Глава 38. Духовное мясо, духовная каша
Столовая Внутренней секты располагалась в двухстах метрах от арены для поединков. Она состояла из двух отдельных зданий, восточного и западного.
Девяносто процентов учеников секты находились на ступени Конденсации Ци и ещё не могли полностью отказаться от пищи. К тому же, секта набирала учеников в возрасте от семи-восьми до семнадцати-восемнадцати лет — как раз в тот период, когда организм активно растёт.
Да и мастера ступени Закладки Фундамента и выше порой не отказывали себе в удовольствии побаловать желудок. Конечно, многие предпочитали готовить в своих обителях, но для всех остальных и были созданы эти столовые.
Троица подошла к зданию, над входом в которое висела вывеска: «Западная столовая Внутренней секты». Войдя внутрь, они оказались в просторном зале, похожем на столовую университета из прошлой жизни Ян Линя, только гораздо больше. Вся мебель здесь была сделана из дерева.
У нескольких раздаточных окон можно было получить еду. Выбор был довольно богатым: мясо, овощи, разнообразные гарниры. Впрочем, в такой огромной столовой, рассчитанной на тысячи человек, вкус блюд, как известно, оставлял желать лучшего. Угодить всем невозможно, поэтому еда здесь была пресной и усреднённой.
Столовая делилась на два этажа. На первом располагались обычные раздаточные. Здесь любой ученик, предъявив свой жетон, мог поесть бесплатно. Но еда готовилась из самых обычных, «смертных» продуктов.
На втором этаже располагался ресторан с индивидуальным обслуживанием. Здесь готовили из духовных ингредиентов: рис, выращенный на духовных полях, мясо духовных зверей из питомников. Специально обученные повара, используя особые техники, готовили блюда так, чтобы сохранить в них как можно больше духовной энергии, которая затем усваивалась организмом.
Профессия повара в мире культиваторов была довольно простой. Обычно для этого было достаточно достичь пятого-шестого уровня Конденсации Ци и уметь хорошо контролировать огонь. Повара низкого ранга строго следовали рецептам, тогда как мастера могли творить, создавая новые, уникальные блюда.
Ходили слухи, что блюда, приготовленные великими мастерами из особо редких и ценных ингредиентов, могли не только очищать духовную энергию в теле, но и помогать в прорыве на новые уровни.
Раз уж Ян Линь вызвался угощать, то есть бесплатную еду на первом этаже было бы невежливо. Девушки пытались его отговорить: откуда у I_free_dom новичка столько духовных камней, чтобы позволить себе такую роскошь?
— Не беспокойтесь, сёстры, — с улыбкой ответил он.
Они хотели было продолжить уговоры, но Ян Линь уже направился к лестнице, и им ничего не оставалось, как последовать за ним. На втором этаже они выбрали столик, и к ним тут же подошёл ученик.
— Старшие братья, сёстры, что будете заказывать? — спросил он. Видимо, он работал здесь в счёт заданий секты, чтобы заработать очки вклада.
— Младший брат, у вас есть меню? — спросил Ян Линь.
Ученик тут же принёс им список блюд.
— Почему эта духовная каша стоит то один, то два камня за чашку? — спросил Ян Линь.
— Старший брат, вы, должно быть, новичок, — ответил ученик. — Духовный рис — вещь дорогая, а чашки у нас большие. Если брать за один камень, то в чашке будет лишь половина. Поэтому каша за один камень — это смесь духовного риса и обычного, высшего сорта. А за два камня — целиком из духовного.
— А ты, брат, не промах! — рассмеялся Ян Линь. — Тогда принеси нам три чашки каши по два камня и три порции духовного мяса, тоже по два камня.
С этими словами он достал из мешочка и протянул ему двенадцать духовных камней.
— Минутку, — сказал ученик и удалился.
— Младший брат, это слишком дорого! — обеспокоенно сказала Наньгун Сяо. — Путь культивации труден, каждый камень на счету. Нужно думать о будущем. Не слишком ли это расточительно?
— Да, младший брат, — поддержала её Хуан Саньнян. — Обычный внутренний ученик получает в месяц всего десять камней низкого качества. Ты за один обед потратил месячное жалование, да ещё и в долг залез!
«Так вот оно что! Обычным ученикам дают всего десять камней?» — подумал Ян Линь.
— Сёстры, — с улыбкой ответил он, — камни уже уплачены, разве их можно вернуть? Давайте лучше проверим, стоят ли эти четыре камня того.
Девушки больше не стали спорить.
Через четверть часа ученик, используя духовную энергию, принёс им поднос с едой. Три большие чашки с кашей и три порции мяса, плотно закрытые крышками.
— Открывать нужно осторожно, с помощью духовной энергии, — предупредил он.
Последовав его совету, они открыли крышки. Густая, как молоко, каша молочно-белого цвета источала пар, который, как знали все культиваторы, был чистой духовной энергией. Лёгкий, сладковатый аромат наполнил их ноздри и проник в лёгкие, даря невероятно приятное ощущение.
— Ешьте, пока горячее, — сказал ученик.
— Не стесняйтесь, сёстры, — сказал Ян Линь. — Я начну.
Взяв ложку из духовного дерева, он зачерпнул кашу. Едва она коснулась его языка, как рот наполнился густым ароматом риса, смешанным с запахом трав. Затем пришла сладость, оставлявшая долгое, приятное послевкусие.
Горячая каша согрела его изнутри. Крошечные искорки чистейшей духовной энергии впитались в его внутренние органы и по меридианам устремились в даньтянь.
Энергия природы — самая чистая. Именно поэтому природные сокровища так ценились. Травы, впитавшие в себя духовную энергию за долгие годы, хранили в себе её самую чистую форму.
При создании пилюль алхимики, смешивая различные ингредиенты, старались максимально сохранить эту энергию, но при этом неизбежно добавляли в неё примеси. Конечно, существовали и выдающиеся мастера, способные полностью очистить эликсир, но такие пилюли стоили целое состояние.
Даже если смешать одну и ту же траву, но разного возраста и выросшую в разных условиях, их энергия будет отличаться. Что уж говорить о смешении разных ингредиентов. С помощью алхимического огня мастер, подобно кузнецу, сплавлял эти энергии воедино.
И хотя полученная энергия была невероятно чистой, она уже не была первозданной. Формулы пилюль также включали компоненты для очистки, но полностью избавиться от примесей было невозможно. Это как разлить на полу чернила: как ни мой, следы всё равно останутся.
Эта же каша была сварена на чистой воде, без добавления каких-либо других духовных ингредиентов. Поэтому её энергия была первозданно чистой, а вкус — сладким и ароматным.
Он не мог остановиться. В мгновение ока он опустошил огромную чашку и, отставив её, тут же погрузился в медитацию, чтобы усвоить полученную энергию. Почувствовав, как она растекается по телу, он ощутил приятную лёгкость, но ему хотелось ещё.
Посмотрев на своих спутниц, он увидел, что они едят маленькими ложечками, с выражением наслаждения на лицах. Через несколько мгновений они тоже закончили.
— Сёстры, помедитируйте, — сказал он.
Они послушно закрыли глаза и начали циркулировать энергию. Через некоторое время они открыли глаза, и на их лицах было написано блаженство.
— Судя по вашим лицам, каша стоила своих двух камней, — улыбнулся Ян Линь.
— Да, каша отменная, — кивнула Хуан Саньнян. — Но, младший брат, только один раз. Не стоит увлекаться.
— Не беспокойтесь, сестра. А теперь давайте посмотрим, что за мясо, — сказал Ян Линь.
Открыв крышку, они увидели целый кусок мяса размером с кулак.
От него тоже исходил белый пар. Ян Линь ножом из духовного дерева разрезал свой кусок на несколько частей и отправил один в рот. Мясо было нежнее обычного, но вкус… специфический, с сильным привкусом крови. Видимо, чтобы сохранить духовную энергию, в него не добавляли много специй.
Звери, в отличие от риса, который впитывал лишь духовную энергию и свет солнца и луны, питались разной пищей, и примеси накапливались в их плоти.
В общем, после божественной каши мясо показалось довольно посредственным. Вкус был так себе, а энергия — не такой чистой. Впрочем, двух камней оно, пожалуй, стоило.
Но для Ян Линя это мясо было кровной пищей, невероятно полезной для тела. Оно укрепляло мышцы и кости. Если есть его регулярно, превозмогая отвращение, он сможет быстро прорваться через свой физический предел.
Он заметил, что и его спутницы едят, морщась. Закончив, они снова погрузились в медитацию.
— Ну как вам мясо, сёстры? — спросил он.
— Сам же знаешь, — рассмеялась Наньгун Сяо.
Все трое дружно рассмеялись.
— Сестра, — обратился Ян Линь к Наньгун Сяо, — вы ведь разбираетесь в алхимии и часто торгуете. Сколько стоит флакон Пилюль Концентрации Ци первого ранга?
— Пилюли Концентрации Ци нужны всем ученикам на ступени Конденсации Ци, — подумав, ответила она. — Они хорошо продаются. Обычно двадцать пять духовных камней за флакон.
— А Пилюли Укрепления Души?
— Они нужны для укрепления тела и духа на ступени Конденсации Ци. Немного влияют и на душу. Камни двадцать за флакон.
— А Пилюли Очищения Духа?
— Они нужны для очищения духовной энергии и меридианов. Их можно использовать и на ступени Закладки Фундамента, но эффект будет слабым. Эти подороже, обычно около тридцати камней за флакон.
— Сестра, вы так много знаете! — восхитился Ян Линь.
— Я просто с детства этим занимаюсь, — скромно ответила она. — Младший брат, ты собираешься покупать пилюли для практики?
— Я просто из любопытства спросил. Я не планирую полагаться на пилюли.
— Почему? — в один голос спросили девушки.
— Я считаю, что в любом лекарстве есть яд. Чрезмерная зависимость от пилюль снижает чувствительность тела к природной духовной энергии. Это невыгодно в долгосрочной перспективе. Лучше медленнее, но надёжнее.
— Младший брат, ты смотришь в корень, — кивнула Хуан Саньнян. — Лучше не принимать пилюли без крайней необходимости.
Наньгун Сяо тоже кивнула, запоминая его слова.