Глава 377. Церемония (Часть 2)
Пока все стояли в низком поклоне, могучая, безграничная волна духовной энергии накрыла всю площадь. Эта аура была колоссальной, но не давящей — она ощущалась, скорее, как заботливое прикосновение мудрого старца.
Нежный, едва ощутимый порыв ветра коснулся их склонённых голов, и в то же мгновение неведомая, но мягкая сила начала поднимать их на ноги. А затем в сознании каждого, ясный и неоспоримый, прозвучал величественный, исполненный достоинства голос:
— Ученики и достопочтенные гости, прибывшие издалека, не стоит церемоний.
Все поняли, что это прибыли прародители. Они снова поклонились.
— Благодарим Прародителей!
Когда они подняли головы, их взорам предстала величественная картина: на высоком помосте, залитом утренним светом, стояли три фигуры, чьи силуэты казались высеченными из самой вечности.
Крайним слева был Прародитель Цинъюнь, с его развевающимися серебряными волосами и обликом, подобным нефриту.
Рядом с ним было пустое место, а справа от него стоял Прародитель Сянъюнь. Он выглядел лет на пятьдесят, был облачён в лазурную даосскую мантию с узором из благовещих облаков, его борода и усы, уже тронутые сединой, мягко ниспадали, а лицо излучало тепло и доброту. Именно от него исходила та безграничная духовная мощь, расходившаяся кругами, словно рябь по воде, и заполнявшая каждый уголок площади. Сила его ауры была такова, что даже его фигура казалась слегка искажённой.
Крайним справа стоял Прародитель Цзыюнь. Он выглядел лет на сорок, был крепко сложен, а его взгляд, полный силы, казалось, пронзал насквозь, подобно молнии.
Прародительница Ли и прародитель Тан вместе со всеми учениками снова поклонились.
— Поздравляем прародителей Сянъюня и Цзыюня с прорывом! Да будет ваш путь к бессмертию вечен, а благословение ваше — вечно озарять секту!
— Поздравляем прародителей Сянъюня и Цзыюня с прорывом! — в один голос прогремели все ученики секты Биюнь. — Да будет ваш путь к бессмертию вечен, а благословение ваше — вечно озарять секту!
Прародитель Сянъюнь умерил свою ауру и с улыбкой произнёс:
— Да пребудет наша секта Биюнь в вечном процветании десять тысяч лет!
— Поздравляем Прародителя! Да пребудет наша секта Биюнь в вечном процветании десять тысяч лет! — взревели ученики, вскидывая правые руки.
— Поздравляем Прародителя! Да пребудет наша секта Биюнь в вечном процветании десять тысяч лет!
— Поздравляем Прародителя! Да пребудет наша секта Биюнь в вечном процветании десять тысяч лет!
Этот крик шёл из самого сердца. Лица учеников раскраснелись, они с воодушевлением скандировали, и даже бойцы Боевой Роты, стоявшие в патруле, присоединились к ним. В этот момент единение и мощь секты проявились во всей своей красе.
Прибывшие гости были ошеломлены. В приглашении говорилось лишь о прорыве Прародителя Сянъюня на позднюю стадию Зарождающейся Души. Никто и не подозревал, что Прародитель Цзыюнь тоже совершил прорыв, достигнув средней стадии. Их лица выражали неподдельное изумление.
Представители великих сект, впрочем, сохраняли спокойствие. В их обителях тоже были прародители Зарождающейся Души, а в прошлом — и Вознесшиеся. Их было трудно чем-то удивить. Напротив, они сочли, что такая пышная церемония — отличная идея, и по возвращении непременно предложат своим сектам устраивать нечто подобное.
Ли Ичэнь из секты Яошань, хоть и продолжал с улыбкой беседовать с мастером из секты Цаншань, в душе испытывал настоящую бурю. Мир перевернулся. Сегодняшний день принёс ему слишком много потрясений. Нужно было как можно скорее доложить об этом прародителям. Их отношения с сектой Биюнь требовали немедленного пересмотра.
Представители же малых и средних сект, а также великих кланов, с нескрываемой завистью смотрели на могущественных прародителей на помосте. Если бы в их роду появился хотя бы один практик ступени Зарождающейся Души, какая бы это была слава!
Прародитель Сянъюнь с удовлетворением окинул взглядом полных энтузиазма учеников и повернулся к своим собратьям.
— Прошу, братья.
— Старший брат Сянъюнь, прошу вас первым, — поклонились Цинъюнь и Цзыюнь.
Прародитель Сянъюнь занял своё место. Следом за ним сели и остальные. Пустое место в центре предназначалось для прародителя Лююня. Хоть он и отсутствовал, как один из столпов секты, он заслуживал высочайшего уважения.
Когда прародители уселись, вперёд вышел глава секты Хуан Сяо. Поклонившись, он произнёс несколько ободряющих слов, обращённых к ученикам, чем вызвал новую волну восторженных криков.
Затем вперёд вышли прародительница Ли и прародитель Тан.
— Благодарим всех достопочтенных гостей, проделавших столь iфри_dom долгий путь, чтобы разделить с нами эту радость, — поклонились они. — Просим гостей подойти и выразить свои поздравления.
Секта Яошань была ближе всех. Ли Ичэнь, поправив одежды, вышел из строя и, подойдя к помосту, низко поклонился.
— Младший, от имени секты Яошань, поздравляю прародителей Сянъюня и Цзыюня с прорывом! Да будет ваша связь с бессмертием глубока, а путь к Дао — вечен!
С этими словами он взмахом руки извлёк из хранилища дар и почтительно преподнёс его. Прародитель Тан шагнул вперёд, принял подарок и передал его стоявшему позади старейшине.
— Благодарю, юный друг, — с улыбкой сказал Прародитель Сянъюнь. — Передай от меня привет прародителям секты Яошань.
— Непременно, благодарю Прародителя Сянъюня, — с почтением ответил Ли Ичэнь.
Следом за ним один за другим подходили представители других сил, выражая свои поздравления и преподнося дары. Будь то мастер Золотого Ядра или практик Заложения Фундамента, Прародитель Сянъюнь с каждым обменивался парой слов, чем до глубины души трогал представителей малых сект и кланов, не имевших своих прародителей. Ведь возможность перекинуться словом с великим практиком поздней стадии Зарождающейся Души — это уже само по себе великая удача, о которой потом можно будет рассказывать другим даосам.
Гостей было много, и церемония поздравлений затянулась до самого полудня.
— Ещё раз благодарю всех достопочтенных гостей за поздравления, — поднялся Прародитель Сянъюнь. — Желаю вам приятно провести время. Тан Юйфэн, Ли Цзинъюнь, позаботьтесь о гостях.
— Слушаемся. Провожаем Прародителей, — поклонились те.
— Провожаем Прародителей! — в один голос прогремели все ученики.
Гости, впечатлённые радушием и простотой Прародителя Сянъюня, прониклись к нему ещё большим уважением.
— Провожаем Прародителей! — поклонились и они.
Три стремительных луча света метнулись в сторону внутренней секты, и прародители исчезли.
— Уважаемые, — обратился к гостям прародитель Тан, — далее по программе — наш большой сектантский турнир. Раз уж вы здесь, почему бы вашим ученикам Конденсации Ци не подняться на арену и не обменяться опытом с гениями других сект?
— Прекрасная идея! Мы как раз об этом думали, — закивали все.
— В таком случае, прошу всех на арену, — сказал прародитель Тан и повёл мастеров Золотого Ядра в сторону поля для поединков.
Старейшины всех залов уже отправились туда, чтобы всё подготовить. Вскоре над сектой разнеслись гулкие, сотрясающие небеса удары боевых барабанов.
Ян Линь, продолжая исполнять свои обязанности, проводил Хань Фэна и его спутников к арене и усадил их в зоне отдыха на главной трибуне. Цао Чэнъюй же приступил к расстановке бойцов Боевой Роты для поддержания порядка.
Ученики внешней и внутренней сект шумной толпой устремились к арене. Вскоре все места были заняты. Гостям выделили большой сектор, поэтому в зоне для учеников секты было довольно тесно, но от этого было лишь веселее.
Ученики Конденсации Ци из всех сект и кланов по настоянию своих старших направились к подножию арены, чтобы записаться на участие. Арена гудела от голосов, царило невероятное оживление.
Гостей-участников набралось около двухсот человек, от внешней секты — сто, да ещё сорок с лишним из внутренней. Триста с лишним человек — на подготовку ушло почти полчаса.
Чтобы избежать несчастных случаев, на каждый поединок было назначено по четыре судьи из числа практиков ступени Заложения Фундамента. Ведь на арену должны были выйти гении своих сект, и любая оплошность была недопустима.
Когда всё было готово, на помост поднялся старейшина из Зала Передачи Учений. Триста двадцать семь учеников вышли на арену для жеребьёвки.
Никто из деревни Шуйлинь в турнире не участвовал. Прибывшие гении были в основном лет двадцати, а самому младшему из их компании, Чэнь Сяосы, было уже тридцать семь. Хоть он и прорвался на десятый уровень, тягаться с ними было бессмысленно. Впрочем, для учеников внешней секты возраст не имел большого значения.
Ещё через четверть часа на помост поднялся глава секты Хуан Сяо. Он произнёс ободряющую речь, напомнив, что поединки должны вестись до первой крови, и объявил турнир открытым.
Четверо судей заняли свои места по углам арены.
— Первый поединок! — разнёсся по арене зычный голос распорядителя. — Ученик внешней секты Биюнь, Го Сюн, против ученицы секты Мяоюй, Су Сяосяо!
Едва он закончил, как на арену вспорхнула розовая фигурка. Ученица секты Мяоюй, в изящном розовом платье, стройная и грациозная, десятый уровень Конденсации Ци. Её лицо скрывала белая шёлковая вуаль, но, судя по всему, она была очень молода.
От секты Биюнь на арену вышел крепкий, плечистый ученик внешней секты лет двадцати семи-восьми, девятый уровень Конденсации Ци.
Трибуны взорвались приветственными криками.
Су Сяосяо использовала в бою странный шарообразный артефакт, похожий на гортензию. Наполненный духовной энергией, он вспыхивал алым светом и мог атаковать, подобно метеору. При защите он увеличивался в размерах, прикрывая хозяйку. Артефакт был невероятно гибким в применении: он мог выпускать алые шёлковые ленты, чтобы опутать и обездвижить противника, а также стрелять скрытыми снарядами.
Го Сюн, вооружённый мечом, был на уровень ниже и никогда прежде не видел такого диковинного оружия. Переменчивые атаки шара застали его врасплох. Отражая удары то слева, то справа, он продержался всего несколько раундов и был повержен.
Судьи объявили победу Су Сяосяо.
Она лёгким движением руки вернула артефакт в ладонь и поклонилась во все стороны. Хоть её лицо и было скрыто, было ясно, что она очень довольна. Развернувшись, она грациозно покинула арену.
Трибуны снова взорвались оглушительными криками.
Ян Линь не был удивлён — он уже видел разнообразные артефакты секты Мяоюй во время Испытания Тайного Царства. А вот ученики южных сект были поражены до глубины души. Когда крики стихли, они принялись оживлённо обсуждать увиденное.
На главной трибуне прекрасная наставница из секты Мяоюй с улыбкой поклонилась прародительнице Ли.
— Даос Ли, мы уступаем.
— Поздравляю секту Мяоюй с первой победой, — с улыбкой ответила та.
Остальные тоже присоединились к поздравлениям. Атмосфера была вполне дружелюбной.