Глава 388. Убийство мастера Золотого Ядра
Ян Линь говорил о справедливости, и Тан Юйфэн вершил правосудие, но для мира культиваторов всё это было лишь красивой ширмой. Истинной мерой всего была лишь сила.
Если бы эти кланы могли предложить мастерам Золотого Ядра пилюли для прорыва на ступень Зарождающейся Души, а самому Тан Юйфэну — эликсир, продлевающий жизнь на два шестидесятилетних цикла, или нечто такое, от чего не смог бы отказаться даже прародитель, исход был бы совершенно иным. Будь у них в роду два-три собственных прародителя, провинившихся отпрысков забрали бы прямо из зала, отделавшись символической компенсацией.
Дело было не в том, что деньги не имели значения, и не в том, что присутствующие были кристально честны. Просто предложенная цена была недостаточно высока, а сила кланов — слишком мала. Как говорится, нет верности, есть лишь слишком низкая цена за предательство. Нет праведности, есть лишь недостаточно сильное искушение.
Не обладая достаточной силой, следует вести себя скромнее. Истинные мастера, как правило, сдержанны и скромны, в то время как самые громкие и заносчивые — лишь пустые сосуды. Эти кланы, со своими жалкими попытками торговаться, в глазах Ян Линя были ничем. А перед лицом всей секты — и подавно. Впрочем, им просто не повезло наткнуться именно на Ян Линя. С любым другим они, возможно, и смогли бы договориться.
Ученики-правоохранители грубо тащили осуждённых к выходу. Те извивались и кричали:
— Предок, спаси! Предок, я не хочу здесь оставаться! Забери нас домой!
Мастера Золотого Ядра, видя это, пришли в отчаяние.
— Почтенный Тан, зачем же так? Это была всего лишь детская ссора! Они уже осознали свою ошибку! Прошу, дайте им шанс! Мы заберём их и подвергнем строжайшему наказанию!
— Детская ссора? — в голосе Тан Юйфэна прозвучал лёд. — Шестеро учеников моей внутренней секты едва не погибли, а вы называете это детской ссорой? На сегодня всё. Зал Внутренних Дел, проводите наших гостей в павильон для отдыха.
— Будет исполнено, — поклонился Кун Даю. — Прошу вас, господа.
Пятеро мастеров переглянулись и скрепя сердце поднялись.
— Уважаемые собратья-даосы, неужели секта Биюнь действительно намерена так обойтись с нашими кланами?
Восемь прародителей секты вежливо поднялись, чтобы проводить их, но не проронили ни слова.
— Прошу вас, господа, — повторил Кун Даю, низко кланяясь.
Делать было нечего. С лицами, полными горечи и разочарования, пятеро мастеров направились к выходу. Ян Линь, стоявший в центре зала, почтительно посторонился, чтобы пропустить их. Он остро ощутил, как пять пар глаз скользнули по нему, и последняя, самая мощная фигура, остановилась прямо перед ним, не сводя взгляда.
Это был мастер из клана Чжоу. Он был на голову выше Ян Линя.
— Ты ранил ученика моего клана, — процедил он. — Сегодня ты примешь мой удар, и мы будем в расчёте.
С этими словами духовная энергия сгустилась в его правой ладони. Давление мастера ступени Золотого Ядра обрушилось на Ян Линя, и рука, сверкая силой, устремилась к его слегка склонённой голове.
Никто не ожидал, что мастер Золотого Ядра посмеет напасть на ученика ступени Заложения Фундамента прямо в главном зале секты Биюнь. Когда удар уже почти достиг цели, прародители наконец среагировали:
— Наглец!
Но Ян Линь был начеку с той самой секунды, как тот остановился перед ним. Десять лет ежедневных тренировок довели его рефлексы до совершенства. Как только противник поднял руку, его тело среагировало инстинктивно.
Он ушёл в сторону, одновременно опуская центр тяжести. Левая рука, окутанная духовной энергией, встретила запястье нападавшего. Сила тайцзи, отточенная до совершенства, позволила ему не блокировать, а перенаправить удар. Одним плавным, круговым движением он развернул руку противника, и мощный заряд энергии, вместо того чтобы размозжить ему голову, врезался в колонну позади, разнеся её в пыль. Двое практиков, стоявших рядом, с криком отскочили в стороны.
а й ф р и д о м Тело Ян Линя качнулось вперёд. Внутренняя сила тайцзи взорвалась в его ногах. Правая стопа, усиленная духовной энергией, с оглушительным хрустом опустилась на левую лодыжку мастера клана Чжоу. В бацзицюань говорят, что топот ноги может «сотрясти девять провинций» — и это было не преувеличением. Удар, в который была вложена вся мощь, раздробил кости противника в пыль.
Не успел тот ощутить боль, как правый локоть Ян Линя, двигаясь по той же траектории, врезался ему в бок под рёбрами. Внутренняя сила и духовная энергия, слившись в едином порыве, взорвались. Раздался глухой хлопок, и вихрь энергии вырвался из тела мастера, разрывая его печень и желчный пузырь.
Для практика ступени Золотого Ядра такая рана, хоть и была тяжёлой, не была смертельной. Но в следующее мгновение левая рука Ян Линя, усиленная мощью демонического зверя третьего ранга, сжалась, и хрупкие кости запястья противника превратились в крошево.
Лишь теперь мастер клана Чжоу издал первый крик боли. Пытаясь высвободиться, он начал концентрировать духовную энергию, но Ян Линь уже был слишком близко. Одним движением плеча он врезался ему в грудь. С трудом собранная энергия противника была тут же рассеяна. Изо рта хлынула кровь, и, потеряв равновесие из-за раздробленной ноги, он начал заваливаться назад.
Но Ян Линь не отпустил его. Одним рывком он дёрнул его на себя, и правая рука, сложенная в «лапу ястреба», впилась ему в горло, одновременно нанеся удар по даньтяню. Левая рука по-прежнему мёртвой хваткой держала его правое запястье. Почувствовав смертельную опасность, мастер принялся отчаянно молотить свободной рукой по предплечью Ян Линя, но его слабые, нетренированные удары не могли причинить ни малейшего вреда телу, закалённому небесной ци и мощью демонического зверя.
Золотой свет вспыхнул в глазах Ян Линя. Духовная энергия и внутренняя сила хлынули в его правую руку.
— Умри! — взревел он.
Мышцы напряглись. Годы тренировок с тяжёлым копьём, отточившие его хватку и взрывную силу до предела, дали о себе знать.
Раздался оглушительный хлопок. Вихрь энергии взорвался на шее мастера.
«Юный друг, я был неправ, пощади!» — прозвучал в сознании Ян Линя отчаянный вопль.
Но было уже поздно. Раздался тошнотворный хруст шейных позвонков, и фонтан крови хлынул во все стороны, окрашивая зал в багровый цвет. Ян Линь рванул руку на себя, и обезглавленное тело рухнуло на пол.
Даже для практика ступени Золотого Ядра потеря головы была смертельной. Единственным шансом на спасение было бы бегство души, но душа — это не Зарождающаяся Душа. Без защиты тела она не может существовать долго.
Отрубленная голова в руке Ян Линя всё ещё умоляла:
— Юный друг, я был неправ, прости…
Ян Линь сжал голову. Его собственное духовное чутьё, усиленное «Искусством Божественного Управления», прорвалось сквозь ослабевшую защиту. Золотые мечи, сотканные из небесной ци, ворвались в серое море сознания мастера и принялись кромсать его душу. Раздался череда душераздирающих воплей, и мастер клана Чжоу окончательно погиб.
Вся битва, хоть и казалась долгой в описании, заняла меньше одного вдоха. Пять приёмов, выполненных с безупречной точностью и слившихся в единый, смертоносный поток: захват, удар ногой и локтем, удар плечом, удар по даньтяню и, наконец, сокрушение горла. Благодаря совершенному контролю, дарованному «небесным» фундаментом, каждый удар был идеальным слиянием физической и духовной мощи. У мастера клана Чжоу не было ни единого шанса.
Зал застыл в гробовой тишине, нарушаемой лишь звуком капающей на пол крови. Все присутствующие, от учеников до прародителей, смотрели на произошедшее с открытыми ртами, не в силах поверить, что мастер ступени Золотого Ядра был убит практиком ступени Заложения Фундамента меньше чем за один вдох.
Восемь прародителей секты Биюнь пришли в себя первыми. Их давление мгновенно окутало оставшихся четверых гостей, пригвоздив их к месту. Любое движение было бы расценено как агрессия.
Четверо мастеров, очнувшись от шока, покрылись холодным потом.
— Уважаемые собратья-даосы, мы не имели злых намерений! Мы не нападали!
— Ученик клана Чжоу пытался убить ученика нашей секты на тренировочной площадке, — ледяным тоном произнёс Тан Юйфэн. — Теперь мастер клана Чжоу напал на нашего ученика прямо в приёмном зале, на глазах у всех, и был убит на месте. Это прямое посягательство на величие нашей секты. Зал Внутренних Дел! Немедленно отправить клану Чжоу вызов на войну! Пусть явятся и дадут объяснения! Если они промедлят, секта Биюнь сотрёт их род с лица земли!
Кун Даю, очнувшись, низко поклонился.
— Слушаюсь! Исполняю волю прародителя!