Глава 373. Встреча со старыми знакомыми
Время пролетело незаметно, и вот уже наступило четырнадцатое число пятого месяца. Ученики секты, получив свои задания, с раннего утра приступили к хлопотам.
Ян Линю тоже поручили встречать гостей. Учитывая, что на церемонию должны были прибыть в основном гениальные ученики различных сект, для их приёма, естественно, были назначены ученики внутренней секты.
Он заранее прибыл на площадь перед Залом Приветствия Гостей у главных врат. Наньгун Сяо тоже была здесь — ей предстояло встречать женщин-культиваторов. Боевая Рота и Зал Правопорядка патрулировали дороги и охраняли важные объекты.
Едва миновал час Змеи, как с небес, источая мощное давление, медленно спустился гигантский летающий меч. С него сошли двадцать человек во главе с крепким, красивым и статным мужчиной лет тридцати в пурпурных одеждах. Десять практиков ступени Заложения Фундамента и десять — Конденсации Ци, все молодые, с незаурядной внешностью и благородной осанкой, в одинаковых пурпурных одеяниях с эмблемой в виде летящего меча на груди. Это прибыли ученики из секты Яошань.
Мастера Золотого Ядра немедленно вышли вперёд, чтобы их поприветствовать. Среди прибывших практиков ступени Заложения Фундамента Ян Линь узнал многих, ведь их секты часто обменивались визитами. Был здесь и его старый знакомый, Чжэн Янь.
В центре всеобщего внимания, конечно же, была Принцесса Дождя. Её красота была способна покорить целые государства. Изящная фигура, окутанная лёгким сиянием духовной энергии, и глаза, подобные осенним озёрам, в которых всегда играла улыбка. Едва она ступила на землю, как духовная энергия со всей округи устремилась к ней, делая её похожей на сияющую небесную фею. Бесчисленные восхищённые взгляды были прикованы к ней.
После того как мастера Золотого Ядра обменялись приветствиями, вперёд вышли ученики. Цинь Цэнь и Чжоу Цинсюэ отвечали за приём практиков ступени Заложения Фундамента, так как они общались с ними чаще всего.
Чжэн Янь подошёл ближе. От него исходила слабая аура — он достиг средней ступени Заложения Фундамента.
— Брат Чжэн, — первым поздоровался Ян Линь, — сколько лет, сколько зим! Твоё величие всё так же неоспоримо. Мои поздравления!
Вокруг были сплошь знакомые лица. Чжэн Янь сложил руки в приветственном жесте, обращаясь ко всем.
— Приветствую вас, старшие братья и сёстры! Для меня большая честь прибыть в секту Биюнь и встретить здесь всех вас.
Все в ответ поклонились, и площадь наполнилась оживлёнными голосами. От былой вражды, царившей более десяти лет назад, не осталось и следа. Вот таким и должен быть мир культивации. Постоянные драки и убийства лишь портят гармонию.
Принцесса Дождя, находившаяся в центре внимания, беседовала с двумя ученицами. Оглядевшись, она направилась к ученикам Конденсации Ци из секты Биюнь.
— Приветствуем старшую! — поклонились они, увидев её.
— Не стоит церемоний, — махнула она рукой. Её голос, подобный пению иволги, и безупречные манеры, привитые при дворе, производили самое приятное впечатление.
Ян Линь отметил, что, несмотря на окружавшее её сияние, её духовная энергия была сдержанной, без малейших признаков давления. Идеальный контроль. Духовное сознание — чистое и мягкое. Начальная ступень Заложения Фундамента.
Для обладательницы единственного небесного духовного корня достичь этой ступени лишь к сорока годам означало, что она, вероятно, потратила больше десяти лет на оттачивание своей основы. Она совершила «божественный» прорыв, или, по крайней мере, достигла «земного» фундамента. Да, наследие секты Яошань было несравнимо с наследием обычных кланов.
Принцесса Дождя подошла к Ян Сэню. Увидев, что он всё ещё на десятом уровне Конденсации Ци, но его духовная энергия чиста, а сознание — крепко, хоть и не достигло ещё совершенства, она удивлённо спросила:
— Старший брат, ты всё ещё не совершил прорыв?
Ян Сэню было сорок два, но благодаря ежегодному приёму двух пилюль Заложения Фундамента, которые улучшали его телосложение и укрепляли духовное сознание, а также благодаря постоянным тренировкам, он выглядел на двадцать четыре-пять лет. Тело его было гладким, фигура — стройной, а лицо — худым и волевым.
— Благодарю старшую за заботу, — поклонился он. — Боюсь, понадобится ещё несколько лет.
— А я-то думала, что, прибыв в секту Биюнь, смогу снова сразиться с тобой, — с многозначительной улыбкой сказала она. — Не ожидала, что старший брат всё ещё оттачивает свою основу. Я буду с нетерпением ждать твоего прорыва.
Услышать такое от столь прекрасной девы, да ещё и практика ступени Заложения Фундамента, — ученики Конденсации Ци вокруг смотрели на Ян Сэня с откровенной завистью.
— Благодарю, старшая, — смущённо ответил тот. — Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным.
— Не стоит называть меня старшей, — улыбнулась она. — Я и сама только недавно совершила прорыв и вышла из уединения. — Она повернулась к Ян Саньнян, Ян Мяо и Чэнь Сяосы. — Младшие братья, сестра, давно не виделись.
— Приветствуем старшую! Желаем вам благополучия! — поклонились они.
— Не стоит церемоний. Может, вы покажете мне секту Биюнь? — с улыбкой спросила она.
Ян Саньнян взглянула на прародительницу Ли.
— Саньнян, — кивнула та, — проведи для гостей из секты Яошань экскурсию.
— В таком случае, прошу вас, старшие братья и сёстры, следовать за мной, — улыбнулась Ян Саньнян.
Принцесса Дождя перекинулась парой слов с Чжэн Янем и вместе с остальными учениками Конденсации Ци из своей секты последовала за Ян Саньнян и её спутниками, оживлённо беседуя на ходу.
Во время первого Великого Собрания, сразившись с Ян Сэнем, она потерпела поражение. Это был её первый опыт неудачи. На втором Собрании Ян Сэнь и Мао Юньчжу вышли на смертельный поединок, так что их бой не состоялся.
Вместо этого Принцессе Дождя довелось сразиться с троицей — Ли Сяолинем, Ян Саньнян и Чэнь Сяосы. В то время они были лишь на седьмом-восьмом уровне Конденсации Ци и, естественно, не могли одолеть её, обладательницу небесного корня десятого уровня. Однако они сражались так отчаянно, что изрядно её потрепали, и в итоге проиграли лишь тогда, когда у них иссякла духовная энергия. Этот поединок произвёл на неё неизгладимое впечатление.
После того дня, благодаря вмешательству старших, смертельные поединки были отменены, и отношения между сектами потеплели. После окончания Собрания было устроено большое празднество, и между учениками завязалась дружба.
На третьем Собрании ни Принцесса Дождя, ни Ян Сэнь уже не выходили на арену. Ли Сяолинь и его команда безраздельно властвовали на всех поединках.
Два года назад, на последнем Собрании, и они уже не участвовали. Вперёд вышли новые гении, приведённые в секту практиками ступени Заложения Фундамента. В итоге, новые ученики обеих сект показали примерно равные результаты. Именно поэтому в секте Яошань и говорили, что в Биюнь в последние годы появилось много талантов.
Вскоре гости из секты Яошань под предводительством своих наставников отправились в новые павильоны во внешней секте, чтобы отдохнуть.
Через полчаса в небе раздался орлиный крик, и у главных врат, кружа, приземлился гигантский орёл с головой феникса. Давление демонического зверя четвёртого ранга мгновенно накрыло всю площадь.
С орла сошёл мастер Золотого Ядра, а за ним — десять учеников: пятеро ступени Заложения Фундамента и пятеро — Конденсации Ци. Все они были одеты в одинаковые кожаные доспехи. Это прибыли гости из секты Управления Зверьми.
Ученики обеих сект были мало знакомы друг с другом. Лишь троих практиков Заложения Фундамента Ян Линь смутно помнил по Испытанию Тайного Царства.
Гости из секты Управления Зверьми стояли позади своего наставника и с любопытством оглядывались. Секта Биюнь, в свою очередь, выделила для их сопровождения одного из мастеров Золотого Ядра и Му Юньфэна.
Пока они обменивались приветствиями, с востока прибыл духовный корабль и плавно опустился на площадь. С него сошёл старец лет шестидесяти в сопровождении десяти учеников в небесно-голубых одеждах с эмблемой в виде семи звёзд на груди. Это была делегация из секты Сюаньцзун.
Снова последовала церемония приветствия. Мастера Золотого Ядра были хорошо знакомы, а вот ученики — не очень.
— Даос Юй, а ты припозднился! — громко крикнул мастер из секты Управления Зверьми.
— Не ожидал, что даос Фэн окажется проворнее, — не обиделся старец. — Давно не виделись. Как поживаешь?
— Прошу вас, достопочтенные даосы, — с улыбкой вмешался прародитель Цао. — Гости из секты Яошань уже прибыли.
Ученики обеих делегаций начали знакомиться, и на площади стало ещё оживлённее. Во главе отряда из секты Сюаньцзун стоял Лю Я, которого Ян Линь уже встречал. Он достиг поздней стадии Заложения Фундамента.
Постепенно начали прибывать и представители других, более мелких сект и кланов.
Долина Зелёной Реки и секта Золотой Реки прибыли вместе. Два духовных корабля приземлились на площади, и во главе двух делегаций стояли мастера Золотого Ядра.
Чжу Жань, Ван Сюнь и Мэн Хай, сойдя с кораблей и оглядевшись, тут же подошли к I-фри_dom Янь Линю.
— Старшие братья, давно не виделись! — поклонились они.
— И вам не хворать, младшие братья, — с улыбкой ответил Ян Линь.
— Как хорошо снова видеть тебя, брат Ян! — улыбнулся Чжу Жань. — А где братья Цао и Ван?
— У них задание, они в патруле, — ответил Ян Линь. — Уверен, вы скоро их увидите.