Глава 389. Наказание и завершение дела
Кун Даю, поклонившись, поспешно покинул зал и направился в Зал Внутренних Дел, чтобы исполнить приказ.
Тан Юйфэн обвёл четверых ледяным взглядом, в котором не осталось и тени былого гостеприимства. Его голос, спокойный и ровный, теперь звучал как приговор, не допускающий возражений:
— Уважаемые гости, вы находитесь в секте Биюнь. Это не Яошань, не Сюаньцзун и уж тем более не ваши родовые поместья. У секты Биюнь есть свои законы, и любой, кто осмелится посягнуть на наше величие, будет сурово наказан.
Четверо мастеров были напуганы до смерти. В своих владениях они привыкли считать себя всесильными, царями и богами, но перед лицом разгневанной секты вся их спесь испарилась. Они вдруг осознали, насколько ничтожны на самом деле. Вступить в войну с сектой означало лишь одно — полное уничтожение их рода. Вторая дорога была не предусмотрена. Смехотворными теперь казались их попытки угрожать и торговаться. Холодный пот ужаса прошиб их спины.
— Да, да, — закивали они, — мы будем соблюдать законы секты Биюнь.
Больше никто из них не осмелился заикнуться о заступничестве.
Когда они ушли, Тан Юйфэн махнул рукой.
— Все свободны. О сегодняшнем происшествии — ни слова.
Присутствующие поклонились. Их взгляды, полные сложной смеси страха, восхищения и недоумения, скользнули по Ян Линю, всё ещё державшему в руке отрубленную голову, и они молча разошлись.
Восемь прародителей смотрели на юношу с нескрываемым изумлением. Они знали, что он силён. Знали, что он одолел десятерых на смертельном поединке, что его прорыв на ступень Заложения Фундамента сопровождался небесным знамением. Но никто и представить не мог, что он настолько силён, что способен убить мастера ступени Золотого Ядра. Если он продолжит расти такими темпами, то сможет защищать секту ещё тысячу лет. Взгляд старого прародителя был поистине проницательным. Теперь и они смотрели на Ян Линя с неприкрытой теплотой.
— Ты тоже иди, отдохни, — сказал Тан Юйфэн. — Мне нужно доложить обо всём прародителю.
Ян Линь бросил голову на пол и поклонился.
— Слушаюсь. Ученик откланяется.
Через несколько мгновений четыре луча света устремились к вершине пика Цинъюнь. Прародители пробыли там около получаса, а когда вернулись, личные дела Ян Линя и его родных стали секретной информацией высшего уровня. Один из практиков ступени Заложения Фундамента был немедленно отправлен из секты с особым заданием — тайно охранять маленькую, затерянную в горах деревушку.
Вечером Ян Линь, погрузившись по пояс в горячий источник, лежал на бортике, закрыв глаза и мысленно прокручивая дневной поединок. Ван Янь и Наньгун Сяо, сидя по обе стороны от него, расчёсывали его волосы, массировали плечи и болтали о всяких пустяках.
Это было его первое убийство мастера Золотого Ядра, и всё прошло примерно так, как он и предполагал. Чтобы пробить полную защиту практика на начальной стадии Золотого Ядра, требовалась сила от сорока до пятидесяти тысяч цзиней, в зависимости от его основы. Если же он атаковал или творил заклинание, защита ослабевала. Для мастера на средней стадии порог пробития не превышал шестидесяти тысяч цзиней.
После прорыва его собственное тело, без учёта духовной энергии, могло выдать усилие в тридцать с лишним тысяч цзиней. Добавив к этому духовную энергию, скорость, снаряжение и идеальное слияние «трёх аспектов» — «эссенции, энергии и духа», — он мог нанести удар силой более семидесяти тысяч цзиней. В ближнем бою пробить защиту мастера Золотого Ядра, не закалявшего своё тело, было проще простого. Фактически, это было убийство с одного удара. В этом и заключалась мощь «небесного» фундамента и тройного пути развития. Казавшиеся ранее недосягаемыми мастера Золотого Ядра теперь не представляли особой угрозы.
— Старший брат, тебя что-то тревожит? — спросила Ван Янь.
— Днём на меня напал мастер Золотого Ядра, — ответил Ян Линь, не открывая глаз. — Сейчас обдумываю бой.
Девушки вздрогнули.
— Старший брат, ты не ранен? Как это могло случиться в секте?
— Всё в порядке. Это был человек из клана Чжоу. Через несколько дней состоится наказание тех, кто устроил заварушку на тренировочной площадке.
— До чего же они наглые, — вздохнула Наньгун Сяо. — Хорошо, что с младшими всё обошлось.
— Каждый месяц я могу получать в секте пилюли, — сказал Ян Линь. — Их как раз хватит на вас двоих. Старшая сестра Ван, тебе тоже пора начать практиковать. Даже если не сможешь достичь ступени Золотого Ядра, чем выше твоя культивация, тем ты в большей безопасности.
— Отдай мою долю старшей сестре Ван, — сказала Наньгун Сяо. — За эти годы, благодаря алхимической печи и Плоду Огненной Эссенции, что ты мне подарил, а также лекциям по математике, мои навыки значительно выросли. Я уже алхимик второго ранга, и моих очков вклада хватает на все необходимые пилюли. А когда я стану алхимиком третьего ранга, в пилюлях вообще не будет недостатка.
Ван Янь кивнула.
— Я послушаю старшего брата.
Два дня спустя в клан Чжоу, расположенный в далёкой долине на юго-востоке провинции Мэнчжоу, прибыл гонец из секты Биюнь с официальным вызовом на войну. Новость о том, что один из их предков, мастер ступени Золотого Ядра, был убит на месте, потрясла весь клан. Над их родовым поместьем сгустились тучи. Прародитель, находившийся в уединении, немедленно прервал свою практику и созвал совет старейшин.
На следующий день, приведя дела в порядок, делегация из трёх мастеров Золотого Ядра во главе, с богатыми дарами, отправилась в секту Биюнь, чтобы молить о прощении. На этот раз приветственный колокол для них не звонил. Их приняли лишь глава секты Хуан Сяо и несколько старейшин. Прародителей секты они так и не увидели. Но никто не смел выказывать недовольство. Преподнеся дары, они заверили, что провинившийся ученик будет наказан по всей строгости законов секты, и они не станут за него заступаться.
Наконец, настал седьмой день. Боевые барабаны пророкотали над внешней и внутренней сектами, созывая всех учеников на главную площадь. Три удара барабана спустя, на площади собралось около восьми-девяти тысяч человек.
На помост поднялся старейшина Зала Правопорядка. Его голос, усиленный духовной энергией, разнёсся над толпой:
— Полмесяца назад двадцать три ученика внешней секты силой ворвались на тренировочную площадку, тяжело ранили двух дежурных и совершили покушение на практика ступени Заложения Фундамента и учеников внутренней секты, в результате чего одна ученица получила ранения. Сегодня, дабы утвердить закон и порядок, защитить величие наших правил и преподать урок остальным, мы собрали всех вас здесь для исполнения приговора. Пусть это послужит предостережением для всех!
Толпа взорвалась гулом. Многие слышали об этом инциденте, знали, что приезжали представители великих кланов, и думали, что секта, уступив их давлению, замнёт дело. Никто не ожидал публичной расправы. Все принялись оживлённо обсуждать новость, ведь никому не хотелось, чтобы во время его собственной тренировки кто-то врывался ай-free_dom и пытался его убить.
Вскоре на помост вывели восьмерых осуждённых. Их поставили на колени перед толпой. Руки и ноги их были связаны, торсы обнажены. Лишь теперь до них, кажется, дошёл весь ужас происходящего. Увидев вдали своих предков, они зарыдали:
— Предок, спаси!
— Вина этих восьмерых наименьшая, — объявил старейшина. — Они не участвовали в избиении, но были соучастниками и пособниками. Наказание — двадцать ударов плетью! Исполнить!
По его приказу восемь учеников-правоохранителей, вооружённых длинными, утыканными шипами плетьми, шагнули вперёд. Раздался свист рассекаемого воздуха, и площадь огласилась воплями боли.
Толпа внизу ликовала. Эти отпрыски из своего «Зала Небесных Талантов» считали себя выше других, обзывали всех «ничтожествами», задирались и вели себя как хозяева жизни. Теперь они получили по заслугам.
Когда казнь закончилась, представители кланов забрали восемь избитых до полусмерти тел, чтобы оказать им помощь. Трое из них были из клана Наньгун. Их предостерегали, но они не послушались и пошли за компанию. К счастью, они не участвовали в избиении и отделались самым лёгким наказанием.
Затем на помост вывели вторую группу из десяти человек.
— Эти десять, — провозгласил старейшина, — участвовали в силовом захвате и нанесении тяжких телесных повреждений! Наказание — тридцать ударов плетью и двадцать лет каторги в рудниках секты!
Они тоже принялись молить о пощаде, двое даже упали в обморок. Их предки стояли с лицами, полными горечи. Двадцать лет каторги — к моменту освобождения лучшее время для культивации будет упущено. Эти ученики были для клана потеряны. Но перед лицом могущественной секты они были бессильны.
Снова раздался свист плетей и крики боли. Когда всё закончилось, на десятерых без сознания наложили сектантские печати. После того как их раны заживут, их отправят на каторгу.
Наконец, на помост вывели последнюю пятёрку. Видя участь предыдущих, они отчаянно закричали, взывая к своим предкам, но те были бессильны. Винить они могли лишь себя и свою семью, которая своей слепой любовью и лестью взрастила в них чудовищную гордыню, не позволившую им понять, что в секте их статус не имеет никакого значения.
— Последние пятеро! — прогремел голос старейшины. — Силой ворвались на тренировочную площадку, умышленно нанесли тяжкие телесные повреждения и, самовольно изменив настройки формации, совершили покушение, в результате которого была ранена ученица внутренней секты! По законам секты, лишить культивации и изгнать!
Услышав приговор, пятеро замерли, не веря своим ушам. Затем их лица исказил ужас.
— Предок, спаси! Я не хочу лишаться культивации! Я всё понял! Я всё возмещу! Только не лишайте меня культивации!
— Если бы в тот день в формации были камни среднего качества, — холодно бросил старейшина, — шестеро учеников нашей внутренней секты были бы мертвы! Что посеешь, то и пожнёшь!
Он махнул рукой. Пятеро практиков ступени Заложения Фундамента шагнули вперёд. Под отчаянные вопли осуждённых они вонзили в их даньтяни конусообразные артефакты. Пять вихрей духовной энергии взорвались на площади. Во главе этой пятёрки стояли ученики кланов Чжао и Чжоу, а двое из клана Чэнь были самыми активными пособниками.
Когда казнь была окончена, старейшина Зала Правопорядка поднял правую руку.
— Да здравствует секта Биюнь во веки веков!
Восемь тысяч голосов подхватили его крик.
— Да здравствует секта Биюнь во веки веков! Да здравствует секта Биюнь во веки веков! Да здравствует секта Биюнь во веки веков!
Звук их голосов сотрясал небеса. В этот момент вера учеников в свою секту и её законы была сильна как никогда. Их единство было несокрушимо.
Мастера Золотого Ядра из гостевых кланов смотрели на это море воодушевлённых лиц и чувствовали, насколько жалкими и смешными были их собственные кланы. Те же, кто представлял малые и средние семьи, втайне благодарили небеса за то, что вняли предостережениям и не ввязались в эту авантюру.
После инцидента кланы отправили в секту новую партию учеников, на этот раз снабдив их строжайшими наказами. Такова была сила. Когда ты силён, все будут льнуть к тебе, что бы ты ни делал. Когда ты слаб, на тебя не обратят внимания, как бы низко ты ни кланялся. Два прародителя на поздней стадии Зарождающейся Души, два — на средней, строгие законы и десятки тысяч преданных учеников — вот что такое была секта Биюнь. И кланы не могли не пытаться снискать её расположения.
Совсем недавно они вопрошали, не боится ли секта Биюнь своей бесчеловечностью охладить сердца всех знатных кланов. А теперь, увидев её истинную мощь, они, даже после наказания своих детей, снова лебезили и отправляли новых. Такова была сила. И такова была бесстыдная природа этих кланов.