Глава 403. Великие божественные способности мастеров ступени Золотого Ядра
Шесть фигур с ледяными взглядами зависли в воздухе над тем местом, где исчез Ян Линь, внимательно осматривая окрестности. Невероятное чувство досады и унижения закипало в их душах. Они, шестеро могущественных мастеров ступени Золотого Ядра, полтора часа гнались за каким-то мальчишкой на средней ступени Заложения Фундамента, и в итоге упустили его прямо у себя под носом. Это поражение разжигало в них неукротимую ярость.
Старик в маске холодно хмыкнул, нарушив гнетущую тишину.
— Он не мог уйти далеко. Он всё ещё где-то здесь. Искать!
Пятеро мастеров немедленно рассредоточились, образовав вокруг старика круг радиусом в тридцать чжанов. Их руки сплелись в сложных жестах, и мощнейшие потоки духовного сознания, словно невидимая сеть, начали прочёсывать каждый дюйм окружающей местности, пытаясь отыскать хоть малейший след, хоть намёк на присутствие беглеца.
Ян Линь, затаившийся под землёй, благодаря своему обострённому шестому чувству, ощущал, как волны духовного сканирования раз за разом проходят прямо над его головой. Затаив дыхание, он полностью остановил циркуляцию своей духовной энергии, позволяя ей слиться с влажной землёй и водой, не смея пошевелиться.
Прошло целых полчаса. Шесть потоков сознания бесчисленное количество раз прочесали всю округу, но так ничего и не нашли. Мастера переглянулись и с досадой покачали головами. Они начали общаться посредством ментальных сообщений.
— Этот сопляк, должно быть, владеет Техникой Уклонения Воды или Земли, — передал один из них, стоявший на востоке. — Под прикрытием взрывов он сумел скрыться.
— Мы гнались за ним по пятам, — возразил другой. — Он не мог уйти далеко, он точно где-то здесь. Какую же технику он использует, чтобы блокировать наше духовное чутьё? Он дважды увернулся от атаки магических сокровищ, используя именно её.
— Неудивительно, что он, будучи ещё на ступени Конденсации Ци, смог увернуться от Сокровища-талисмана на турнирной арене, — вмешался третий, с запада. — Он и тогда использовал эту же технику. Если мы не избавимся от него сегодня, в будущем он станет для нас огромной угрозой.
Старик в маске, находившийся в центре, мрачно добавил:
— Из-за этого выродка мы потеряли столько гениальных учеников. Мой прародитель потратил последние пятьдесят лет своей жизни, чтобы предсказать этот единственный шанс на его убийство. Мы не можем просто так его упустить. Другой возможности не будет.
— Так что же нам теперь делать? — спросил тот, что был на востоке. — Если он сбежит сегодня, то через тридцать, а то и пятьдесят лет, когда он наберёт силу, нашим кланам останется лишь забыть о мести. Другого шанса у нас не будет.
— Вся его семья — обычные смертные, — прозвучал голос с севера. — После убийства собрата Чжоу секта Биюнь наверняка приняла меры предосторожности. Мы не смеем действовать в государстве Ян, тем более нападать на простых людей. Сейчас мы со всех сторон изолированы. Нам даже приходится тайно защищать его родню, иначе, случись что, вину повесят на нас, и тогда конфликт выйдет на новый уровень, а наши кланы окажутся в опасности.
Над ними повисла тяжёлая тишина. Ян Линь был всего лишь на средней ступени Заложения Фундамента, но даже вшестером они не смогли его убить. Что же будет, когда он достигнет ступени Золотого Ядра? Тогда у них и вовсе не останется шансов. А если он прорвётся на ступень Зарождающейся Души, им придётся не только забыть о мести, но и, возможно, униженно преподносить ему дары, чтобы задобрить. Осознание того, что какой-то безродный выскочка, практикующий всего тридцать-сорок лет, поставил на колени их древние кланы с тысячелетней историей, вызывало у них жгучую ненависть.
Спустя долгое молчание старик в центре вновь заговорил:
— Раз духовное чутьё бессильно, придётся прибегнуть к грубой силе. Раз он скрылся в воде или земле, значит, мы расколем горы и камни, перекроем реку и выпарим её досуха. Посмотрим, куда он тогда денется.
Других вариантов не было. Мастера кивнули в знак согласия. Трое из них тут же высвободили свои магические сокровища. Влив в них потоки духовной энергии, они заставили артефакты вспыхнуть ослепительным светом, залившим всё небо. Мгновение спустя три смертоносных луча ударили в то место, где исчез Ян Линь.
С оглушительным грохотом тридцатичжановый утёс разлетелся на куски. Три магических сокровища, словно разъярённые пчёлы, носились среди обломков скал, и воздух то и дело сотрясали новые взрывы. Две летящие сабли, оставляя за собой двадцатичжановые шлейфы света, кромсали горный хребет, прорезая в нём стометровые траншеи. Гора, за которой скрылся Ян Линь, оказалась отрезана от остального массива.
Длинное копьё, также окружённое сиянием, металось из стороны в сторону, вверх и вниз, дробя на мелкие куски огромные пласты породы, отсечённые саблями. Земля содрогалась, камни летели во все стороны, поднимая тучи пыли. Оглушительный рёв не прекращался ни на секунду.
Через четверть часа небольшая гора и утёс, за которыми скрылся Ян Линь, были полностью уничтожены. На их месте зияла огромная воронка, испещрённая глубокими бороздами от ударов мечей. Скалы и деревья превратились в пыль и щепки. Всего за четверть часа гора превратилась в котлован. Способности культиваторов поистине поражали воображение. Недаром их называли бессмертными. Можно было только догадываться, на что способны мастера ступени Зарождающейся Души — вероятно, для них сдвинуть горы и осушить моря было так же просто, как взмахнуть рукой.
В это время трое других мастеров тоже не сидели без дела. Один из них поднял свою летящую саблю высоко в небо. Небесная и земная ци начали стремительно собираться вокруг клинка. Спустя три минуты накопления энергии, сабля превратилась в гигантский пятидесятичжановый меч, который обрушился на реку выше по течению.
Мощнейший удар меча мгновенно рассёк реку надвое. Ударная волна пронеслась дальше, оставив на земле огромный шрам — траншею длиной в двести чжанов, шириной в чжан и глубиной в три чжана. Вода из верховьев реки хлынула в эту новую протоку. «Одним ударом меча рассечь реку» — это было не преувеличение.
Другой мастер, зависнув в двухстах чжанах над тем местом, где исчез Ян Линь, сплёл руки в жесте. Река под ним взбунтовалась и, нарушая все законы природы, устремилась вверх, собираясь под ним в гигантский водяной шар. Зрелище было поистине грандиозным.
Через несколько мгновений река полностью пересохла, обнажив влажное дно и трепыхающихся на нём рыб и раков. А в небе висел огромный, невероятных размеров шар воды.
Последний из троицы снова сплёл руки в жесте и вновь начал тщательно, дюйм за дюймом, сканировать своим духовным чутьём землю, пересохшее русло и развалины горы.
Ян Линь, находясь под землёй, ощущал чудовищные вибрации, но не смел выпустить наружу даже малейшую частицу своего сознания. Слившись с землёй, он медленно отступал.
Последний мастер, не найдя ничего подозрительного, нахмурился. Он сплёл новый жест, и в его ладони вспыхнуло фиолетовое пламя. Оно росло, разгоралось, пока не охватило гигантский водяной шар, начав выпаривать его.
Спустя пять минут вода из верховьев, заполнив траншею, прорезанную мечом, снова потекла по старому руслу.
На другом берегу реки раскинулась широкая равнина, идеально подходящая для земледелия. Там, в разбросанных по ней деревнях, жили простые смертные. Услышав оглушительный грохот, они высыпали из своих домов и с ужасом уставились на происходящее.
Их взору предстала картина, которую они не забудут до конца своих дней: шесть бессмертных, парящих в воздухе, уничтожили гору, а теперь держали в небе гигантский шар воды, поджигая его снизу.
При виде этого смертные пали ниц, кланяясь и моля бессмертных о защите, мире и хорошем урожае. Некоторые даже зажгли благовония.
Трудно было представить, как их простое сознание могло интерпретировать это событие. Возможно, со временем оно превратится в очередной миф, который потомки будут считать выдумкой. Как и те мифы, что были записаны в «Книге гор и морей» в прошлой жизни Ян Линя. Возможно, это были не выдумки, а реальные события, увиденные и записанные предками. Просто потомки, веря в науку, отказывались верить в то, что описывали их предшественники.
Прошло ещё пять минут. Шестеро мастеров так и не смогли найти никаких следов Ян Линя. С тяжёлым вздохом они прекратили поддерживать свои техники. Гигантский шар воды рухнул с небес. Раздался оглушительный удар, подобный раскату грома, и шар взорвался.
Вода, выпаренная даосским огнём, превратилась в кипяток. Бурлящие потоки хлынули во все стороны, заполняя траншеи и превращая воронку на месте горы в огромное болото из грязи и пара. Часть воды обрушилась на равнину, сметая на своём пути ближайшие деревни. Хрупкие дома были разрушены, и воздух наполнился криками и плачем.
Дальние деревни накрыло проливным дождём из горячей воды. Смертные в ужасе закричали, но потом их крики сменились возгласами восторга.
— Горячая вода! Это точно бессмертные! Молим о защите!
Шестерых мастеров совершенно не заботила судьба смертных. I_free-dom Они потерпели неудачу. Чувство подавленности и разочарования сковало их.
Именно в этот момент на горизонте появились три яркие вспышки света, и оттуда донёсся грозный крик:
— Кто вы такие, что осмелились на территории нашей горы Юйся сдвигать горы и перекрывать реки, нарушая течение духовных вен?!