Глава 405. Чья это удача？
Оторвав взгляд от реки, Ян Линь повернулся к своему спасителю.
— Благодарю вас, господин, за то, что выручили меня. Могу я узнать ваше имя?
— Вы уже благодарили меня, — улыбнулся тот. — Не стоит. Меня зовут Чжэн Жуй. А как мне обращаться к вам?
— Я — Ян Линь.
Чжэн Жуй сложил руки в приветственном жесте.
— Значит, брат Ян. Очень приятно познакомиться.
Переехав мост, они оказались на широкой дороге, которая вскоре привела их к городским воротам. Длинная вереница повозок и караванов уже выстроилась в очередь на въезд. Вскоре карета, в которой ехал Ян Линь, влилась в этот поток и въехала в город. Он снова погрузился в суету мира смертных, и это дарило ему чувство безопасности. Теперь его преследователи, мастера ступени Золотого Ядра, точно не смогут его найти.
Ян Линь откинул занавеску и с интересом принялся разглядывать город. Он был похож на Сюйчжоу — обычный город смертных, с его вечной суетой, криками зазывал и запахом уличной еды. Этот гул человеческой жизни, этот аромат повседневности согревал его душу. Он снова убедился, что не был создан для холодной отстранённости бессмертных. Как же давно он не испытывал этого простого, земного тепла.
Чжэн Жуй, заметив его любопытство, спросил:
— Прошу прощения за нескромный вопрос, брат Ян, но куда вы держите путь?
— Что вы, господин Чжэн, не стоит извинений, — улыбнулся Ян Линь. — Я путешествую, направляюсь на юг.
— Брат Ян, ваша свобода и беззаботность вызывают восхищение, — кивнул Чжэн Жуй. — Нам как раз по пути, до нашего пункта назначения ещё день пути на юг. Если вы не против, присоединяйтесь к нам. Будет приятно послушать ваши рассказы о путешествиях.
— Не буду ли я вам в тягость?
— В пути любая встреча — это судьба. О какой тягости может идти речь? Сегодня уже поздно, так что мы остановимся здесь на ночь, а завтра продолжим путь.
Этот молодой человек был на удивление гостеприимен.
— В таком случае, не смею отказываться, — поклонился Ян Линь.
Вскоре спереди донёсся голос кучера:
— Господин, мы у гостиницы.
— Брат Ян, прошу, — кивнул Чжэн Жуй.
Ян Линь вышел из кареты. Задняя карета тоже остановилась, и из неё вышли две девушки лет шестнадцати-семнадцати, судя по всему, госпожа и служанка. Чжэн Жуй представил их. Это была его двоюродная сестра, которую он сопровождал в горы Юйся.
Вечером, оставшись один в своей комнате в гостинице, Ян Линь принялся размышлять о личности шестерых нападавших. Это была тщательно спланированная засада, их единственной целью было его убийство. Раз они перехватили его на полпути, значит, они были не из города Небесного Облака.
Маски указывали на то, что они не хотели раскрывать свои личности. Сам он редко бывал в других местах, так что, скорее всего, это были люди из государства Ян. Наиболее вероятными кандидатами были несколько великих кланов, клан Лю из Юнчжоу или даже секта Яошань. Впрочем, последняя версия казалась маловероятной — великие секты обычно не опускались до таких грязных методов.
Доказательств у него не было, но в мире культиваторов всё решала сила. Есть сила — не нужны доказательства. Нет силы — и доказательства бесполезны. Он решил, что отложит месть на потом.
На следующее утро Ян Линь снова сел в карету Чжэн Жуя, и они выехали из города через южные ворота. Всю дорогу Чжэн Жуй с энтузиазмом рассказывал ему о местных обычаях и легендах о бессмертных, а Ян Линь, в свою очередь, делился забавными историями из своих странствий. Путешествие проходило в приятной атмосфере.
Ближе к вечеру они остановились на развилке. Чжэн Жуй протянул ему два слитка серебра.
— Брат Ян, дальше нам на запад. Путешествовать без денег нельзя. Не побрезгуйте, возьмите это.
Ян Линь был тронут. Окутав глаза тонким слоем духовной энергии, он применил Искусство Созерцания Ци. Взгляд его на мгновение вспыхнул золотым светом. Чжэн Жуй действительно был обычным смертным, без малейших признаков культивации. Однако над его головой вилась слабая фиолетовая дымка — знак великой удачи.
Искусство Созерцания Ци позволяло культиваторам видеть уровень развития других практиков, а у смертных — их удачу. В этот момент Ян Линь всё понял. Его встреча с Чжэн Жуем была не его удачей, а удачей самого Чжэн Жуя. Он, Ян Линь, стал для этого смертного шансом, дарованным судьбой.
Чжэн Жуй помог ему, а теперь, на прощание, дал денег. Он интуитивно ухватился за этот шанс, создав между ними кармическую связь. Воистину, всегда найдутся те, кто станет любимцем Небес.
Раз уж возникла кармическая связь, её нужно было завершить. Ян Линь принял серебро.
— Благодарю вас, господин Чжэн. Не буду отказываться, — улыбнулся он.
Затем он хлопнул по хранилищу на поясе и достал нефритовую табличку с техникой, один из своих трофеев. Он оставил на ней ментальную метку — если обладатель таблички окажется наделён духовными корнями и попытается изучить её, метка активируется и раскроет ему содержимое.
— Как говорится, долг платежом красен. Примите этот нефрит в дар, господин Чжэн. Носите его с собой, и он убережёт вас от бед и принесёт удачу.
Чжэн Жуй принял табличку. Она была тёплой и гладкой на ощупь, испещрённая древними, таинственными узорами.
— Благодарю вас, брат Ян. Нам пора. Берегите себя. Надеюсь, мы ещё встретимся.
— И вы берегите себя, господин Чжэн, — поклонился Ян Линь.
После этого он присоединился к торговому каравану и направился на юг.
Когда Ян Линь скрылся из виду, двоюродная сестра Чжэн Жуя, наблюдавшая за сценой, недовольно спросила:
— Братец, зачем ты так любезен с этим оборванцем?
— Юй’эр, ты едешь в горы Юйся в поисках бессмертной судьбы. Вчера, когда я представил тебя брату Яну, ты была так холодна. Знаешь ли ты, что, возможно, упустила свой главный шанс?
— Что ты имеешь в виду? Неужели он — бессмертный?
— Он говорил, что его ограбили, но на его одежде не I-free_dom было ни единой царапины, наоборот, она излучала слабое сияние. Он путешествует один, но держится с достоинством, а его внешность безупречна, без малейших следов усталости. А на поясе у него — хранилище, которым пользуются только бессмертные. Конечно, он — бессмертный.
Лицо девушки вытянулось от разочарования.
— Братец, почему ты не сказал мне раньше?
— Если человек скрывает свою личность, значит, он не хочет её раскрывать. Тебе пора избавиться от своей гордыни. Мы, смертные, не можем отличить бессмертного от простого человека. Если тебе посчастливится обрести бессмертную судьбу, помни: будь скромной, осторожной в словах и поступках и не привлекай к себе внимания.
Воистину, в этом мире ничего не делается просто так. Будь Ян Линь нищим, Чжэн Жуй вряд ли бы ему помог, не говоря уже о том, чтобы дать денег. Всё решала выгода.
Распрощавшись с Чжэн Жуем, Ян Линь пристроился к каравану и пешком направился на юг. В последний раз он путешествовал так, когда шёл на Собрание Вознесения Бессмертных. Теперь, неспешно шагая по дороге, болтая со смертными, любуясь пейзажами — деревнями, полями, — отдыхая вместе со всеми на земле и разделяя с ними простую еду, он испытывал странное, умиротворяющее чувство.
Поначалу торговцы, видя его богатую одежду, держались с ним настороженно, но через три дня совместного пути они освоились и стали общаться с ним запросто. Бессмертный не обязательно должен быть высокомерным и отстранённым от мира смертных. Закалка сердца в суете мирской жизни — это тоже своего рода практика. Впрочем, Ян Линь, проживший две жизни и накопивший в прошлой огромный багаж информации, в этом не нуждался.
Спустя ещё три дня, ближе к вечеру, они добрались до большого города. Государство Чжоу, расположенное в самом сердце Поднебесной, было куда густонаселённее, чем государство Ян, а его города — больше и величественнее.
Караван достиг конечной точки своего маршрута, и торговцы, с которыми Ян Линь провёл семь дней, тепло попрощались с ним. Оставшись один в шумном, незнакомом городе, он бесцельно побрёл вслед за толпой. Улицы были полны людей и повозок, повсюду раздавались крики и смех, но он не знал здесь ни души, и от этого чувство одиночества становилось лишь острее.
Осматриваясь по сторонам, он вдруг почувствовал, как в него кто-то врезался. Оборванец, судя по виду — нищий. Реакция Ян Линя была молниеносной. Он мгновенно перехватил руку воришки, тянувшуюся к его хранилищу на поясе, а другой рукой схватил его за вторую руку.
Мальчишка-нищий несколько раз дёрнулся, но не смог вырваться. Его грязное, измождённое лицо с впалыми щеками и жёлтыми, спутанными волосами было покрыто грязью, а одежда превратилась в лохмотья.
На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать. Он в ужасе посмотрел на Ян Линя и несколько раз пнул его, пытаясь освободиться.
— Отпусти!
— Сначала ты отпусти, — спокойно сказал Ян Линь, разжимая пальцы на его левой руке.
Нищий, опомнившись, отдёрнул правую руку от хранилища. Ян Линь достал кусочек серебра и протянул ему.
— Купи себе поесть.
Мальчишка схватил серебро, бросил на него быстрый, испуганный взгляд и, развернувшись, бросился бежать на юг.