Глава 342. Перчатки Падающей Звезды
После возведения новой формации тренировочная площадка превратилась в самое популярное место в секте. Ученики, жаждущие отточить свои боевые навыки, будь то из внешних или внутренних врат, нескончаемым потоком стекались сюда. Даже многие практики ступени Заложения Фундамента приходили, чтобы испытать на себе давление гравитационного поля, тренируясь управлять летающими артефактами, оттачивая полёт и сгущая свою духовную энергию в экстремальных условиях.
Поскольку требования к силе тяжести у культиваторов разного уровня сильно различались, работу формации разделили на временные интервалы с разной мощностью. Новость об этом быстро разлетелась по секте, и вскоре даже Цао Чэнъюй с Ван Чао и другие ученики внутренней секты стали ежедневными посетителями, проводя в гравитационном поле по два часа.
Ян Линь, разумеется, не был исключением. Каждое утро, в час Чэнь, он вместе с младшими братом и сестрой входил на площадку, где они практиковали кулачные техники, оттачивали «дрожь копья» и совершенствовали свои техники передвижения. Тренировки продолжались до полудня, после чего они отправлялись в лавку лавочника Тана, чтобы подкрепиться духовной пищей. Дни текли в строгом и размеренном ритме, напоминая ему о школьных годах из прошлой жизни.
Так прошло восемь месяцев. Однажды, возвращаясь из обители Наньгун Сяо и направляясь к тренировочной площадке, Ян Линь получил сообщение от Прародителя Цинъюня. Не теряя ни секунды, он развернулся и полетел к вершине Пика Цинъюнь. Когда он вошёл во внутренний двор, Прародитель Цинъюнь и Прародитель Цзыюнь уже ожидали его. Ян Линь поспешно склонился в глубоком, почтительном поклоне.
— Мальчишка, твой артефакт готов, — без лишних предисловий объявил Прародитель Цзыюнь.
С лёгким взмахом его руки в воздухе перед Ян Линем возникла пара боевых перчаток, отливающих пурпурно-золотым блеском. По своему дизайну они напоминали его старые Перчатки Громового Тигра, но были несравненно изящнее и мощнее.
Глаза Ян Линя загорелись от восторга. Он тут же взял их в руки. На гладкой пурпурно-золотой поверхности мерцали крошечные вкрапления, похожие на далёкие звёзды. В суставах вместо звериной шкуры использовался тончайший металлический сплав, сплетённый в узор, напоминающий кольчугу, но настолько мелкую и гибкую, что её можно было разглядеть лишь при ближайшем рассмотрении.
По всей поверхности перчаток вились едва заметные духовные руны. Стоило ему надеть их и направить толику духовной энергии, как руны ожили. Он начал наносить удары, и руки двигались с невероятной лёгкостью и свободой. Каждый лёгкий взмах кулака порождал оглушительный звуковой хлопок, подобный раскату грома, и он без малейшего усилия мог вкладывать в удар как сокрушительную тяжесть, так и невесомую лёгкость. В самом артефакте ощущалась непостижимая для него глубина Дао.
Сила и скорость его ударов возросли более чем на двадцать процентов, а поток духовной энергии стал идеально плавным. Взрывная мощь ци увеличилась на треть. Без сомнения, это был магический артефакт как минимум пятого ранга. Его старые Перчатки Громового Тигра, увеличивавшие силу всего на шесть процентов, казались теперь детской игрушкой. Вот что значит артефакт, выкованный лично прародителем ступени Зарождающейся Души! С этими перчатками его боевая мощь возросла по меньшей мере на тридцать процентов. Теперь он был уверен, что сможет одним ударом свалить с ног даже мастера ступени Золотого Ядра.
Безмерно довольный, Ян Линь аккуратно снял перчатки и, низко поклонившись, произнёс:
— Благодарю вас, Прародитель Цзыюнь! Увидев столь чудесный артефакт, ученик от волнения позабыл о приличиях. Прошу простить мою дерзость.
Прародитель Цзыюнь лишь махнул рукой.
— Они выкованы из звёздного и пурпурного самородного золота, упавшего с небес. В своё время мне пришлось долго сражаться с несколькими мастерами Золотого Ядра в Северных землях, чтобы заполучить это звёздное золото. Считай, тебе повезло, мальчишка. Вернёшься — привяжи их к себе. Когда достигнешь ступени Золотого Ядра, сможешь закалять их пламенем своего ядра и взращивать до уровня магического сокровища.
— Слушаюсь, — кивнул Ян Линь. — Благодарю вас, прародитель. Прошу вас, даруйте этому артефакту имя.
Прародитель Цзыюнь на мгновение задумался.
— Раз уж они выкованы из звёздного золота, С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э упавшего с небес, то пусть зовутся «Падающая Звезда». Ты мастер кулачного боя, так что пусть в этом имени будет заложен смысл: «один удар, способный сбить звёзды с небосвода».
— Величие прародителя способно поглотить звёздные реки! Ваша мощь и широта души вызывают у ученика лишь восхищение. Благодарю вас за дарованное имя! — произнёс Ян Линь.
Когда нужно было польстить, он делал это от души.
Прародитель Цзыюнь усмехнулся.
— А ты, мальчишка, складно говоришь. Что ж, старший брат Цинъюнь, я возвращаюсь в уединение.
— Желаю прародителю успешного уединения. Провожаю вас, — с поклоном сказал Ян Линь.
Лёгкий порыв ветра — и Прародитель Цзыюнь, обратившись в алую вспышку света, исчез за горизонтом.
— И ты ступай, — сказал Прародитель Цинъюнь. — Привяжи артефакт и привыкни к нему.
С этими словами он развернулся и вошёл в главный зал.
Ян Линь ещё раз поклонился и направился обратно в свою Обитель у Лазурного Ручья. Отправив короткое сообщение Наньгун Сяо, он уединился в комнате для тренировок, сел, скрестив ноги, и достал перчатки «Падающая Звезда». Выдавив из пальца каплю оранжево-красной крови, он окропил ею металл. Затем его могущественное духовное чутьё проникло вглубь артефакта, следуя за сложным узором духовных рун и оставляя на каждой из них свой нестираемый отпечаток.
Процесс, не считая затрат духовной энергии, прошёл на удивление легко. В тот миг, когда последний отпечаток был оставлен, он почувствовал глубокую ментальную связь с перчатками. Теперь никто другой не смог бы ими воспользоваться. Когда он достигнет ступени Золотого Ядра, то сможет поместить их в свой даньтянь для постоянного взращивания, и со временем их сила будет лишь расти. Впрочем, в его даньтяне уже находился Врождённый Талисман, так что, скорее всего, взращивать ещё и перчатки не получится.
На следующее утро он уже был на тренировочной площадке, привыкая к новому артефакту. Чем дольше он тренировался, тем больше был доволен. Всё-таки иметь за спиной поддержку могущественной секты — это огромное преимущество.
• • •
Два месяца спустя Ян Линь сидел в своей обители, рисуя талисманы, когда его нефритовая табличка для сообщений засветилась. Он активировал её, и раздался голос:
— Ученик Цай Бинь просит срочной аудиенции у дяди-наставника!
«Сын Цай Вэня? Что у него могло случиться?» — удивился Ян Линь.
Он немедленно вышел из обители и направился на площадь внутренней секты, где его уже ждал Цай Бинь с лицом, искажённым от тревоги. Увидев Ян Линя, юноша тут же поклонился.
— Приветствую дядю-наставника! Дядя, в деревне беда!
Сердце Ян Линя тревожно сжалось.
— Говори спокойно, что произошло?
— Дядя-наставник, — торопливо заговорил Цай Бинь, — мы со старшим братом Сунем отправились домой навестить родных. Как только я приехал, дедушка сказал, что в деревне случилось несчастье. Говорят, дядюшку Сяосы схватили и куда-то увезли! Дома все в панике, они не смогли связаться ни с вами, ни с другими дядями, поэтому передали весть дедушке. Дедушка тоже очень встревожен, но у него нет связей в секте. Как только я вернулся, он велел мне немедленно бежать к вам и всё рассказать!
— Когда это случилось? — резко спросил Ян Линь.
— Три месяца назад. Когда я отправился обратно, чтобы доложить вам, старший брат Сунь уже поспешил в деревню.
Ян Линь взмахнул рукой. Перед Цай Бинем появились три флакона с пилюлями и летающий меч алого цвета.
— Никому из других дядей ничего не говори. Я немедленно возвращаюсь в деревню.
На лице Цай Биня отразилась радость. По правилам, он должен был называть Ян Сэня и остальных «старшими братьями». Но Ян Линь сказал «других дядей», тем самым признав его своим, ведь «дядя» — это куда ближе, чем «старший брат».
— Я понял, — кивнул Цай Бинь, принимая меч и пилюли. — Я отправлюсь в деревню вместе с дядей!
— Нет, — покачал головой Ян Линь. — Возвращайся в свою обитель и тренируйся. И помни: никому ни слова.
Сказав это, Ян Линь развернулся и поспешил к своей обители, по пути отправляя сообщение Сяо Го’эр.
Он быстро собрал всё необходимое. К тому времени, как он был готов, Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр уже прибыли.
— Старший брат, — радостно спросили они, войдя, — ты так срочно нас вызвал, что-то случилось?
Ян Линь протянул им несколько флаконов с пилюлями.
— Младшие сёстры, мне снова нужно покинуть секту. Забота об этой обители ложится на ваши плечи.
— Не беспокойся, старший брат! — заверила его Сяо Го’эр. — Моё «Искусство Сгущения Дождя» уже достигло третьего уровня, я доложила об этом секте. Ухаживать за твоей обителью будет совсем несложно.
Ян Линь кивнул. Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр выросли в секте, их сердца были чисты и невинны. Помимо базовой техники культивации, они практиковали лишь одно заклинание — «Искусство Сгущения Дождя», не интересуясь ни боевыми техниками, ни чем-либо ещё. Десять лет они оттачивали одно-единственное искусство, так что прорыв на третий уровень был вполне закономерен. Третий уровень был большой редкостью и делал их незаменимыми для ухода за садами духовных растений. Секта непременно поможет им достичь ступени Заложения Фундамента. А если после этого они достигнут четвёртого уровня, то смогут возвращать к жизни большинство духовных растений. Тогда секта будет готова завалить их пилюлями, лишь бы довести до ступени Золотого Ядра, и даже обеспечит лекарствами, продлевающими жизнь, когда их собственная подойдёт к концу.
Персиковое дерево, за которым Сяо Го’эр ухаживала десять лет, уже превратилось в духовное растение низшего ранга. Ян Линь сорвал два десятка плодов и убрал в пространственный мешок.
— Эти оставшиеся плоды — для вас, младшие сёстры.
• • •
Он прибыл в обитель Наньгун Сяо. Она как раз трудилась в своём саду духовных трав. Её изящная фигура в зелёном платье на фоне сочной зелени создавала картину неземной красоты. Увидев Ян Линя, она радостно помахала ему рукой.
— Старшая сестра, — сказал он, подойдя, — мне снова нужно покинуть секту. Я пришёл попрощаться.
Наньгун Сяо сняла с его волос зелёную заколку, которую подарила ему ранее, и вплела в свои волосы. Затем достала другую, золотую.
— За эти годы я вырастила золотой бамбук. Буквально позавчера попросила старшего брата Циня сделать из него эту заколку. Позволь, я надену её тебе.
Ян Линь послушно сел. Она аккуратно закрепила заколку в его волосах.
— Очень хорошо, — с нежностью сказала она. — Золотой цвет тебе очень идёт.
Она прислонилась к его плечу.
— Я не буду спрашивать, куда ты идёшь. Пусть эта заколка будет рядом с тобой. Просто помни, что ты должен вернуться целым и невредимым. Я буду ждать тебя здесь, в секте.
— Не волнуйся, старшая сестра, — твёрдо ответил Ян Линь. — Я обязательно вернусь.
Он обнял её на прощание, затем встал и пошёл к выходу. У самых ворот он обернулся. Наньгун Сяо всё так же стояла и смотрела ему вслед. Он помахал ей рукой и покинул обитель.
Когда в твоём сердце есть люди и вещи, которые нужно защищать, твой путь Дао становится твёрже. В этом и был смысл его новой жизни, его пути самосовершенствования.
С этой мыслью его взгляд стал решительным. Он покинул пределы секты и устремился в небо, взяв курс на рынок Чжишань.