Глава 410. Неудавшаяся закалка сердца
Покинув свою уединённую обитель, Ян Линь обнаружил, что снаружи снова воцарилась весна. Деревья, ещё недавно стоявшие голыми, покрылись нежной зелёной дымкой молодой листвы. Судя по всему, Новый год он уже пропустил. Воистину, в горах не существует календаря, и в холодной тишине уединения легко потерять счёт дням.
Солнце стояло высоко, день был в самом разгаре. Раз уж праздники прошли мимо него, спешить с возвращением не было никакого смысла. Он решил погрузиться в суету мира смертных и по пути закалить своё сердце, отточить душевное равновесие.
Определив направление, он применил Лесную Поступь и, словно лёгкий ветерок, пронёсся сквозь лесную чащу. Вскоре он снова оказался на большой дороге. Приняв вид беззаботного молодого господина, отправившегося в путешествие, он неспешно побрёл на юг.
На душе у него было легко и спокойно. Он никуда не торопился, не ставил перед собой никаких целей. Проходя через города и деревни, он любовался весенними пейзажами, останавливаясь там, где ему вздумается. Это было настоящее путешествие, спонтанное и свободное, именно такое, о каком он мог только мечтать.
В его прошлой жизни, в огромном мегаполисе, любая поездка, называемая «отдыхом», на деле оборачивалась сплошным стрессом. Вечно поджимали сроки отпуска, давил груз финансовых забот, приходилось в спешке покупать билеты, бронировать жильё, а потом отбиваться от назойливых торговцев и мошенников в туристических местах. По правде говоря, это было не путешествие, а добровольная покупка страданий за свои же деньги.
Спустя полмесяца, в полдень, Ян Линь, прибившись к очередному торговому каравану, шёл вдоль реки. Дорога здесь была ровной и гладкой, а прибрежные луга пестрели яркими полевыми цветами, создавая идиллическую картину.
Однако, дойдя до небольшой рощицы, они обнаружили, что путь им преграждён. Шестнадцать охранников в чёрной одежде, с мечами и саблями на поясах, перегородили дорогу. В десяти чжанах за их спинами стояли две роскошные кареты.
Предводитель каравана поспешил вперёд, чтобы выяснить, в чём дело. Оказалось, что некая знатная госпожа, очарованная красотой здешних мест, решила устроить на лугу пикник. В самом пикнике не было бы ничего предосудительного, если бы не одно «но»: её кареты перегородили дорогу, и проезд был закрыт. Причина была до смешного абсурдна: проезжающие могли поднять пыль, которая, не дай бог, попадёт в изысканные яства или испачкает прекрасное платье госпожи.
Ян Линь потерял дар речи. Он посмотрел в сторону реки. Метрах в пятидесяти от дороги, на дорогом шерстяном ковре, были расставлены изысканные блюда. Девушка лет пятнадцати-шестнадцати в розовом платье с довольным видом любовалась пейзажем, а вокруг неё суетились четыре служанки. Рядом сидел молодой человек в пурпурном шёлковом халате.
Прозрачная речная гладь, сочная зелень травы, россыпь разноцветных полевых цветов, тёплое весеннее солнце и юная пара на пикнике — всё это складывалось в прекрасную, умиротворяющую картину. Если бы только они не перегородили дорогу. Их место для отдыха находилось как минимум в тридцати метрах от дороги. Неужели они всерьёз опасались пыли?
Повозки ещё можно было понять, но они не пропускали даже пеших путников. Все должны были ждать, пока господин и госпожа не закончат любоваться видами и не откушают, и только потом могли продолжить свой путь.
Сзади уже скопилась приличная пробка из повозок и Читай на ifreedom пешеходов. Люди подходили к охранникам, пытались договориться, но те лишь наполовину вытаскивали клинки из ножен и холодно цедили:
— Это кареты из резиденции правителя города Суйчжоу. Кто посмеет прорваться — будет убит на месте.
Торговцы, не желая нарываться на неприятности, отступили и, расположившись на обочине, принялись за свои скромные дорожные припасы. Ян Линь, решив, что это хорошее испытание для его выдержки, тоже сел на камень и стал ждать.
Прошло полчаса. Госпожа и господин наконец закончили свой пикник. Они неторопливо собрались и приготовились к отъезду. Длинная вереница ожидающих тоже пришла в движение, но охранники снова преградили им путь. Оказалось, все должны были ждать, пока кареты знати не отъедут на расстояние в ли.
Делать было нечего. Пришлось ждать снова. Проехав десять ли, они снова упёрлись в затор. Охранники сообщили, что госпожа желает полюбоваться видами впереди. Торговцы взмолились, объясняя, что если так пойдёт и дальше, они не доберутся до места назначения до темноты.
— Ваши дела, чернь, — презрительно бросил один из охранников, — могут ли сравниться с желанием госпожи наслаждаться видами?
Через четверть часа кавалькада наконец тронулась. Все поспешили за ней. Но не успели они проехать и трёх ли, как процессия снова остановилась. На этот раз причиной стала поляна у озера, поросшая яркими красными цветами. И снова дорогу перекрыли.
После третьего раза терпение Ян Линя лопнуло. Он пытался убедить себя, что это всего лишь закалка сердца, что нужно просто перетерпеть, но это было уже слишком. Он был пешим, а каково было тем, кто вёз с собой тяжёлый груз? Похоже, его выдержка была не так уж и велика.
Наконец они добрались до склона холма, откуда открывался великолепный вид на окрестности. И, разумеется, кареты снова остановились. Госпожа и господин вышли, чтобы полюбоваться пейзажем. Это стало последней каплей.
Ян Линь больше не мог сдерживаться. Он высвободил тонкую нить своего духовного сознания и ударил ею по лошадям. Животные испуганно заржали и, рванув с места, потащили за собой кареты. Госпожа и её служанки с визгом бросились врассыпную. Затем Ян Линь незаметно применил Палец Сокровенного Духа. Из-под земли вырвался небольшой фонтанчик грязи, обдав платье госпожи.
Когда кареты доскакали до края склона, Ян Линь с помощью духовной энергии перерезал упряжь. Две роскошные кареты кубарем покатились вниз, а лошади умчались прочь. Теперь госпоже и господину придётся возвращаться пешком.
Охранники бросились на помощь своим господам. Началась суматоха. Люди в хвосте процессии, видя это, втайне радовались, но не смели показать виду и поспешили продолжить свой путь.
Вскоре Ян Линь поравнялся с госпожой. Служанка пыталась очистить её платье от грязи, а охранники внизу вытаскивали из разбитых карет уцелевшие вещи. Стало ясно, что обратный путь им придётся проделать пешком.
— Госпожа, — нахмурившись, сказал один из охранников, — кареты разбиты, лошади сбежали. Придётся идти пешком.
Госпожа, сокрушаясь по поводу своего испорченного платья, оглядела проезжающих мимо и капризно произнесла:
— Вон та повозка выглядит неплохо. Заберите её.
Охранник кивнул и направился исполнять приказ. Вскоре оттуда донеслись крики и ругань. Ян Линь нахмурился. Если из-за его действий пострадают невинные, это ляжет на него тяжёлым кармическим грузом. Вздохнув, он направился к госпоже.
— Прочь! — рявкнул охранник, преграждая ему путь. — Ещё шаг, и ты труп!
Но Ян Линь не обратил на него внимания. Четыре охранника, обнажив клинки, бросились на него, но их движения были слишком медленными. Рассчитав силу, Ян Линь несколькими быстрыми ударами уложил их на землю.
— Охрана! Охрана! Убийца! — закричали служанки.
Ян Линь подошёл к ошеломлённой госпоже и, рассчитав силу, наотмашь ударил её по лицу. Звук пощёчины был громким и отчётливым. На нежной коже девушки мгновенно проступил красный отпечаток ладони.
— Да как ты смеешь меня бить?! Люди! Схватить его! Убить!
Он ударил её ещё три раза. Её лицо тут же распухло. На крики прибежали остальные охранники, но и их он уложил за пару мгновений.
— Мой отец — правитель Суйчжоу, — прошамкала девушка, зажимая распухшие щёки, из уголка её рта сочилась кровь. — Он убьёт тебя!
Ян Линь замахнулся для нового удара, но тут с холма подбежал молодой человек в пурпурном.
— Приветствую вас, бессмертный наставник, — поклонился он. — Если мы чем-то вас оскорбили, просим прощения.
— Как ты узнал меня? — удивился Ян Линь.
— Пять лет назад, — опустив голову, сказал молодой человек, — мне посчастливилось встретить одного бессмертного наставника. Его одежда была похожа на вашу, и на поясе у него тоже висел такой мешочек. Прошу, простите нас, если мы вас чем-то обидели.
Окружающие замерли в изумлении.
— Вы снова и снова перекрывали дорогу, не давая людям пройти, — обратился Ян Линь к молодому человеку. — Неужели вы считаете, что дорога принадлежит только вам? Таково воспитание в доме правителя города? Возвращайся и передай своему так называемому правителю, что я крайне разгневан. В качестве наказания пусть приведёт в порядок всю эту дорогу. Но пусть не смеет впутывать меня в кармические дела, иначе я забуду о правиле, запрещающем бессмертным вмешиваться в дела смертных.
— Да, наставник, вы правы, — тут же поклонился тот. — Я всё передам. Благодарю вас за снисхождение.
Ян Линь уже собрался уходить, когда девушка, рыдая, закричала:
— Мой отец уже обо всём договорился! Через три месяца, когда бессмертные врата откроются для набора учеников, я тоже стану бессмертной! За сегодняшнее унижение я отплачу тебе вдвойне!
Она рыдала так, словно была невинной жертвой.
Услышав это, Ян Линь указал на неё пальцем. Поток духовной энергии пронзил её тело, разрушая меридианы и даньтянь, навсегда лишая её возможности стать на путь самосовершенствования. Она вскрикнула и, не выдержав боли, потеряла сознание.
— Запомни мои слова, — бросил Ян Линь, окинув взглядом молодого человека, который, имея столько слуг, сам спускался под откос за вещами — явный подхалим.
С этими словами он подпрыгнул и, превратившись в фиолетово-красную вспышку света, исчез за горизонтом.