Глава 393. В городе бессмертных тоже есть хулиганы
Вскоре Цуй Мэнли, в сопровождении четырёх своих служанок, спустилась вниз вместе с Ян Линем. Спустившись вниз, они оказались у самого выхода, где их уже ожидала та самая служительница. Она с поклоном протянула ему сумку для хранения.
— Господин, вот ваши духовные камни за проданные артефакты.
Приняв её, Ян Линь, недолго думая, достал из своего мешочка сотню духовных камней низшего качества и вложил ей в руку.
— Благодарю вас, прекрасная фея.
Убрав сумку, он последовал за Цуй Мэнли, которая любезно вызвалась показать ему город. Первым делом они направились к Башне, Пронзающей Облака, которая, как и в прошлый раз, кипела жизнью.
— С тех пор как Павильон Всеобщей Связи открыл эту башню, — пояснила Цуй Мэнли, — каждый день сюда стекаются толпы культиваторов в надежде прославиться на весь мир. Правда, до сих пор никому так и не удалось добраться до двенадцатого этажа. Может, почтенный Ян желает испытать свои силы?
— Пожалуй, воздержусь, — с улыбкой покачал головой Ян Линь. — Я прекрасно знаю предел своих возможностей и не хочу позориться.
На лице Цуй Мэнли промелькнула игривая усмешка. Она повела его дальше, на север, к горе Феникса, названной так из-за бесчисленных огненно-красных цветов, покрывавших её склоны. С вершины открывался захватывающий дух вид на половину города: море черепичных крыш, шпили павильонов с резными балками и расписными карнизами, мерцающие точки уединённых обителей, утопающих в зелени лесов, и снующие туда-сюда разноцветные лучи света. Воистину, это был город бессмертных.
Налюбовавшись видами, они спустились в уютный чайный дом, где за чашкой ароматного напитка провели несколько часов в непринуждённой беседе, делясь новостями и забавными историями.
Солнце уже клонилось к закату, когда они покинули чайный дом.
— Благодарю вас, почтенная Цуй, за столь тёплый приём, — поклонился Ян Линь. — Не смею больше отнимать ваше время. Буду благодарен, если вы возьмёте меня с собой на аукцион, когда придёт время.
— Конечно, — улыбнулась Цуй Мэнли. — Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться.
Попрощавшись с ней, Ян Линь, не видя смысла в дальнейших прогулках, направился обратно в гостиницу.
• • •
В тот самый момент, когда Ян Линь возвращался в свою обитель, в роскошном поместье на западе города Небесного Облака мужчина средних лет докладывал юноше в пурпурных одеяниях:
— Молодой господин, госпожа Цуй сегодня принимала у себя молодого культиватора. Они гуляли по городу, а затем отправились в чайный дом, откуда вернулись лишь к часу Петуха.
Юноша в пурпурном молча кивнул, и мужчина, поклонившись, вышел из зала.
• • •
До аукциона оставалось ещё полмесяца. Ян Линь решил не терять времени даром. На следующий день он отправился в лавку, где продал партию свеженарисованных талисманов и закупил большое количество бумаги, сделанной из шкур демонических зверей среднего ранга. Его дни потекли в размеренном ритме: по утрам он занимался созданием талисманов, а после обеда ай_free_dom-cy отправлялся гулять по городу, непременно заглядывая в «Павильон Цветочных Речей», чтобы насладиться их фирменным нектаром «Десяти Тысяч Цветов» и послушать последние сплетни. Жизнь была на удивление приятной.
Так прошло пять дней. Своим обострённым шестым чувством Ян Линь ощущал, что каждый раз, выходя на улицу, за ним кто-то наблюдает. Слежка велась осторожно, с большого расстояния, и в пёстрой толпе было невозможно определить, кто именно за ним следит и с какой целью.
Сегодня, как обычно, Ян Линь пришёл в «Павильон Цветочных Речей». Служитель у входа, уже знавший его в лицо, тут же проводил его на второй этаж, к лучшему столику у окна. Вскоре на столе появились ароматное мясо духовного зверя и кувшин с розоватым вином.
Нектар «Десяти Тысяч Цветов» таял на языке, взрываясь букетом цветочных ароматов, смешанных с терпкой винной ноткой. Закусив его сочным куском мяса, Ян Линь почувствовал, как по телу разливается приятное тепло.
В разгар трапезы на второй этаж в сопровождении служителя поднялись мужчина и женщина. Поскольку Ян Линь занимал лучший столик, единственное свободное место у окна было как раз напротив него. Служитель проводил пару именно туда. Мужчине на вид было лет двадцать четыре-двадцать пять. Он был среднего роста, весьма привлекателен и находился на средней стадии Заложения Фундамента. Его спутнице, одетой как юная дева, было около двадцати одного-двадцати двух лет. Она была очень красива и достигла начальной стадии Заложения Фундамента. Оба были облачены в белоснежные одеяния, выглядевшие невероятно изящно и воздушно. Девушка держала в руках ларец для меча, покрытый сложными, древними на вид рунами.
Они мельком взглянули на Ян Линя и сели за столик. Девушка села спиной к нему. Ян Линь тоже отвёл взгляд и продолжил свою трапезу, чередуя глоток вина с куском мяса. Но каждый раз, поднимая голову, он неизбежно натыкался взглядом на спину незнакомки.
После нескольких таких случайных взглядов девушка, казалось, что-то почувствовала. Она резко обернулась, и её лицо исказилось от недовольства.
— Ещё раз зыркнешь — глаза выколю, — процедила она.
Ян Линь опешил. Она сидела прямо напротив него, и не заметить её, поднимая голову, было невозможно. К тому же, она сидела к нему спиной, так что же он, по её мнению, мог там разглядеть? Спорить с ней, однако, не хотелось.
Он молча доел мясо, после чего отвернулся к окну и, глядя на оживлённую улицу, принялся неторопливо потягивать свой нектар.
Через некоторое время служитель принёс их столу духовный чай. Девушка грациозно поднялась и налила чашку своему спутнику. После пары чашек она вдруг встала, подошла к столику Ян Линя и властно произнесла:
— Пересядь.
Ян Линь удивлённо поднял бровь.
— С чего бы это?
— Ты сидишь здесь, пьёшь вино, ешь мясо, — с нескрываемым отвращением произнесла она. — Запах вина и мяса мешает нам наслаждаться чаем и нарушает душевный покой. А твои воровские глазки, которыми ты на меня пялишься, вызывают у меня крайнее неудобство.
— Уважаемая, — спокойно ответил Ян Линь, — если ваш душевный покой так легко нарушить, и вы так боитесь чужих взглядов, почему бы вам не занять отдельную комнату?
— Наш молодой господин предпочитает созерцать вид из общего зала, — холодно отрезала она. — Убирайся, и немедленно. Иначе за те взгляды, что ты на меня бросал, я выколю тебе глаза.
— Всего лишь за взгляд — и сразу выкалывать глаза? — с иронией переспросил Ян Линь. — Какая драгоценность. Если так не любишь, когда на тебя смотрят, зачем вообще из дома выходишь?
— Не твоего ума дело! — вспылила девушка. — И уж точно не таким, как ты, позволено на меня смотреть! Убирайся, пока я не сделала тебе больно!
Теперь Ян Линь всё понял. Классические двойные стандарты. Людям с высоким статусом можно смотреть на кого угодно, а тем, кто ниже, за один взгляд выкалывают глаза. Откуда только берутся такие самовлюблённые особы? Это напоминало ему красавиц из его прошлой жизни, которые, одевшись в откровенные наряды, возмущались, когда на них смотрели обычные парни, считая это домогательством, в то время как взгляды богачей и красавчиков воспринимались как комплимент.
Спорить с такими людьми было бесполезно.
— Прошу прощения, — сказал Ян Линь, — но я пришёл сюда первым. Если вам что-то не нравится и это нарушает ваш душевный покой, вы можете сменить место.
Лицо девушки похолодело.
— Не ценишь хорошего отношения, — процедила она, и её духовная энергия начала вибрировать, готовая вырваться наружу.
В этот момент сзади раздался голос её спутника:
— Сюань’эр, не будь груба.
Услышав его, девушка с ненавистью взглянула на Ян Линя и вернулась к своему столику, встав рядом с мужчиной.
Тот, сложив руки, обратился к Ян Линю:
— Моя спутница была невежлива, прошу простить её. Меня зовут Мин Сюань, я прибыл сюда с острова Шэньчжоу. Если вы не против, может, разделите с нами чашку чая?
«Спутник меча», — подумал Ян Линь. Сначала он молчал, пока его служанка задиралась, и вмешался лишь тогда, когда дело чуть не дошло до драки. Явно нехороший человек с тёмными мыслями. Каков хозяин, такова и служанка. Об острове Шэньчжоу Ян Линь слышал на одном из собраний в секте — это был какой-то заморский остров бессмертных.
— Мы незнакомы, — ответил Ян Линь, также сложив руки. — Не хочу вас стеснять. Пейте свой чай.
Лицо Мин Сюаня вытянулось. Он, снизойдя до приглашения, получил отказ. Неловко опустив руки, он помрачнел. Лицо его спутницы стало ледяным.
— Неблагодарный, — процедила она.
Ян Линь проигнорировал их и продолжил смотреть в окно, неторопливо попивая вино. Такое откровенное пренебрежение взбесило их ещё больше. Не будь они в городе, они бы уже наверняка напали. Чувствуя себя униженными и не зная, как поступить, они, бросив на Ян Линя ещё один злобный взгляд, встали и спустились вниз.
Вечер сгущался. Ян Линь тоже покинул «Павильон Цветочных Речей» и направился в гостиницу. Едва он свернул за угол, как ему преградили дорогу пятеро. Их предводителем был коренастый мужчина средних лет с небритым лицом и пронзительным взглядом. Он был на поздней стадии Заложения Фундамента.
— Я смотрю, ты каждый день ходишь в «Павильон Цветочных Речей», — сказал он, смерив Ян Линя оценивающим взглядом. — Должно быть, при деньгах. Не одолжишь нам немного духовных камней? Подружимся.
Вот она, обратная сторона одиночных путешествий. Каждый день в гостинице, каждый день в дорогом ресторане — рано или поздно на тебя обратят внимание местные «шишки». Когда он путешествовал с братьями по секте, таких проблем не возникало. Подобные типы были в любом городе. В мире смертных их называли хулиганами, в городе бессмертных — суть была та же, только за ними, как правило, кто-то стоял.
— Прошу прощения, — покачал головой Ян Линь. — Я не люблю заводить друзей.
— Зря, — усмехнулся коротышка. — Как говорится, больше друзей — больше дорог. Ты, может, не знаешь, но хотя в городе Небесного Облака и запрещены драки, каждый год здесь пропадает немало культиваторов. А мы, как друзья, сможем обеспечить твою безопасность.
— Я заплатил пошлину при входе в город, — ответил Ян Линь, — и верю, что резиденция городского правителя сможет меня защитить. А теперь прошу меня простить.
С этими словами он, не обращая на них больше внимания, прошёл прямо сквозь их строй. На улице было полно народу, и нападать на него у всех на виду они не осмелились.
Коротышка проводил его холодным взглядом, в котором плескалась неприкрытая злоба. Когда Ян Линь отошёл на достаточное расстояние, он незаметно подал знак своим подельникам, и те, растворившись в толпе, последовали за ним.
Ян Линь, чьё духовное чутьё было отточено до предела, мгновенно ощутил их присутствие. Он не стал оборачиваться, но лёгкая, почти незаметная усмешка тронула уголки его губ. Вместо того чтобы идти прямо к гостинице, он намеренно свернул в один из боковых, менее освещённых переулков. Пройдя несколько десятков шагов, он свернул ещё раз, в узкую, тёмную аллею, зажатую между двумя высокими зданиями.
Не успел он сделать и десяти шагов, как сзади и спереди возникли пять теней, отрезая ему пути к отступлению.
— А ты смелый, парень, — прохрипел коротышка, выходя из тени. — Сам завёл нас сюда. Теперь, когда свидетелей нет, разговор пойдёт по-другому.
— Я дал вам шанс уйти, — спокойно ответил Ян Линь, даже не потрудившись обернуться.
— Шанс? — расхохотался коротышка. — Ты ещё не понял, в каком ты положении! Ребята, научите его уму-разуму! Только не убейте, он нам живым нужен!
Четверо его подельников, обнажив оружие, с хищными ухмылками бросились на Ян Линя с разных сторон. Тот даже не сдвинулся с места. Когда первый из нападавших оказался в пределах досягаемости, тело Ян Линя качнулось, словно ива на ветру. Он сделал неуловимое движение, и его ладонь, подобно молнии, врезалась нападавшему в грудь. Раздался глухой стук, и разбойник, выронив оружие, отлетел к стене и мешком сполз на землю, потеряв сознание.
Двое других, атаковавшие с флангов, наткнулись на пустоту. Ян Линь, развернувшись на месте, нанёс два коротких, сокрушительных удара локтями им под рёбра. Сухой треск ломающихся костей потонул в их сдавленных криках. Скорчившись от боли, они рухнули на землю, не в силах даже вздохнуть.
Последний из подручных в ужасе застыл, не веря своим глазам. Предводитель тоже опешил. Вся их атака, скоординированная и отточенная годами, рассыпалась в прах за одно мгновение.
— Ты… кто ты такой?! — выдавил он, отступая на шаг.
— Я же сказал, — пожал плечами Ян Линь, — я не люблю заводить друзей.
Коротышка взревел от ярости и, высвободив всю мощь практика на поздней стадии Заложения Фундамента, выпустил в Ян Линя поток тёмной, вязкой энергии, принявшей форму змеи.
Ян Линь даже не подумал уклоняться. Он шагнул навстречу атаке, и в тот момент, когда демоническая змея коснулась его тела, она просто испарилась, не причинив ни малейшего вреда. В следующее мгновение он уже стоял вплотную к главарю. Тот в ужасе попытался отскочить, но было уже поздно.
Приём «Железной горы» из стиля бацзицюань обрушился на него всей своей сокрушительной мощью. Плечо Ян Линя врезалось ему в грудь с силой тарана. Коротышка отлетел, словно тряпичная кукла, и с оглушительным грохотом врезался в стену в дальнем конце аллеи, после чего безвольно сполз на землю, кашляя кровью и обломками костей.
Ян Линь неторопливо подошёл к нему, а затем и к остальным, и методично снял с их поясов все сумки для хранения.
— Я не люблю заводить друзей, — повторил он, обращаясь к лежащему без сознания главарю, — но от подарков не отказываюсь.
С этими словами он, отряхивая руки, вышел из тёмной аллеи и, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь к гостинице.