Глава 346. В резиденции клана Чжао
Покинув разбойничий лагерь, Ян Линь помог отцу подняться на вершину ближайшего холма, где они смогли передохнуть. Он дал ему духовный персик, чтобы восстановить силы.
Едва отец закончил есть, как к нему вернулась былая решимость. Забыв о своих ранах, он тут же собрался встать и продолжить путь на запад, на поиски младшего сына.
В этом и заключалась отцовская любовь — молчаливая и великая, глубокая и тяжёлая. Отец редко говорил о своих чувствах, не умея, подобно матери, облекать любовь в слова. Он растворял её в своих поступках, в каждом своём действии. Короткое «будь осторожен в пути», когда ты уезжаешь, и простое «ты вернулся», когда ты возвращаешься, — возможно, это и были самые главные проявления его любви.
Отец всегда молча отдавал себя всего, без остатка. В детстве он был нашей защитой от всех бурь и невзгод, а когда мы выросли, он стал той силой, что подталкивала нас вперёд, никогда не думая о собственной безопасности.
В этот миг, несмотря на то, что он уже был могущественным практиком ступени Заложения Фундамента, к горлу Ян Линя подступил комок, а глаза защипало. Он вспомнил и о своих родителях из прошлой жизни. Здесь прошло уже сорок лет. Как они там, по ту сторону?
Глядя на искажённое тревогой лицо отца, Ян Линь взял его за руку.
— Папа, я сейчас же отвезу тебя домой. Мама ждёт тебя. А я отправлюсь на поиски брата.
Ян Даню решительно покачал головой.
— Я не вернусь, пока не найду Сяосы.
— Папа, я уже знаю, где он, — мягко, но настойчиво сказал Ян Линь. — Тебе туда не добраться. Возвращайся домой, будь рядом с мамой. А я один пойду и приведу Сяосы обратно, целым и невредимым.
Но отец всё так же упрямо качал головой.
— Я пойду с тобой. Я не успокоюсь, пока не увижу Сяосы своими глазами. Уходя, я пообещал твоей матери, что вернусь вместе с ним.
— Папа, поверь мне, — взмолился Ян Линь. — Я — бессмертный. Я обязательно верну брата. Ты шёл от дома до этого места пять дней. А я долетел меньше чем за час.
Наконец, осознание того, что его сын — действительно бессмертный, заставило отца немного успокоиться.
Ян Линь сделал призывающий жест, и перед ними в воздухе завис золотой летающий меч. Он осторожно помог отцу взобраться на него, затем встал сам и, крепко держа его, произнёс:
— Папа, не бойся, расслабься. Всё будет хорошо.
На изумлённых глазах отца их окутал защитный световой барьер. Меч плавно поднялся в воздух, набирая скорость. Мимо проносились облака, а внизу стремительно пролетали горы и реки.
В этот миг Ян Даню наконец по-настоящему поверил, что его сын — бессмертный. Раньше он просто знал об этом, но не придавал этому особого значения. Теперь же он был уверен: Ян Линь непременно найдёт и вернёт Сяосы.
Триста ли по прямой отец, ведя за собой собаку, шёл пять дней. Теперь, с Ян Линем, они преодолели это расстояние за три четверти часа. Вскоре внизу показалась их маленькая деревня, приютившаяся у подножия горы на берегу реки.
— Папа, внизу наша деревня, — сказал Ян Линь.
Облетев гору с тыльной стороны, он приземлился за тренировочной площадкой. Отец, ещё не привыкший к полётам и, похоже, страдающий боязнью высоты, с трудом устоял на ногах. Лишь через некоторое время, оглядевшись и узнав знакомые места, он пришёл в себя, чувствуя, будто вернулся из другого мира.
Из тренировочной комнаты вышел Сунь Цянь. Ян Линь кивнул ему, и тот, поняв всё без слов, вернулся к своей медитации.
— Папа, возвращайся домой, будь рядом с мамой, — сказал Ян Линь. — Я сейчас же отправляюсь за Сяосы. Не волнуйтесь, я обязательно приведу его домой целым и невредимым.
С этими словами он вскочил на летающий меч. Вспышка света — и он устремился на запад.
• • •
Теперь всё было предельно ясно: Сяосы был похищен и доставлен на гору Шипань, что в полутора тысячах ли к западу. Клан Чжао строил там новую резиденцию, и им требовалось множество слуг. Обычный наём обошёлся бы в круглую сумму духовных камней, да и какой уважающий себя культиватор добровольно пойдёт в услужение?
Поэтому самым простым и дешёвым решением было похищение. Их целью становились низкоуровневые вольные культиваторы, за которых некому было заступиться. айfree_dom Так они решали проблему с рабочей силой, не тратя ни единого духовного камня.
Полторы тысячи ли. С его нынешней скоростью это был путь чуть больше чем на час. Вдалеке он уже видел невысокую гору, по форме напоминающую каменный жёрнов.
Приблизившись, Ян Линь спустился на землю и начал осматривать местность. Действительно, несколько соседних вершин, сгрудившись вместе, напоминали очертания лежащей черепахи, а гора Шипань была её носом. В долине перед горой раскинулось озеро, создавая иллюзию, будто черепаха пьёт воду.
Окружающие горы были покрыты пышной зеленью и окутаны лёгкой дымкой. В центре долины духовная энергия сгущалась в облака, клубясь над поверхностью озера. Это было поистине райское место. Клан Чжао определённо умел выбирать земли.
Новая резиденция клана строилась в долине, у подножия гор, окружая озеро. Уже было возведено множество дворцов и внутренних дворов. Берега озера были засажены цветущими деревьями, выращенными с помощью магических техник, отчего вся долина переливалась яркими красками.
Осмотревшись, Ян Линь заметил каменную дорогу, ведущую от входа в долину прямо к утопающим в цветах дворам. Это, несомненно, был главный вход.
Он приземлился у начала дороги и пошёл вперёд. Подойдя ближе, он увидел, что здесь возводят городскую стену. Огромные каменные глыбы, управляемые культиваторами с помощью искусства левитации, укладывались одна на другую. На каждой глыбе виднелись руны — очевидно, каждый камень был тщательно обработан и являлся частью большой защитной формации.
Надсмотрщики в сине-фиолетовых одеждах клана Чжао расхаживали с кнутами, а пожилой член клана руководил укладкой камней. Низкоуровневые вольные культиваторы в разномастной одежде, подгоняемые ударами кнутов, напрягали свои скудные запасы духовной энергии, чтобы направить глыбы на нужные места.
Ян Линь подошёл к почти достроенному участку стены. Окинув взглядом рабочих, он не увидел среди них Сяосы.
Он уже собирался войти, когда путь ему преградил стражник, культиватор шестого уровня Конденсации Ци.
— Ты кто такой?
— Собрат даос, — вежливо обратился к нему Ян Линь, — у меня дело к вашему здешнему управляющему. Будьте добры, доложите обо мне.
Стражник скривился в презрительной усмешке.
— Какое у тебя может быть дело? Управляющий клана Чжао — не та птица, чтобы встречаться с каждым встречным.
Ян Линь молча протянул ему десять духовных камней низшего качества и высвободил толику своей ауры.
Почувствовав давление практика ступени Заложения Фундамента, молодой стражник побледнел. Схватив камни, он, стараясь сохранить самообладание, процедил:
— Следуй за мной.
Он даже не удостоил его вежливым обращением «предок». Высокомерие клана Чжао, похоже, было у них в крови. Неудивительно, что тот самый Чжао Синь, с которым он столкнулся в прошлом, смотрел на всех свысока.
Ян Линь последовал за ним. Дорога была вымощена каменными плитами, по обеим сторонам росли цветущие деревья. Многочисленные дворы и павильоны, расположенные на склонах гор, создавали живописный и гармоничный ансамбль, напоминающий миниатюрный город бессмертных. Если бы не тревога за брата, Ян Линь с удовольствием остановился бы, чтобы полюбоваться этим видом.
Вскоре они подошли к большому двору в центре поселения. Высокие стены, величественные ворота, у которых стояли двое стражников средних лет, культиваторы пятого уровня Конденсации Ци, облачённые в форму клана Чжао.
Молодой стражник подошёл к ним, что-то быстро сказал, и один из них, бросив на Ян Линя короткий взгляд, скрылся за воротами.
— Обо мне доложили, — бросил молодой стражник через плечо. — Жди здесь.
С этими словами он удалился.
Ян Линь остался стоять перед воротами, осматриваясь. Перед входом раскинулась просторная площадь, с которой открывался великолепный вид на окружающие горы. По обе стороны от этого главного двора возвышались две симметричные высокие башни.
Прошла четверть часа. Наконец, вышедший доложить стражник вернулся.
— Восьмой старейшина сейчас принимает других гостей, — сообщил он. — Прошу подождать.
Ян Линь кивнул. Ну и церемонии у этого клана Чжао! Даже прародители ступени Зарождающейся Души в секте не заставляли себя так долго ждать.
Он простоял у ворот ещё около получаса, но времени зря не терял. Его духовное чутьё медленно, но верно просачивалось за стены, пытаясь отыскать хоть какие-то следы Сяосы. Но тщетно.
Пока он размышлял, из ворот вышла молодая ученица третьего уровня Конденсации Ци.
— Предок, Восьмой старейшина приглашает вас.