Глава 401. Осада и истребление шестью мастерами ступени Золотого Ядра
Два часа полёта на юг пролетели незаметно. Густая, бархатная темень уже давно окутала небосвод, зажигая на нём мириады холодных бриллиантов. Пейзаж внизу превратился в сплошное тёмное полотно, и лишь редкие огоньки деревень напоминали о том, что где-то там, внизу, теплится жизнь. Ян Линь хлопнул по своему хранилищу, и с мягкой вспышкой света рядом с ним возник духовный корабль. Ещё мгновение — и защитная формация ожила, окутывая судно полупрозрачным коконом. Устроившись в кресле капитана, он направил корабль дальше на юг, сквозь безмолвную ночную пустоту.
Во время полёта он решил навести порядок в своих трофеях. Пересчитав добычу, он с удовлетворением отметил, что стал богаче более чем на сорок тысяч духовных камней. Целая россыпь пилюль разного назначения, источающих слабый лекарственный аромат, также отправилась в его хранилище, пополнив и без того внушительные запасы.
В хранилище Мин Сюаня нашлась одна особенно ценная вещь — флакон с пилюлями высокого ранга. Ян Линь не смог определить их точное предназначение, но ощущал исходящую от них мощную, концентрированную жизненную силу. Вероятнее всего, это были какие-то редкие исцеляющие пилюли, которые клан дал своему отпрыску на случай непредвиденной опасности. Он решил, что по возвращении обязательно покажет их наставнице.
Помимо этого, в вещах убитого нашлась нефритовая табличка с техникой Талисмана Бронированного Духа и одна-единственная Пилюля Сохранения Молодости. Ян Линь невольно усмехнулся, вспомнив слова Мин Сюаня. «Каков лицемер, — подумал он. — Говорил, что купил её для служанки. Да разве такой человек, как он, отдаст подобное сокровище кому-то, кого считает низшим? Конечно же нет. Придержал бы её до встречи с какой-нибудь знатной и прекрасной феей, чтобы пустить пыль в глаза и завоевать её расположение».
Кроме того, среди вещей Мин Сюаня нашлась ещё одна крайне полезная вещь — подробная карта. Судя по всему, её изготовили в его клане специально для путешествующих по миру отпрысков. На ней были отмечены все крупные города культиваторов, известные секты и влиятельные кланы, а также торговые рынки и даже заморские острова бессмертных. «И как я сам до этого не додумался? — с лёгким укором подумал Ян Линь. — С такой картой мои будущие путешествия станут куда проще и безопаснее».
В целом, вылазка в город Небесного Облака оказалась невероятно плодотворной. Урожай был богатым, настроение — прекрасным. Устроившись поудобнее, Ян Линь с наслаждением пил чай, любуясь звёздным небом сквозь защитный купол формации.
Спустя три дня, ближе к вечеру, Ян Линь сидел в своём духовном корабле, лениво попивая чай и чувствуя, как его одолевает откровенная скука. Величественные горы и реки, проплывающие внизу, уже не вызывали прежнего восторга, превратившись в однообразную, повторяющуюся картину. В таком положении нельзя было ни медитировать, ни практиковать техники, а книг для чтения он с собой не захватил. Обычный человек, запертый в тесном пространстве на несколько дней, давно бы сошёл с ума. К счастью, выдержка культиватора позволяла стойко переносить подобное бездействие.
Именно в этот момент гнетущей тишины его обострённое духовное чутьё уловило нечто постороннее — несколько мощных потоков сознания проскользнули по его кораблю, словно холодные, невидимые щупальца. Обычный практик, скорее всего, ничего бы не заметил, но Ян Линь, обладатель «божественного» аспекта фундамента, ощутил это вторжение предельно ясно.
В одно мгновение вся его скука испарилась без следа. Он тут же пришёл в состояние полной боевой готовности. Хлопок по хранилищу — и его тело окуталось привычным комплектом из четырёх магических артефактов. Не меняя курса, он продолжил полёт на юго-запад, но теперь всё его внимание было сосредоточено на окружающем пространстве.
Прошло не более трёх минут, как впереди, пронзив вечерние сумерки, возникли три яркие вспышки света. Почти одновременно три тёмные фигуры появились позади корабля, отрезая ему путь к отступлению. Его сердце пропустило удар. Шесть мастеров ступени Золотого Ядра.
В тот же миг спереди донёсся усиленный духовной энергией голос:
— Собрат даос на корабле, не соблаговолите ли выйти для беседы?
Ян Линь прекрасно понимал, что скорость его духовного корабля для практиков такого уровня — не преграда. Он плавно замедлил ход, внимательно изучая местность. Шесть фигур немедленно сомкнули кольцо, окружив корабль со всех сторон. Они остановились на расстоянии около тридцати чжанов, и каждый из них скрывал лицо под маской, а тела — под простой, ничем не примечательной одеждой, не позволявшей определить их принадлежность.
Корабль замер. Ян Линь, приведя себя в порядок, отключил защитную формацию и вышел на палубу. Сложив руки в приветственном жесте, он поочерёдно поклонился во все стороны.
— Приветствую вас, уважаемые старшие. Чем обязан такому вниманию?
Он тотчас ощутил, как шесть потоков духовного сознания намертво вцепились в него, словно стальные тиски. Никто не ответил, но в каждом из этих потоков сквозила неприкрытая, ледяная жажда убийства. Сердце Ян Линя сжалось. Он находился на территории государства Чжоу. Какую же могущественную силу он умудрился здесь оскорбить?
Он снова поклонился, стараясь сохранять спокойствие.
— Осмелюсь спросить, у старших есть ко мне какие-то поручения?
Наконец, фигура, стоявшая с южной стороны, нарушила молчание. Сквозь прорези маски виднелись седые волосы — это был старик. Голос его прозвучал хрипло, лишённый всяких эмоций:
— Погибнуть от рук шести мастеров ступени Золотого Ядра — это своего рода удача. Считай, что тебе повезло. Братья, за дело.
Стало очевидно, что это тщательно спланированная засада. Времени на раздумья не было. В тот самый миг, как старик закончил говорить, Ян Линь ударил по хранилищу. Его духовное чутьё окутало корабль, и тот мгновенно исчез.
Сразу же после этого пространство вокруг взорвалось энергией. Все шестеро нападавших одновременно высвободили свою силу, и воздух, казалось, превратился в густой сироп, сковывающий движения. Пространство вокруг Ян Линя сжималось, намереваясь запереть его в невидимой клетке. В то же мгновение три магических сокровища вспыхнули ослепительным светом. Колоссальное давление обрушилось на него, вытягивая духовную энергию из окружающего мира и концентрируя её в смертоносных артефактах. Их мощь была несравнима ни с чем, что могли создать артефакты третьего или четвёртого ранга.
Колебаться в такой момент было равносильно самоубийству. В его море сознания вспыхнул Врождённый Талисман Духовной Скорости, окутывая тело ярким сиянием. Он почувствовал, как его собственная энергия и потоки ци в округе ускоряются, повышая его скорость на шестнадцать процентов. Одновременно из хранилища вылетел Талисман Невидимости, который он тут же активировал и шлёпнул себе на грудь.
Фигура Ян Линя мгновенно исчезла из поля зрения шестерых мастеров. Однако их духовное чутьё по-прежнему удерживало его. На лицах под масками появились презрительные усмешки.
— Талисман Невидимости? Ха! Жалкая уловка.
Пока магические сокровища ещё не были выпущены, Ян Линь действовал с молниеносной скоростью. Он мгновенно активировал Искусство Повеления Ветром и Технику Уклонения Ветра, а затем применил Драконью Поступь, используя воздушные потоки как опору. Вся его духовная энергия взорвалась в одном импульсе, и его тело камнем рухнуло вниз, проскальзывая сквозь сжимающееся кольцо энергетической блокады за мгновение до того, как оно окончательно сомкнулось.
Шестеро мастеров не ожидали от него такой ошеломляющей скорости. Их секундное замешательство стоило им упущенной возможности. Ян Линь вырвался из ловушки.
Тут же, направляемые духовным чутьём своих владельцев, три магических сокровища сорвались с места. Словно три разъярённых метеора, они обрушились вниз, неся с собой волну сокрушительного давления, разрывающую саму ткань пространства.
Оказавшись на грани жизни и смерти, Ян Линь полностью отдался на волю ветра, используя Технику Уклонения, чтобы двигаться вместе с его потоками. «Техника Дракона-Змея, Покоряющего Моря» и «Драконья техника парящего полёта» были активированы на полную мощь, заставляя его тело извиваться в воздухе с немыслимой скоростью.
Однако магические сокровища, годами закаляемые и питаемые энергией мастеров ступени Золотого Ядра, были невероятно быстры. В мгновение ока Iфри_dom они настигали его. Когда расстояние сократилось до тридцати чжанов, Ян Линь немедленно применил Танец Духовного Сознания. Вокруг него мгновенно соткалось невидимое поле, сфера чистого ментального искажения радиусом в двадцать чжанов.
После достижения «Небесного» фундамента, усиленного остаточной силой Небесного Дао от Императора Юя и отточенного до совершенства полным «Искусством Божественного Управления», его контроль над духовным чутьём достиг запредельного уровня. Танец Духовного Сознания в его исполнении стал ловушкой, которую не могли разгадать даже мастера ступени Золотого Ядра.
В тот же миг разум практиков, управлявших артефактами, опустел. Цель, которую они так чётко ощущали, исчезла, растворившись в ментальном тумане. Осталась лишь сфера искажённого восприятия, разорвавшая их духовную связь с Ян Линем. Однако сокровища уже были на подлёте, и останавливать их было поздно. По инерции они продолжили атаку по заданной траектории.
Три ослепительные вспышки пронзили область Танца Духовного Сознания. В этот момент Ян Линь успел опуститься всего на один чжан. Две летящие сабли и длинное копьё пронеслись в чжане над его головой. Ударная волна от их пролёта была настолько мощной, что его ментальная техника мгновенно рассеялась.
Даже на таком расстоянии остаточная энергия артефактов сокрушила его защитный барьер, словно тот был сделан из стекла. Его волосы взметнулись, а тело пронзила острая боль. Волна сжатого воздуха ударила в него с силой тарана, заставив кровь в жилах закипеть. Он с трудом подавил рвавшийся из горла кровавый кашель.
Магические сокровища мастеров ступени Золотого Ядра действительно были ужасающи. С его нынешним уровнем развития он мог убить такого мастера, но и сам мог быть убит им. С одним или двумя противниками ещё можно было бы потягаться, но шестеро — это верная смерть. Глупо было бы проявлять слепую самоуверенность. Даже если бы ему удалось забрать с собой одного или двоих, какой в этом смысл? Жизнь всего одна. Из тридцати шести стратагем бегство — лучшая.
Сделав короткий, судорожный вдох, чтобы унять бушующую кровь, Ян Линь на пределе своих возможностей активировал «Технику Дракона-Змея, Покоряющего Моря», увеличив свою скорость ещё на двадцать восемь процентов. Снова применив «Драконью технику парящего полёта» и усилив её всеми доступными средствами — Искусством Повеления Ветром, Техникой Уклонения, Врождённым Талисманом и комплектом артефактов, — он превратился в извивающуюся в небесах божественную змею, стремительно уносящуюся вдаль.
Эта драконья техника, сочетавшая в себе закалку тела, скорость, полёт и манёвренность, была врождённым искусством мифических драконов, позволявшим им свободно странствовать по вселенной. Скорость, которую она давала, была поистине феноменальной. К тому моменту, как три магических сокровища развернулись для повторной атаки, Ян Линь уже успел отлететь более чем на сто чжанов.
Артефакты снова устремились в погоню. Ян Линь вновь соткал вокруг себя Танец Духовного Сознания, на этот раз увеличив его радиус до тридцати чжанов, и, используя драконью технику, резко подпрыгнул вверх более чем на чжан.
Как он и ожидал, три смертоносные вспышки пронеслись в двух чжанах под ним. На этот раз он был готов и не позволил ударной волне себя задеть. Его ментальная техника снова рассеялась, но это уже не имело значения. Используя драконью технику, он уже был далеко.
Шестеро мастеров впали в ступор. Они были абсолютно уверены, что одновременная атака тремя магическими сокровищами не оставит от практика на средней ступени Заложения Фундамента и мокрого места. Но он не только увернулся, но и сделал это с невероятной скоростью, за один раунд оторвавшись от них на сотню чжанов.
Трое преследователей, до этого не использовавшие свои артефакты, немедленно вскочили на них и бросились в погоню на полной скорости. Остальные трое, вернув свои сокровища, последовали их примеру. Если шестеро мастеров ступени Золотого Ядра упустят одного-единственного практика Заложения Фундамента, эта история станет посмешищем для всего мира культиваторов.