Глава 404. Побег
Едва заметив три приближающихся потока света, принадлежавших мастерам ступени Золотого Ядра, шестеро нападавших обменялись быстрыми, полными разочарования взглядами.
— Дело дрянь, — пронеслось в их мыслях. — Нужно уходить. Этот парень наверняка направится обратно в свою секту. Будем искать его по пути, но тайно, чтобы не привлекать лишнего внимания и не создавать ненужных проблем.
Не теряя ни секунды, шесть вспышек света сорвались с места и устремились на юг. Культиваторы придавали огромное значение карме, но, похоже, эти шестеро о ней забыли. Разрушив деревни смертных и причинив им вред, они навлекли на себя кармический долг, который едва ли когда-нибудь смогут оплатить.
Через несколько мгновений на место происшествия прибыли трое других мастеров. С хмурыми лицами они осмотрели грязное болото, оставшееся на месте горы, и, не найдя ничего примечательного, тоже удалились.
Учинить такой разгром, чтобы найти одного человека, было всё равно что искать иголку в стоге сена. Но шестеро преследователей были вне себя от ярости. Тот факт, что им, могущественным мастерам, не удалось справиться с одним-единственным практиком Заложения Фундамента, был несмываемым позором. Им нужно было выплеснуть свой гнев, и если бы им удалось поймать беглеца — прекрасно. Если нет — они хотя бы выпустили пар.
Ян Линь, затаившийся во влажной земле на берегу реки, не смел пошевелиться. Он чувствовал чудовищные вибрации от разрушения горы и перекрытия реки, но всё остальное было за пределами его восприятия. Его обострённое духовное чутьё уловило, как над ним пронеслись ещё три потока сознания, но на этот раз они были мимолётными, скользящими. И всё же он не двигался.
К счастью, техники уклонения позволяли ему дышать под водой. Так он и пролежал в земле три долгих дня. На четвёртый день небо разверзлось, и хлынул проливной дождь, сопровождаемый громом и молниями. Только тогда Ян Линь осмелился медленно выбраться из своего укрытия и осмотреться. Он по-прежнему не решался использовать духовное чутьё, опасаясь, что его могут обнаружить.
Картина, открывшаяся его взору, была поразительной. Гора напротив исчезла, а на её месте плескалось огромное, мутное озеро. Вспоминая оглушительный грохот и сотрясение земли, он невольно содрогнулся. Мастера ступени Золотого Ядра были поистине могущественны.
После достижения «Небесного» фундамента все его сражения были односторонним избиением. Убийство мастера из клана Чжоу породило в нём опасное чувство самоуверенности, заставив поверить, что практики ступени Золотого Ядра не так уж и сильны.
Теперь же, вспоминая сокрушительные атаки магических сокровищ и глядя на исчезнувшую гору, он понял, как сильно недооценивал героев этого мира. Эта погоня стала для него холодным душем, который остудил его раздувшееся эго и заставил вернуться к реальности.
Как говорил один великий человек в его прошлой жизни: «На стратегическом уровне презирай врага, но на тактическом — относись к нему со всей серьёзностью».
Дождь лил целый день и целую ночь. Река вздулась, и её течение стало ещё более бурным. Место, где прятался Ян Линь, вскоре оказалось под водой. Воспользовавшись этим прикрытием, он применил Технику Уклонения Земли и начал медленно продвигаться вверх по течению. Его владение этой техникой было ещё несовершенным, поэтому двигался он медленно. Добравшись до места, куда не доставала вода, он нашёл участок земли с относительно высокой концентрацией духовной энергии и начал осторожно восстанавливать свои силы.
Он не смел запускать свои техники на полную мощь, опасаясь, что его могут поджидать. Духовное чутьё мастеров ступени Золотого Ядра было слишком острым, чтобы рисковать.
Так, в земляном укрытии, он провёл ещё три месяца. Когда его духовная энергия восстановилась на восемьдесят процентов, он с предельной осторожностью выбрался из земли в воду и, применив Технику Уклонения Воды, полностью слился с потоком и двинулся вверх по течению.
Он двигался медленно, с частыми остановками. Спустя ещё полмесяца он почувствовал странное, гнетущее давление. Это было не физическое ощущение, а дискомфорт на уровне души, словно на неё наступили тяжёлым сапогом. Он интуитивно понял, что если продолжит двигаться вперёд, его дух будет навсегда подавлен невидимой силой, а его путь самосовершенствования — прерван.
Высвободив своё духовное чутьё, он наконец увидел причину. Впереди, перекинувшись через реку, стоял каменный мост. По нему постоянно ходили люди, и за долгие годы он впитал в себя их незримую духовную силу. Пройти под таким мостом означало подвергнуться этому давлению, которое могло сломить волю и навсегда лишить возможности к развитию.
Теперь Ян Линь понял, почему мифические цзяо, стремящиеся стать драконами, должны были обязательно пройти по мосту, а не под ним. Проход под мостом подавлял их дух, навсегда закрывая путь к вознесению.
Его собственная душа была сильна, он владел драконьей техникой, а его тело было закалено, как у демонического зверя. Он был наполовину человеком, наполовину демоном, и поэтому не мог пренебрегать этим правилом. Гнетущее чувство было предупреждением его шестого чувства.
Раз нельзя было пройти под мостом, оставалось только выйти на берег. Добравшись до излучины, он одним прыжком выскочил из воды. Осмотревшись, он увидел впереди высокий, величественный каменный арочный мост, по которому непрерывным потоком двигались люди и повозки. В ли к югу от моста виднелись стены города.
Приведя себя в порядок и полностью скрыв свою духовную энергию, он стал похож на обычного смертного. Из прибрежных зарослей он направился к потоку людей. Пройдя пятьдесят шагов, он перебрался через невысокий трёхфутовый вал, миновал несколько кустов и оказался на широкой, в чжан шириной, дороге.
Вокруг него шли немногочисленные пешеходы в простой ай-free_dom одежде. Заметив, что он вышел из реки, они с любопытством посмотрели на него, но, увидев его богатое сине-белое одеяние, приняли за знатного господина и отвернулись.
По дороге также двигались повозки и торговые караваны. Ян Линь смешался с толпой и двинулся вместе со всеми. Однако, несмотря на его попытки затеряться, его одежда, сшитая из магической ткани, разительно отличалась от грубых одеяний смертных. К тому же, его внешность культиватора — благородные черты лица, гладкая кожа, шелковистые чёрные волосы и глаза, в которых под лучами солнца вспыхивали золотые искорки, — делала его похожим на сошедшее с небес божество.
Среди пыльных, уставших путников он выделялся, как драгоценный камень в куче гравия, и то и дело ловил на себе любопытные взгляды.
Не обращая на это внимания, он продолжал идти и вскоре оказался у моста. К его удивлению, проход оказался платным. Ян Линь попал в неловкое положение. У него не было при себе ни золота, ни серебра. Очередь подталкивала его вперёд, и он не мог ни пройти, ни отступить. «Воистину, и гроша ломаного не стоит герой без денег», — с горькой иронией подумал он, лихорадочно перебирая в уме содержимое своего хранилища в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве платы.
Размышляя, он подошёл к заставе, где двое стражников в казённой одежде взимали плату.
— Уважаемые, — смущённо обратился он к ним, — я путешествовал и был ограблен разбойниками. Не могли бы вы проявить снисхождение и пропустить меня?
Стражники переглянулись. Вид у него был благородный, и они поверили, что перед ними знатный господин, попавший в беду, но всё же отказали:
— Простите, господин, но если мы будем пропускать каждого, кто так говорит, мы не соберём ни гроша.
Ян Линь кивнул. Если он не заплатит, то и остальные в очереди последуют его примеру. Ему ничего не оставалось, как отойти в сторону и попытаться найти другое решение. Кто бы мог подумать, что он, владелец несметных богатств в духовных камнях и тот, кто мог распоряжаться ресурсами целой секты, окажется в затруднении из-за нескольких медяков за проход по мосту? Воистину, превратности судьбы неисповедимы.
Только он собрался уйти, как из роскошной кареты, стоявшей рядом, раздался голос:
— В пути всякое случается. Я заплачу за этого господина.
Голос принадлежал молодому человеку. Карета была великолепна, а запряжённые в неё гнедые лошади выглядели сильными и ухоженными. Всего было две кареты и восемь охранников. Из кареты вышла служанка лет шестнадцати-семнадцати, протянула стражнику кусочек серебра, и тот, получив плату, пропустил Ян Линя.
Карета проезжала через другой пропускной пункт. Пройдя заставу, Ян Линь остановился в стороне, чтобы дождаться своего благодетеля. Через мгновение карета, заплатив, подъехала к нему. Ян Линь сложил руки в жесте благодарности.
— Благодарю вас за помощь, уважаемый.
Карета остановилась. Занавеска откинулась, и в проёме показалось лицо молодого человека лет двадцати.
— Пустяки, не стоит благодарности. У вас необыкновенный вид, господин. Если не побрезгуете, может, подниметесь ко мне, поговорим?
«Кто платит, тот и заказывает музыку», — подумал Ян Линь. Он снова поклонился.
— В таком случае, не буду отказываться.
Кучер, пожилой мужчина с обветренным лицом, тут же подставил ему скамеечку. Поблагодарив, Ян Линь поднялся в карету. Внутри, как он и ожидал, сидел богато одетый молодой человек в пурпурном шёлковом халате, подпоясанном нефритом. Рядом с ним сидела прелестная служанка.
Молодой человек сделал приглашающий жест. Ян Линь, поблагодарив, сел у окна. Карета медленно тронулась. Оглянувшись, Ян Линь посмотрел на реку. Теперь, глядя на неё с моста, он действительно ощущал себя выше, словно стоял на ней ногами. В его сознании забрезжила какая-то новая, смутная догадка.