Глава 395. Торги за Пилюлю Сохранения Молодости
Следом за алхимическими ингредиентами настал черёд пилюль. Разумеется, на торги такого уровня не выставляли обычные эликсиры низшего ранга — лишь самые редкие и востребованные препараты удостаивались чести быть представленными здесь.
Аукционист взмахнул рукой, и над столом перед ним повисла лазурная пилюля. Она мерцала мягким синим светом, источая ощутимое давление духовной энергии. Даже находясь на втором этаже, Ян Линь отчётливо чувствовал заключённую в ней чистую, концентрированную силу. Эту пилюлю он знал слишком хорошо. Это была Пилюля Заложения Фундамента.
— Пилюля Заложения Фундамента, изготовленная в секте Мяоюй! — голос старца прогремел под сводами зала. — Как всем известно, секта Мяоюй славится своим искусством выращивания духовных трав и непревзойдённым мастерством в алхимии. Почти все их пилюли идут на нужды собственных учеников, и лишь малая часть попадает на внешний рынок. Такие же ценные эликсиры, как Пилюля Заложения Фундамента, находятся под строжайшим контролем и никогда не продаются даже в их собственных лавках. Поэтому вы должны понимать, какая это редкость! Сегодня на торги выставлены две такие пилюли! Начальная цена — десять тысяч духовных камней низшего качества за каждую! Шаг — не менее тысячи!
Пилюли такого уровня никогда не продавались сектами или кланами открыто. Если они и появлялись на рынке, то, скорее всего, были добыты в бою, сняты с трупа поверженного врага. В собственном кольце Ян Линя хранилось восемнадцать таких пилюль, но ему и в голову не приходило выставлять их на продажу.
Цена мгновенно взлетела до пятнадцати тысяч. В этот момент из ложи напротив раздалась ставка в восемнадцать тысяч.
— Госпожа, — прошептал управляющий, обернувшись к Цуй Мэнли, — это ставка из Павильона Драгоценностей. Цена уже высока, должно быть, они выполняют чей-то заказ.
Между крупными торговыми домами, очевидно, существовали свои негласные правила и договорённости.
И действительно, когда кто-то из зала поднял цену до двадцати тысяч, ложа напротив ответила ставкой в двадцать одну тысячу, и на этом торги замерли. Вторая пилюля ушла ещё дороже. Покупатели из зала отчаянно сражались за неё, пока цена не достигла двадцати трёх тысяч. В конце концов, и её выкупил Павильон Драгоценностей. Вероятно, кто-то, отчаянно нуждавшийся в прорыве, поручил им приобрести пилюлю любой ценой, а громкое имя секты Мяоюй лишь подстегнуло ажиотаж. Обычная цена на такую пилюлю колебалась в районе шестнадцати-семнадцати тысяч.
Следом за Пилюлями Заложения Фундамента на сцену вынесли золотой эликсир. Размером чуть больше ногтя большого пальца, он сиял ослепительным золотым светом, источая не только духовное, но и ментальное давление.
— Пилюля Сгущения Первозданной Энергии четвёртого ранга! — объявил аукционист. — Как вы все знаете, эта пилюля необходима для прорыва со ступени Заложения Фундамента на ступень Золотого Ядра. Больше говорить не о чем. Начальная цена — пятьдесят тысяч духовных камней низшего качества! Шаг — не менее двух тысяч!
Ян Линь впервые видел такую пилюлю и с любопытством её разглядывал. Сидевший рядом Мин Сюань презрительно хмыкнул, скривив губы.
— Пятьдесят тысяч!
— Шестьдесят!
— Шестьдесят пять!
— Семьдесят!
— Восемьдесят!
Цены росли как на дрожжах. В итоге пилюля была продана за девяносто восемь тысяч представителю одного из культиваторских кланов. Управляющий Павильона Драгоценностей дошёл до восьмидесяти пяти тысяч и остановился. За время торгов Ян Линь уже уловил закономерность: достаточно было следить за ставками управляющих из его ложи и нескольких других торговых домов, чтобы понять реальную рыночную стоимость товара. Путешествовать в компании знающих людей было определённо удобно.
Затем последовали другие пилюли. Особенно дорого ценились эликсиры, продлевающие жизнь. Пилюля, дарующая один шестидесятилетний цикл, ушла за шестьдесят тысяч. Это было неудивительно: такие препараты обычно покупали для старейшин кланов или для тех, чей жизненный срок подходил к концу, но кто ещё надеялся совершить прорыв. Ради нескольких десятков лет жизни они были готовы вывернуть свои сумки для хранения до последнего камня.
Наконец, настала очередь последнего лота в категории пилюль. Старец взмахнул рукой, и над столом повисла светло-зелёная пилюля, чуть меньше ногтя большого пальца, от которой исходило едва уловимое дыхание жизни.
— Пилюля Сохранения Молодости четвёртого ранга! — провозгласил аукционист. — Уверен, многие прекрасные феи мечтают о вечной молодости, и эта пилюля способна исполнить их желание! Кроме того, она дарует десять дополнительных лет жизни! Лучший подарок для той, чьего расположения вы добиваетесь! Хотя эта пилюля и относится к четвёртому рангу, ингредиенты для неё недороги, а процесс изготовления прост и редко заканчивается неудачей. Всего в наличии четыре пилюли. Начальная цена — пять тысяч духовных камней низшего качества за каждую! Шаг — не менее пятисот!
По сравнению с предыдущими лотами цена была действительно невысока. Всё дело в том, что, кроме сохранения внешности и незначительного бонуса в десять лет жизни, эта пилюля не давала никаких других преимуществ. Культиваторы были людьми прагматичными и редко тратили десятки тысяч на такую безделушку. Ведь с каждым новым прорывом в культивации молодость и так возвращалась.
— Пять тысяч! — раздался голос из одной из лож.
— Шесть тысяч!
— Семь тысяч!
— Семь тысяч пятьсот!
— Десять тысяч!
Все ставки делались из лож; в зале царила тишина. Управляющий обернулся к Ян Линю.
— Почтенный Ян, Павильон Духовных Сокровищ сделал первую серьёзную ставку в десять тысяч. Это её нормальная цена. Если вы хотите её приобрести, по нашему негласному соглашению, вы должны поднять цену на двадцать процентов. Если они ответят, им придётся сделать то же самое.
Это была их джентльменская договорённость, позволявшая избежать губительных ценовых войн. Ян Линь кивнул.
— Прошу вас, управляющий.
— Двенадцать тысяч! — тут же объявил тот.
Ответ из ложи напротив последовал незамедлительно:
— Четырнадцать тысяч!
Управляющий вопросительно посмотрел на Ян Линя.
— Двадцать тысяч, — спокойно произнёс тот.
Ставка была объявлена. В зале тут же поползли шёпотки.
— Похоже, какой-то собрат-даос решил поухаживать за прекрасной феей.
— Ставку сделал Павильон Драгоценностей. Неужели кто-то добивается расположения госпожи Цуй?
— Госпожа Цуй так благородна, так прекрасна и обольстительна… Неудивительно, что это вскружило кому-то голову.
Эти пересуды доносились и до их ложи. Цуй Мэнли сохраняла невозмутимое выражение лица — как деловая женщина, она привыкла к подобным слухам и не обращала на них внимания. Мин Сюань же, наоборот, бросил на Ян Линя насмешливый, полный сарказма взгляд.
Прошла минута. Ложа напротив молчала.
— Пилюля Сохранения Молодости, двадцать тысяч духовных камней низшего качества, раз! — начал отсчёт аукционист.
— Пилюля Сохранения Молодости, двадцать тысяч духовных камней низшего качества, два!
В тот самый момент, когда он уже собирался объявить о продаже, в их собственной ложе раздался голос Мин Сюаня:
— Двадцать две тысячи.
При этих словах все, кто находился в ложе, застыли в изумлении и уставились на него. Управляющий, делавший ставки, обернулся с лицом, полным недоумения. Ведь все знали, что пилюлю покупает Ян Линь. Да и сам Мин Сюань в начале аукциона заявил, что пришёл лишь посмотреть. Вступать в торги, да ещё и против гостя в той же ложе — Свобоный | Мир | Ранобэ это было неслыханным нарушением этикета, выставлявшим Павильон Драгоценностей на посмешище.
Цуй Мэнли медленно повернула голову и устремила на Мин Сюаня ледяной, ничего не выражающий взгляд.
Тот же, с самодовольной улыбкой, поклонился ей.
— Я лишь недавно прибыл в город Небесного Облака и безмерно благодарен госпоже Цуй за её гостеприимство. Позвольте мне приобрести эту пилюлю и преподнести её вам в качестве скромного подарка в честь нашего знакомства.
— Вы очень любезны, молодой господин Мин, — ровным тоном ответила Цуй Мэнли и взглянула на Ян Линя. Управляющий тоже посмотрел на него.
Ян Линь оказался в ловушке. Продолжать торги и конкурировать с Мин Сюанем означало выставить Павильон Драгоценностей на посмешище и поставить Цуй Мэнли в неловкое положение. Он молча покачал головой.
После третьего удара молотка пилюля была продана. В зале снова загудели.
— Что это было? Павильон Драгоценностей торгуется сам с собой?
— Девять из десяти, что это поклонники госпожи Цуй не поделили её внимание.
— А вот это уже интересно.
Слухи из зала доносились и до их ложи. Лица служанок Цуй Мэнли помрачнели, а двое её охранников нахмурились. Один лишь Мин Сюань сиял от удовольствия, бросая на Ян Линя торжествующие, полные вызова взгляды.