— Итак, парень, кто ты такой? — спросил старший. — Ты убил будущего ученика нашей секты. Как собираешься за это отвечать?
— Я уже объяснял, — поклонился Ян Линь. — Он первый напал на меня.
— Как бы то ни было, — вмешался второй мужчина, — ты убил его. Ты должен нам заплатить.
— И чего же вы хотите?
— Отдай свои хранилища и пойдёшь с нами в секту, чтобы понести наказание.
— Попробуйте взять.
— Смерти ищешь! — холодно хмыкнул второй мужчина.
Он вытянул руку, и волна духовной энергии обрушилась на Ян Линя, сковывая его. Увидев, как легко ему удалось обездвижить противника, он подошёл и протянул руку, чтобы сорвать с него хранилища. Но едва его пальцы коснулись пояса Ян Линя, как тот, схватив его за запястье, другой рукой вцепился ему в горло. Взрыв духовной энергии сломал ему шейные позвонки, а затем, проникнув в мозг, уничтожил дух.
Двое оставшихся в ужасе отпрянули, выхватывая свои артефакты. Но Ян Линь высвободил своё духовное чутьё, и волна сокрушительного давления ударила по их сознанию. Они вскрикнули от боли и, схватившись за головы, рухнули на землю, выронив оружие.
— Старший, пощадите! — взмолились они. — Мы были слепы! Простите ай_free_dom-cy нас!
— Где проходит Собрание Вознесения Бессмертных? — спросил Ян Линь.
— В восьмистах ли к юго-востоку, на острове Байлу! — обливаясь потом, ответил мужчина. — Прошу, пощадите!
Но Ян Линь, запустив «Искусство Божественного Управления», создал в их сознаниях два золотых меча. Вспышка света — и их души были уничтожены.
Один наглый смертный — и три мёртвых культиватора. Отныне, набирая учеников в деревне Шуйлинь, он будет в первую очередь смотреть на их характер. Даже небесные духовные корни не помогут, если сердце черно. И никаких слуг и защитников, как у знатных кланов. Всего нужно добиваться своим трудом.