Глава 382. Знатные отпрыски снова ищут неприятностей
Столь щедрая награда, дарованная Прародителем Сянъюнем, на самом деле была глубоко продуманным и многослойным ходом. В эпоху, когда превыше всего ценилась преемственность учения, каждый, кто изучал математику Ян Линя, становился его учеником, связанным с ним узами благодарности за переданное знание. Награждая юношу столь щедро, прародитель позволял мастерам ступени Золотого Ядра «погасить» этот кармический долг. В противном случае, как бы они, могущественные наставники, смотрели в глаза практику ступени Заложения Фундамента? Разве мог мастер Золотого Ядра обратиться к нему «учитель»? Это было бы немыслимо.
Конечно, в будущем, когда Ян Линь достигнет ступени Зарождающейся Души, они смогут называть его учителем без всякого смущения, что лишь укрепит их связи и, в свою очередь, станет для них ценной возможностью наладить отношения с будущим гением. Кроме того, это был и прямой жест признания. С талантом Ян Линя его будущее казалось безграничным, и секта в любом случае собиралась вкладывать в него колоссальные ресурсы. Так почему бы не преподнести это как награду, продемонстрировав при этом величие и щедрость секты?
Такой ход намертво привязывал Ян Линя к Биюнь. Получив неограниченный доступ ко всем ресурсам, он фактически становился совладельцем секты. А то, что принадлежит тебе, ты будешь защищать с удвоенным рвением. Прародитель Сянъюнь был уверен: пока Ян Линь жив, он будет несокрушимым щитом для секты, ставя её интересы выше интересов любого клана. Когда мастера Золотого Ядра вникнут в суть «Исчисления Небесного Развития», они поймут всю глубину замысла своего патриарха. Воистину, тот, кто прожил тысячу лет, обладал тысячью хитростей в уме.
После того как прародители и наставники покинули зал, Ян Линь, всё ещё находясь в лёгком оцепенении, вышел из Зала Облачных Высот. Он остановился у входа во внутренний двор и устремил взгляд на простирающееся внизу море облаков, на вершины пиков, на бесчисленные павильоны, залы и обители, разбросанные по склонам.
С этого дня все ресурсы этой огромной, могущественной секты были в его полном распоряжении. Даже мастера ступени Золотого Ядра не обладали такой властью, а прародители Зарождающейся Души принимали подобные решения лишь сообща. Чувство нереальности происходящего было почти осязаемым. Он ощущал себя офисным рабом, вкалывающим с девяти до девяти шесть дней в неделю, которому внезапно и без всякой причины подарили многомиллиардную корпорацию.
Разумеется, вместе с привилегиями пришли и обязанности. Теперь эта секта была его домом, который он должен был защищать до самого конца.
Пока он стоял, погружённый в свои мысли, мимо него начали проходить глава секты Хуан Сяо и старейшины различных залов. Каждый из них останавливался и, сложив руки, с уважением произносил:
— Поздравляю, младший брат Ян.
Ян Линь немедленно приходил в себя и почтительно кланялся в ответ.
— Благодарю вас, старшие братья. Признаться, я напуган.
— Младшему брату Яну не стоит тревожиться, — с улыбкой сказал Хуан Сяо. — Взгляд прародителя проникает на десять тысяч ли, его мудрость безгранична. В его решении кроется глубокий смысл. Тебе стоит радоваться оказанному доверию.
Остальные согласно закивали.
— У нас ещё много дел в секте, так что мы оставим тебя, — продолжил Хуан Сяо. — Как будет время, заходи в Дворец Бисяо, всегда будем рады.
— Непременно, — поклонился Ян Линь. — Провожаю вас, старшие братья.
В такой момент нужно было вести себя ещё скромнее, чтобы никто не подумал, будто он возгордился.
Вернувшись в свою Обитель у Лазурного Ручья, Ян Линь всё ещё не мог успокоиться. Он долго стоял у пруда, наблюдая за беззаботной игрой парчовых карпов. Прошло не меньше получаса, прежде чем в его душе зародилось смутное озарение.
Эти рыбы в пруду казались абсолютно свободными. Вода была кристально чистой, их регулярно кормили, им не угрожали хищники — казалось, у них было всё, о чём только можно мечтать. Но при этом они были вечными узниками этого маленького водоёма, навсегда лишённые возможности вырваться за его пределы.
Не уподобился ли он сам этим карпам? Награда казалась неслыханно щедрой, но если он успокоится и примет её как должное, то рискует навсегда остаться в этом уютном пруду, потеряв шанс на истинное величие. Эта награда — лишь инструмент для удобства, а не костыль, на который можно опереться.
Осознав это, Ян Линь изгнал из головы все посторонние мысли, привёл в порядок своё душевное состояние и вновь погрузился в культивацию. Даже получив такое щедрое вознаграждение, он не имел права на гордыню. Наоборот, нужно было стать ещё скромнее и ещё усерднее, полностью растворившись в самосовершенствовании.
• • •
Пять месяцев пролетели как один миг. Снова наступил конец года. Ученики, бывшие на практике, вернулись в секту, и, как обычно, началось малое состязание внешней секты.
Ян Линь, разумеется, не интересовался подобными мероприятиями. Его брат и сестра, будучи учениками внутренней секты, уже давно переросли такие состязания и не собирались тратить на них время.
Каждое утро Ян Линь по-прежнему водил их на тренировочную площадку с усиленной гравитацией, где они занимались кулачным боем, закаляя свои тела. Сейчас вся семерка уже привыкла к давлению в восемь тысяч цзиней. Для практиков ступени Конденсации Ци способность без использования духовной энергии выдерживать такую нагрузку, при этом отрабатывая удары, фехтуя и практикуя техники передвижения, была чем-то за гранью воображения. Если они смогут достичь отметки в десять тысяч цзиней до прорыва на ступень Заложения Фундамента, их физическая сила приблизится к той, что обладал сам Ян Линь на пике второго ранга. Будущее его родных выглядело весьма многообещающим.
В канун Нового года Ян Линь, по старой традиции, пригласил Ван Чао, Цао Чэнъюя, Сяо Го’эр, Сяо Тао’эр и других друзей в лавку лавочника Тана, чтобы вместе отпраздновать.
Во время оживлённой беседы Ван Юэ, сидевшая за соседним столиком, вдруг обратилась к нему:
— Старший брат Ян, во время малого состязания несколько учеников выходили на арену и бросали вам вызов. Поскольку вас не было, они заявили, что вы струсили и недостойны быть учениками внутренней секты.
Ян Линь и его друзья, чья жизнь проходила по строгому маршруту «дом-тренировка-столовая», ничего об этом не слышали.
— Кто это бросал нам вызов? — нахмурился Ян Сэнь.
— Новички, что вступили в секту после великой церемонии, — ответила Ван Юэ. — Сплошь отпрыски знатных кланов. Люди из клана Чжао вступили раньше других, вот они и собрали всех вокруг себя, основав во внешней секте свою группировку. У нас есть Зал Войны, а они назвали себя «Залом Небесных Талантов». Постоянно устраивают какие-то сборища. Они и к нам подходили, но отец велел держаться от них подальше, так что мы не присоединились.
— Пусть говорят что хотят, — махнул рукой Ян Сэнь. — У меня нет времени на I_фри_dom поединки с ними.
Остальные согласно кивнули. Их график тренировок был настолько плотным, что на посторонние дела времени попросту не оставалось.
— После Нового года я отправляюсь на практику, — сказал Ван Чао, обращаясь к своим детям. — Вы трое остаётесь в секте, усердно тренируйтесь и не связывайтесь с этими людьми.
— Куда ты собрался? — с подозрением спросил Ян Линь.
— На юг, — ответил Ван Чао. — Хочу пересечь горный хребет и посмотреть, что там.
— Эх, — вздохнул Цао Чэнъюй, — после прорыва на ступень Заложения Фундамента свободы стало даже меньше, чем на Конденсации Ци. Отец уже организовал мне задание на севере. Боюсь, теперь мы не увидимся несколько лет.
Все с пониманием кивнули. Разговор затянулся до поздней ночи, прежде чем они разошлись.
После праздников Ван Чао и Цао Чэнъюй покинули секту, и Ян Линь вернулся к своей привычной, размеренной жизни, посвящённой тренировкам.
• • •
За последние годы тренировочная площадка с усиленной гравитацией стала одним из самых популярных мест в секте. Особенно после великой церемонии, где ученики Зала Войны продемонстрировали свою мощь, ажиотаж вокруг неё лишь усилился. Каждый день толпы учеников как из внешней, так и из внутренней секты выстраивались в очередь, чтобы потренироваться.
Впрочем, в секте было много народу, и даже мастера ступени Золотого Ядра иногда заглядывали на площадку. К тому же, поле нужно было делить на зоны с разной силой тяжести, поэтому очереди, особенно среди многочисленных учеников Конденсации Ци, были постоянным явлением.
Со временем об этом удивительном месте прознали и отпрыски знатных кланов. Они, как ключевые ученики своих семей, придавали этому большое значение и, не скупясь на те три-два духовных камня, стали приходить сюда ежедневно.
В один из дней после полудня группа из двадцати с лишним учеников из знатных семей во главе с несколькими адептами клана Чжао подошла ко входу на тренировочную площадку. Перед входом, как обычно, выстроилась очередь.
Глядя на стоявших впереди учеников внешней секты, эти молодые господа не скрывали своего презрения.
— Кем мы себя возомнили, чтобы стоять в одной очереди с этим отребьем, да ещё и позади них? — процедил один из отпрысков клана Чжоу, совершенно забыв, что на нём самом такая же одежда ученика внешней секты.
Его взгляд упал на нескольких юношей в одеждах внутренней секты.
— Всего лишь восьмой уровень Конденсации Ци, и уже во внутренней секте? Воистину, секта слепа! Нас, гениев, не принимают, а всякое отребье — пожалуйста.
Дома их считали гениями, они никогда и нигде не стояли в очередях. Несколько самых нетерпеливых вышли вперёд и заносчиво заявили:
— Мы — гении из клана Чэнь! А ну-ка, расступились и встали сзади! Разве такие, как вы, достойны тренироваться на этой площадке?
Подобное поведение не было редкостью. В прошлой жизни Ян Линь часто сталкивался с такими людьми: те, кто силой заставлял уступить место в автобусе; те, кто, кичась своим статусом, лез без очереди; те, кто выгуливал собак без поводка со словами: «Моя собака дороже твоего ребёнка, укусит — заплачу, а тронешь её — сам не расплатишься».
Но ученики внутренней секты не собирались это терпеть.
— Если бы ваш клан Чэнь был так могуществен, с чего бы вам вообще понадобилось вступать в секту? Пришли позже — стойте в конце очереди.
Тут же завязалась перепалка, которая грозила перерасти в потасовку. Ученики из Зала Правопорядка, заметив скопление народа, направились в их сторону. Лишь тогда отпрыск клана Чэнь бросил напоследок:
— Вы у меня ещё попляшете! — и с ненавистью вернулся в конец очереди.
За пределами арены для поединков драки в секте были строго запрещены, и они ничего не могли поделать.
— Почему эта тренировочная площадка открыта только после полудня? — пожаловался ученик из клана Чжоу. — Неужели нельзя открывать раньше?
— Я слышал, она и утром открыта, — ответил другой. — Просто мы, ученики Конденсации Ци, можем тренироваться только в поле на пять тысяч цзиней. Мы приходим поздно и не видим этого. А после полудня, когда приходят практики Заложения Фундамента, можно с ними столкнуться.
Это известие вызвало у них живой интерес. Неужели они чего-то не знали?
В этот момент двери открылись, и изнутри вышла группа учеников, завершивших тренировку. Ответственный за площадку ученик Конденсации Ци громко объявил:
— Последний час тренировки на сегодня! Поле на пять тысяч цзиней! Проходят двести человек!
Все тут же прекратили разговоры и бросились платить духовные камни, чтобы войти внутрь.