Глава 355. Безумие клана Чжао
Прошла четверть часа, прежде чем старик во главе стола открыл глаза и постучал по столу.
— Второй прародитель, как нам ай_free-dom теперь поступить? Просим вашего указания, — тут же склонились все в поклоне.
Помутневшие глаза старика обвели присутствующих.
— Убить за один раз пятнадцать наших практиков ступени Заложения Фундамента и сотню учеников… Либо это месть, либо они нарвались на того, кого не следовало трогать. Полагаю, все, кого вы отправили на юг строить резиденцию, мертвы. Скорее всего, причина в этом. Рассказывайте, что они там натворили.
Все переглянулись, не зная, что ответить. Похищение вольных культиваторов в рабство — дело грязное, о таком вслух не говорят.
Увидев их молчание, второй прародитель понял, что от него что-то скрывают.
— Раз не хотите говорить, разбирайтесь сами, — покачал он головой.
Все тут же уставились на мастера ступени Золотого Ядра, которого называли шестым дядей. Тому ничего не оставалось, как, скрепя сердце, рассказать о похищении вольных культиваторов.
Остальные выслушали его без особого удивления. Клан Чжао стоял так высоко, что похищение каких-то низкоуровневых бродяг не казалось им чем-то из ряда вон выходящим. Возможность служить клану Чжао — это ведь для них великая честь.
— Похоже, ваши люди, похищая культиваторов, нарвались на кого-то очень серьёзного и навлекли на себя месть, — вздохнул второй прародитель. — Вы привыкли к своей безнаказанности в Цзиньшуй, и, оказавшись в других землях, не изменили своим повадкам. Но в этом мире так много скрытых мастеров, что одно неосторожное движение может навлечь на клан смертельную беду.
— Тот, кто убил людей нашего клана, непременно заплатит за это, — холодно фыркнул шестой дядя, не придав его словам особого значения. — Как только выясним, кто это был, он познает всю ярость клана Чжао.
Второй прародитель лишь покачал головой. Эти люди были слишком высокомерны. Пока смерть не заглянет им в глаза, они не очнутся.
— Второй прародитель, мы ведь похищали лишь низкоуровневых культиваторов, за которыми никто не стоит, — вмешался другой мастер ступени Золотого Ядра, мужчина средних лет. — Не думаю, что всё так серьёзно. Прошу вас, во имя сотен лет, что вы служите клану Чжао, прорицайте для нас.
— Что ж, — вздохнул второй прародитель. — Мой жизненный срок почти истёк. Я сделаю ещё одно прорицание.
С этими словами старик достал древнее бронзовое зеркало, испещрённое духовными рунами. Он влил в него свою энергию, и руны, словно головастики, зашевелились, излучая таинственный свет. Его руки начали сплетать сложные печати.
Через мгновение лоб старика покрылся потом.
— Великое бедствие! — в ужасе выдохнул он. — Почему я вижу великое бедствие?
— Второй прародитель, что вы видите? Кто убил наших людей? — наперебой закричали все.
Старик, с лицом, полным неверия, перевёл дух и снова начал сплетать печати. Древнее зеркало вновь вспыхнуло светом и, взлетев в воздух, окутало его золотистым сиянием, сотканным из таинственных символов.
На этот раз прорицание длилось дольше. Через четверть часа зеркало потускнело и упало ему в руки. Лицо старика исказилось от ужаса. Вытерев пот со лба, он снова начал сплетать печати.
Зеркало вспыхнуло, но тут же погасло. Старик, словно получив мощный удар, побледнел, и изо рта у него хлынула кровь. Он выглядел крайне ослабевшим.
— Второй прародитель! — в ужасе вскричали все.
Мастер, просивший о прорицании, подскочил к нему, поддержал и вложил в рот пилюлю. Через мгновение старику стало немного лучше.
— Великое бедствие… — в ужасе прошептал он. — Вы навлекли на клан гибель…
— Второй прародитель, мы не понимаем! Прошу, объясните!
— Первое прорицание показало великое бедствие, — слабым голосом произнёс старик. — Второе — гибель всего клана. Мой жизненный срок на исходе, я не могу совершить третье прорицание.
— Это невозможно! — раздались недоверчивые голоса. — Наш клан существует тысячи лет! Кто может уничтожить клан Чжао? Второй прародитель, вы, должно быть, ошиблись.
Старик с трудом поднялся на ноги.
— После трёх прорицаний мои дни сочтены. Я служил клану Чжао четыреста лет, и теперь мне пора уходить. В течение пятидесяти лет клан Чжао столкнётся с угрозой полного уничтожения. Если вы хотите избежать этой участи, смените имена, покиньте клан и начните всё сначала. Я сказал всё, что мог. Дальше решайте сами.
С этими словами старик, словно постарев ещё на сотню лет, медленно побрёл к выходу.
Едва он дошёл до двери, как синий летающий меч пронзил его со спины, пробив даньтянь. Старик замер, опустил голову, посмотрел на кровавую дыру в животе и прошептал:
— Так вот оно что… первое великое бедствие… это был я сам.
И рухнул на пол.
Все были в шоке.
— Шестой дядя, что ты делаешь?! — вскричал тот самый мастер, что просил о прорицании.
— Сеет панику и смуту! — холодно фыркнул шестой дядя. — Примак, мы оказали ему честь, а он возомнил себя вторым прародителем! Раз уж он вошёл в наш клан, то и умереть должен в нём! За мной! Сегодня я посмотрю, кто посмел убить людей нашего клана и как он собирается нас уничтожить!
Говорят, кого боги хотят погубить, того они сначала лишают разума. Клан Чжао, ведомый шестым дядей, обезумел от жажды мести. Эти люди, привыкшие к роскоши, к рабскому поклонению, как они могли отказаться от всего этого и стать презираемыми ими вольными культиваторами?
Через мгновение тридцать с лишним вспышек света поднялись с Озера Тысячи Островов и, словно тридцать метеоров, устремились на юг, в ночную тьму.
В зале остался лишь тот мастер, что пытался вразумить шестого дядю. Глядя на бездыханное тело второго прародителя, он почувствовал, как его душу наполняет ледяная тоска.
Он и сам был из боковой ветви. Благодаря своему таланту и годам странствий он достиг ступени Золотого Ядра и, вернувшись, получил титул прародителя. Но это был лишь титул, не дававший ему никакого права голоса. Члены основной ветви, такие как шестой дядя, по-прежнему смотрели на него свысока.
Второй прародитель четыреста лет служил клану, сколько раз он спасал его от бед! И вот так умереть от руки своих же… Его прорицания никогда не ошибались. Похоже, клан Чжао действительно навлёк на себя гнев того, кого не следовало трогать.
С тяжёлым сердцем он вернулся в свою обитель и тут же призвал к себе дряхлого старика лет семидесяти-восьмидесяти. Увидев мастера, выглядевшего лет на сорок, старик почтительно поклонился.
— Внук приветствует деда.
— Сколько тебе ещё осталось? — спросил мастер.
— Менее тридцати лет, дед.
— Возвращайся, выбери одного из потомков младше пяти лет, смените имена и покиньте клан Чжао. Забудьте, что вы когда-то были частью этого рода. Что бы ни случилось с кланом в будущем, вас это не касается. Моё имя — Жуй. Отныне это будет ваша фамилия.
— Дед, что-то случилось? — с тревогой спросил старик.
— На клан надвигается великая беда. Не спрашивай ничего. Быстро собирайся и уходи. Никому не говори, куда вы отправились, и не раскрывай своему потомку его истинное происхождение. И запомни, что бы ни случилось с кланом Чжао, не вмешивайся.
Видя, с какой серьёзностью говорит его дед, старик понял, что дело действительно плохо.
— Да, внук прощается с дедом. Берегите себя.
Он трижды ударился лбом о пол.
— Ступай, — махнул рукой Чжао Жуй. — Надеюсь, вы сможете пережить это и начать новую жизнь.
Старик поклонился в последний раз и, окутанный светом, покинул остров.