Глава 348. Старший брат заберёт тебя домой
Клан Чжао строил свою новую резиденцию, и, чтобы не нарушить благоприятную геомантию этого места, они, разумеется, не стали добывать камень и рубить лес поблизости. Вместо этого они организовали каменоломни и лесозаготовки далеко на юге.
Триста ли пролетели под его ногами в одно мгновение. Для практика ступени Заложения Фундамента это было делом каких-то получаса. Вскоре он достиг скалистой долины, где раскинулся огромный карьер под открытым небом. Духовное чутьё Ян Линя мгновенно просканировало местность. Один культиватор ступени Заложения Фундамента выступал в роли начальника, а семеро или восьмеро надсмотрщиков в форме клана Чжао следили за работой.
Сотни низкоуровневых вольных культиваторов в рваной, разномастной одежде трудились, обтёсывая гигантские каменные глыбы. Их пространственные мешки были отобраны, а у большинства не было даже собственных инструментов. Им приходилось пользоваться примитивными магическими орудиями, выданными кланом Чжао. Работа была адски тяжёлой. Учитывая их низкий уровень культивации и скудные запасы духовной энергии, они быстро выбивались из сил. Многие уже были покрыты свежими и застарелыми кровавыми рубцами от ударов кнутом, а их руки превратились в сплошную мозолистую рану.
Было очевидно, что с такой работой гораздо лучше справились бы практики ступени Заложения Фундамента или хотя бы сферы Конденсации Ци высокого уровня. Но члены клана Чжао были слишком знатны и драгоценны, чтобы унижаться до такого труда. Поэтому вся тяжесть ложилась на плечи этих несчастных. У них не было ни поддержки, ни связей. Возможность работать на клан Чжао — это ведь такая великая честь.
Ян Линь просканировал толпу своим духовным чутьём, но не нашёл Сяосы. Тревога ледяным кольцом сжала его сердце. Только бы с ним ничего не случилось. Он всматривался в каждое лицо, но брата нигде не было. В этот момент до него донёсся слабый, неуверенный голос:
— Ты… старший двоюродный брат?
Ян Линь обернулся на звук. На него, не отрываясь, смотрел ребёнок, больше похожий на нищего. Его одежда превратилась в лохмотья, тело было покрыто кровоподтёками, а в глазах, полных надежды, читалась безмерная усталость.
— Ты кто? — спросил Ян Линь, пытаясь вспомнить.
— Старший брат, это я, Е Бинь, из деревни Чэнь, — ответил мальчик. — Младший двоюродный брат учил меня культивации.
И тут Ян Линь вспомнил. Это был второй сын его младшей тёти. Он повернулся к Чжао Цзюню.
— Этого ребёнка я тоже забираю.
— Можно, — равнодушно кивнул тот. — Две тысячи духовных камней за человека.
Е Бинь, шатаясь, подошёл ближе. Его руки и ноги были покрыты запёкшейся кровью. Ян Линь достал духовный персик.
— Сначала поешь, восстанови силы. Где остальные?
Мальчик с жадностью вцепился в сочный плод, проглотив его в несколько укусов.
— Ху Эргоу и Чжун Лаосы вон там.
Собрав последние силы, он дважды выкрикнул их имена. Вскоре к ним подошли ещё двое подростков лет семнадцати-восемнадцати, грязные и измождённые, с культивацией четвёртого уровня Конденсации Ци.
Ян Линь протянул и им по духовному персику и с тревогой спросил:
— Где Ян Сяосы? Куда он делся?
При упоминании имени его брата Е Бинь разрыдался.
— Младший двоюродный брат… он слишком маленький, да ещё и ранен был… Утром он не смог работать, потерял сознание… Его и Чэнь Сина куда-то увезли… Я не знаю, куда…
Ян Линь резко обернулся к Чжао Цзюню. Тот подозвал к себе начальника каменоломни, мужчину лет сорока, вероятно, одного из примаков клана.
— Утром пятерых отправили к мастерам, — доложил тот. — Должно быть, они у них.
— Немедленно ведите меня туда! — приказал Ян Линь, едва сдерживая ярость.
Чжао Цзюнь и его люди не сдвинулись с места. Ян Линь взмахнул рукой, и в воздухе перед ними зависло облако из десяти тысяч сверкающих духовных камней низшего качества. Чжао Цзюнь небрежным жестом сгрёб их в свой пространственный мешок и лишь после этого кивнул, соглашаясь показать дорогу.
— Помогите донести этих троих, — бросил Ян Линь.
Но практики клана Чжао, брезгливо посмотрев на грязных, окровавленных детей, отказались. Ян Линю пришлось выложить ещё три тысячи духовных камней. За тысячу камней с человека — цена была поистине заоблачной — они нехотя согласились взять детей на свои летающие мечи.
Вскоре они вернулись на каменную дорогу у резиденции клана Чжао. Опустив детей на землю, Ян Линь дал каждому по пилюле Весеннего Возрождения.
— Лечитесь и ждите меня здесь. Я сначала найду Сяосы и Чэнь Сина.
С этими словами он, в сопровождении Чжао Цзюня, полетел на запад. Пролетев около ста ли, они обнаружили на склоне горы, в гуще леса, золотой храм.
Шестеро культиваторов приземлились у ворот, которые охраняли два монаха восьмого уровня Конденсации Ци. После того как о них доложили, их впустили внутрь. Их встретил пухлый, белолицый монах, находящийся на средней ступени Заложения Фундамента.
Ян Линь прямо изложил цель своего визита.
— Прошу прощения, благодетель, — сложил ладони монах. — Храм — место чистоты и покоя. Тех, кого вы ищете, здесь нет.
— Две тысячи духовных камней за человека, — отрезал Ян Линь. — Надеюсь, мастер окажет нам содействие.
Глаза монаха превратились в узкие щёлочки, а пухлое лицо расплылось в широкой улыбке.
— Монахи полны сострадания. Оказать содействие другому — значит оказать содействие и себе. Прошу, благодетель, следуйте за мной.
«Как я и думал, — с отвращением подумал Ян Линь, — ни одного порядочного среди этих ряженых».
С непроницаемым лицом он последовал за монахом. Они прошли в заднюю часть главного зала и оказались перед рядом келий. Пухлый монах подошёл к одной из них и постучал.
Дверь открыл монах девятого уровня Конденсации Ци. Ян Линь заглянул в щель и тут же просканировал помещение своим духовным чутьём. Он нашёл его.
Не говоря ни слова, он оттолкнул монаха и вошёл внутрь. В комнате вповалку лежало около двадцати человек — низкоуровневые вольные культиваторы, мужчины и женщины, от подростков до тех, кому было за двадцать. Все они были крайне истощены.
В несколько шагов Ян Линь оказался рядом с Ян Сяосы. Влив в него свою духовную энергию, он начал осматривать его раны. Тело было покрыто следами от кнута и запёкшейся кровью, кожаная броня превратилась в лохмотья, руки и ноги были стёрты до мяса и покрыты кровавыми мозолями. Духовная энергия иссякла, тело было на грани истощения, в нём едва теплилась жизнь. Ян Линь представил, сколько страданий выпало на долю его младшего брата за эти три месяца. Если бы мать увидела его в таком состоянии, её сердце бы разорвалось.
Ярость затопила его сознание, но он с трудом подавил её. Не говоря больше ни слова, он поднял брата и, сотворив водяной шар, осторожно влил ему в рот немного воды.
Затем он достал из пространственного мешка флакон с пилюлями. Это были целебные пилюли третьего ранга, Пилюли Весеннего Возвращения, которые дала ему наставница перед Испытанием Тайного Царства.
Пилюля размером с большой палец светилась зелёным светом, источая чистейшую эссенцию жизни. Глаза всех присутствующих мгновенно загорелись жадностью.
Не обращая ни на кого внимания, под алчным взглядом пухлого монаха, Ян Линь вложил пилюлю в рот Ян Сяосы и тут же начал помогать ему усваивать её, направляя потоки своей духовной энергии.
Пилюля третьего ранга творила чудеса. Через несколько мгновений лицо мальчика порозовело. Под наблюдением духовного чутья Ян Линя внутренние раны затягивались с видимой скоростью, а из тела выходила застоявшаяся кровь и прочие нечистоты.
Ян Линь дал ему ещё немного воды. Наконец, Ян Сяосы очнулся. Он открыл глаза и долго смотрел на Ян Линя, прежде чем узнал его.
— Старший брат… — слабо прошептал он.
— Я здесь, — ответил Ян Линь, обнимая его. — Я твой старший брат.
— Я знал… я знал, что ты придёшь за мной… — прошептал мальчик. — Я продержался три месяца…
Ян Линь прижался лбом к его лбу.
— Да, старший брат опоздал.
— Мне только что снился сон… — слабо проговорил Ян Сяосы. — Мне снились мамины лепёшки на пару и жареные побеги бамбука с мясом… И ещё мне снилось, что папа пришёл за мной… Старший брат, я хочу домой… Я так соскучился по папе и маме…
— Хорошо, — тихо ответил Ян Линь. — Старший брат заберёт тебя домой.
Рядом лежал Чэнь Син. Ян Линь влил в него свою энергию. К счастью, тот был просто истощён, и пилюля третьего ранга ему не требовалась. Ян Линь дал ему пилюлю Весеннего Возрождения и пилюлю Восстановления Ци, помог их усвоить и напоил водой. Вскоре тот тоже очнулся.
Ян Линь взмахнул рукой, и перед пухлым монахом появились четыре тысячи духовных камней низшего качества.
— Этих двоих я забираю.
Затем он достал ещё тысячу камней и, указав на Чэнь Сина, спросил:
— Кто поможет мне донести его?
После недолгого молчания один из практиков клана Чжао, находящийся на начальной ступени Заложения Фундамента, забрал камни и помог Чэнь Сину подняться. Ян Линь взвалил Ян Сяосы на спину и направился к выходу.
Пухлый монах несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решился. Ян Линь прекрасно понимал, что этот лысый осёл, увидев пилюлю третьего ранга, загорелся жадностью. Но он не знал, кто такой Ян Линь, не был уверен в позиции клана Чжао и потому не решался действовать. Он пытался завязать разговор, чтобы прощупать почву, или, возможно, уговорить Ян Линя остаться, чтобы вылечить мальчика, а за это время выяснить его личность и напасть. Но Ян Линь не дал ему ни единого шанса.
Они покинули храм. Под алчным взглядом пухлого монаха шестеро культиваторов и двое спасённых детей поднялись в айфри-дом.су воздух.
Через четверть часа они вернулись к резиденции клана Чжао. Приземлившись на каменной дороге, Чжао Цзюнь с напускным великодушием произнёс:
— Наш клан Чжао милосерден и отпускает вас. Надеюсь, вы запомните нашу сегодняшнюю доброту.
С этими словами он развернулся и вместе со своими людьми удалился.
Ян Линь молчал, его лицо оставалось непроницаемым. Вы похитили моих людей, пытали их три месяца, а теперь я должен быть вам благодарен за то, что вы позволили мне выкупить их за мои же деньги. Такова была извращённая логика клана Чжао. Вероятно, все великие кланы были такими.
Он молча смотрел вслед уходящим. За всё это время, за исключением слов, сказанных брату, его лицо не выразило ни гнева, ни ненависти, ни обиды. Он не произнёс ни единой угрозы.
Потому что он знал: чем больше ты страдаешь, чем больше злишься, тем больше радости доставляешь своему врагу.
Да и какой смысл в угрозах, если за ними не стоит сила? Зачем тогда вообще утруждать себя культивацией?
Он был доволен своим самообладанием. Его эмоции были полностью под контролем.
«Я почувствовал ваше милосердие», — подумал он. — «Теперь ваша очередь ждать, когда вы столкнётесь с моим гневом».