Глава 336. Обитель Императора Юя
Когда Гао Чжиюань закончил читать, в зале воцарилась гнетущая тишина. Слова, высеченные на камне, казалось, повисли в воздухе, тяжёлые и непонятные. Никто не мог постичь их истинный, зловещий смысл.
Ян Линь, чьи знания об истории этого мира были всё ещё обрывочны, чувствовал, что за этим именем скрывается нечто грандиозное. Он повернулся к своим спутникам, надеясь, что их познания смогут пролить свет на эту загадку.
— Кто такой этот Император Юй? — спросил он.
— Брат-наставник, об этом говорится в хрониках нашей секты, — начал Сун Чэн. — Более десяти тысяч лет назад в Поднебесной появился гений, чьё величие и талант потрясли мир. Опираясь лишь на собственную силу, он объединил всю Поднебесную и основал династию Великого Юй, провозгласив себя Императором.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— В самый расцвет своей династии, стремясь к ещё большим высотам, Император Юй решил пройти небесное испытание и вознестись. Никто не знает, чем это закончилось. Он просто исчез. Одни говорят, что он преуспел и стал бессмертным. Другие — что потерпел неудачу и погиб. Но даже спустя тысячу лет никаких вестей о нём так и не появилось. Его великая династия распалась, и лишь после этого начали набирать силу великие секты, постепенно сформировав тот мир, что мы знаем сейчас. С тех пор никому больше не удавалось объединить Поднебесную. Говорят, именно эта гора, гора Императора Юя, была тем местом, где он пытался совершить свой прорыв.
— Брат Сун, твои познания впечатляют, — с уважением произнёс Ян Линь. — Похоже, этот великий герой всё же потерпел поражение. Такой человек заслуживает восхищения. Что ж, нам пора.
Они покинули пещерную обитель. Но когда они уже собирались уходить, Ян Линь почувствовал странный, едва уловимый зов. Он посмотрел в сторону, куда уносила свои воды подземная река. Его обострённое шестое чувство, дар Небесного фундамента, подсказывало ему, что там, впереди, скрывается нечто важное.
— Давайте пройдём ещё немного вперёд, — предложил он.
Никто не понял его внезапного порыва, но спорить не стали и последовали за ним, летя низко над тёмной водой. Для обычного человека это место было бы непроходимым, но для культиваторов — лёгкой прогулкой. Сун Чэн летел впереди, освещая путь артефактом в виде светящегося шара. Остальные следовали за ним, держа оружие наготове.
Подземная река тянулась на десять с лишним километров. Они летели медленно, и путь занял почти час. В конце концов, река впадала в небольшое подземное озеро, за которым не было видно никакого продолжения. Тщательно осмотрев всё вокруг, они ничего не нашли. Однако, просканировав воду духовным чутьём, они обнаружили, что из озера вытекает ещё один, более глубокий подводный тоннель. Но их восприятие натыкалось на невидимую преграду, не позволяя заглянуть дальше.
— Ну что, исследуем? — спросил Ян Линь, посмотрев на спутников.
— Раз уж наше духовное чутьё заблокировано, — ответил Сун Чэн, — значит, там либо слишком высокая концентрация духовной энергии, либо стоит формация. В любом случае, стоит проверить.
Все согласились. Активировав защитные барьеры, они погрузились в ледяную воду. Течение подхватило их и понесло в тёмный, трёхметровый тоннель. Поначалу поток был медленным, но через полкилометра резко ускорился. Спустя всего десять вдохов их с силой выбросило из тоннеля. Мгновенно сориентировавшись, они зависли в воздухе.
Они оказались в гигантском подземном гроте. Поток, вынесший их, превратился в сорокапятиметровый водопад, с рёвом низвергавшийся в огромное подземное озеро. Со всех сторон в него впадали и другие, меньшие водопады. В самом центре озера располагался остров размером с футбольное поле, окутанный полусферическим защитным куполом. По его поверхности струились золотые руны и потоки упорядоченной энергии, озаряя всё вокруг мягким, неземным светом. За куполом виднелся величественный дворец, а за ним — небольшой аптекарский сад, где угадывались очертания редких духовных трав.
Все пятеро замерли от восторга. Но никто не решался действовать опрометчиво.
— Брат-наставник, я чувствую демоническую ци, — прошептал Сун Чэн.
Ян Линь кивнул. Такое место не могло не привлечь демонических зверей. Они наверняка скрывались в воде. И точно, через мгновение поверхность озера забурлила. Из глубины, оставляя за собой широкий золотистый след, к ним устремилась стая каких-то существ.
Ян Линь направил своё духовное чутьё под воду. Это была огромная, трёхметровая золотисто-красная рыба, похожая на драконью рыбу из его прошлой жизни. Её окружала стая из сотни таких же, но поменьше, около метра в длину. Их чешуя переливалась всеми цветами радуги, создавая завораживающее зрелище.
Большая рыба, словно император, осматривающий свои владения, в сопровождении своей свиты подплыла ближе. Её гигантская голова высунулась из воды. Она посмотрела на зависших в воздухе культиваторов, и из её пасти вырвался водяной снаряд размером в полтора метра. Следом за ней из воды высунулись и рыбки поменьше, открывая рты и выпуская в сторону незваных гостей целый град водяных стрел.
Даже самая крупная из этих рыб едва дотягивала до шестого-седьмого слоя Конденсации Ци. Их атаки были слишком слабы, чтобы пробить даже простейший защитный барьер. Ян Линь нашёл их довольно милыми. Он высвободил часть своей ауры практика ступени Заложения Фундамента. Рыбы, почувствовав смертельную угрозу, в панике ударили хвостами по воде, подняв тучу брызг, и, сверкая золотом, скрылись в глубине.
Все усмехнулись. Убедившись, что других опасностей нет, они медленно, с оружием наготове, полетели к острову. Приземлившись, Ян Линь узнал формацию. Она была похожа на Большую Формацию Небесного Прозрения, которую использовали в его секте, но была гораздо сложнее и изящнее. Он протянул руку — и она без малейшего сопротивления прошла сквозь сияющий купол. Эта формация не имела защитных функций.
Больше не колеблясь, они вошли внутрь. Световой барьер, подобно мягкой щётке, прошёлся по их сознанию, сметая пыль с души и даруя ощущение кристальной ясности. В воздухе витал густой аромат духовных трав. Осторожно, осматривая каждый дюйм, они пересекли площадь и вошли во дворец. Внутри не было ничего примечательного.
Слева находился кабинет, заставленный полками с нефритовыми табличками. Но время было безжалостно — вся духовная энергия давно покинула их, и информация, что в них хранилась, была утеряна навсегда. На столе лежал одинокий С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э лист бумаги с несколькими строчками:
«Прошла тысяча лет, а надежды всё нет. Сердце полно сомнений. Мой предел настал. Я ухожу. — Император Юй».
Стоило Гао Чжиюаню коснуться листа, как тот рассыпался в прах.
— Так вот где было его истинное место уединения, — покачал он головой.
Они вышли из кабинета и направились в комнату справа. Это была оружейная. На стойках вдоль стен стояли десятки видов оружия, в основном мечи. Увидев это, все обрадовались. Но стоило им сделать шаг внутрь, как на них обрушилась волна чудовищного духовного давления. Их собственное восприятие было полностью подавлено, а головы пронзила такая боль, словно они вот-вот взорвутся. Они застыли на месте, не в силах пошевелиться.
В дальнем конце оружейной, на почётном постаменте, парила в воздухе полная золотая броня. Она, казалось, была выкована из чистого золота и испускала мягкое сияние, а по её поверхности струились едва заметные руны. Шлем, наплечники, кираса, поножи, сапоги, пояс, наручи — всё было на месте. На поясе висел золотой меч и щит. Именно от этого доспеха и исходила сокрушительная ментальная мощь. В прорезях шлема горели два ярких золотых огонька.
Золотой свет, исходящий от доспеха, окутал их, проникая прямо в море сознания. Все пятеро застыли в ужасе, их спины мгновенно взмокли от холодного пота.
Ян Линь тоже почувствовал, как чужеродная сила вторгается в его разум. Он немедленно активировал «Искусство Очищения Божественного Сознания». Золотой свет, коснувшись его собственной, такой же золотой души, начал впитываться в неё.
В этот миг его душа, взращённая силой Небесного Дао, казалось, пробудилась ото сна. Она с жадностью начала поглощать этот золотой свет. Парящий доспех, словно почувствовав это, вспыхнул ещё ярче и, мгновенно распавшись, превратился в облако золотого тумана, которое устремилось к Ян Линю, окутало его и начало вливаться в его тело через точку между бровями.
Духовное давление тут же исчезло.
— Младший брат Ян! — в ужасе воскликнула Цзинь Му’эр, глядя на окутанную золотым туманом фигуру.
— Я в порядке! — донёсся его приглушённый голос. — Охраняйте меня!
Они тут же сели вокруг него, образуя защитный круг.
В море сознания Ян Линя вливались бесчисленные сгустки золотого света. Его собственная душа, притягивая их, жадно поглощала эту силу. Он чувствовал, как его сознание стремительно расширяется. Ему казалось, что он покинул своё тело и парит высоко в небе, глядя сверху на всю Поднебесную.
С каждой новой порцией золотого света его взор поднимался всё выше. Вот уже вся Поднебесная видна как на ладони. А вот и вся семицветная планета, а рядом с ней — такой же семицветный спутник, на поверхности которого виднелись города. Он чувствовал себя настолько могущественным, что мог бы сжать в одной руке и эту планету, и её луну. Но что-то мешало — планету, казалось, покрывала тонкая, едва заметная плёнка.