Глава 332. Новая встреча с драконом-цзяо
Ян Линь заставил свою духовную энергию циркулировать с бешеной скоростью, мысленно активируя Талисман Духовной Скорости. Он обернулся к застывшим в напряжении девушкам.
— Сёстры-наставницы, это я вас втянул во всё это, — с горечью произнёс он.
— Не говори так, младший брат Ян, — твёрдо ответила Ли Цинь. — Мы не посрамим имя нашего наставника.
Её лазурный меч вспыхнул ослепительным светом, готовый к последней, отчаянной битве.
Цзинь Му’эр тоже призвала свой золотой клинок, но на её губах играла странная, дерзкая улыбка.
— Младший брат Ян, так это был ты, да? — неожиданно спросила она. — В тот год, когда ты подглядывал, как мы купаемся.
Ян Линь, стоявший на своём мече, тоже криво усмехнулся. Его правая рука уже была отведена назад, накапливая сокрушительную мощь для последнего удара.
— Если мы выживем сегодня, я обязательно принесу сёстрам свои извинения, — ответил он.
Золотое сияние меча Цзинь Му’эр стало ещё ярче. Она бросила взгляд на север, готовясь вложить всю свою жизнь в один-единственный удар.
— А кто был с тобой? Назови ещё двоих!
Ян Линь мгновенно выбрал цель — культиватора средних лет, единственного из шестерых, кто был лишь на начальном уровне Золотого Ядра. Его духовное чутьё намертво вцепилось в него. Даже если суждено умереть, он заберёт с собой хотя бы одного.
— Сестра, — произнёс он с пафосной, театральной праведностью, — самое важное в странствиях по миру культивации — это верность! Мы, ученики одной секты, должны превыше всего ставить долг и справедливость! Магические сокровища имеют цену, но братство — бесценно! Я никогда не предам братьев Цао и Вана!
С этими словами он приготовился ринуться в свою последнюю атаку.
— Какое самомнение, — холодно хмыкнул старик-предводитель. Он сжал кулак, и гигантская рука, нависшая над ними, начала опускаться.
Но в этот самый миг всё изменилось. Из глубин озера под ними ударила волна духовного давления такой чудовищной, невообразимой силы, что Ян Линь, уже сорвавшийся с места, застыл в воздухе, словно вмороженный в янтарь. Он не мог пошевелить и пальцем. Даже его закалённое Небесным фундаментом духовное сознание было полностью подавлено.
Коричневая длань, нависшая над ними, рассыпалась в прах. Шестеро мастеров Золотого Ядра, их лица исказились от ужаса, тоже замерли, парализованные этой всепоглощающей мощью.
В центре озера закрутился гигантский водоворот. Из его ревущей пасти вырвался исполинский коготь, сотканный из спрессованной воды. Его толщина достигала шестидесяти метров, а аура, исходившая от него, была за гранью понимания. В одно мгновение этот водяной коготь схватил троицу и утащил их в самую пучину водоворота.
В следующую секунду воронка исчезла. Коготь и водяной столб, поднятый им, с оглушительным рёвом обрушились на поверхность озера. Ударная волна породила ураган духовной энергии, который пронёсся по всей долине, поднимая трёхметровые волны и заставляя реки течь вспять.
Шестеро мастеров Золотого Ядра, словно пушинки, были отброшены на десятки километров и с силой впечатаны в прибрежные скалы. Лишь тогда парализующая хватка отпустила их. Кое-как выровняв полёт, они в ужасе уставились на бурлящее озеро. Холодный пот ручьями стекал по их спинам, пропитывая дорогие одеяния.
Не сговариваясь, они рванули прочь, отлетев на безопасное расстояние в сотню километров. Лишь тогда они осмелились обернуться. Сердца всё ещё колотились от первобытного страха.
— Прародитель, — пролепетал один из стариков, — сигнал от Диска Заоблачной Земли… он исчез.
Предводитель, всё ещё не в силах скрыть ужас на своём лице, смотрел на далёкое озеро.
— Уходим, — прохрипел он. — Это место проклято. Нельзя здесь оставаться.
Шесть лучей света с невероятной скоростью устремились на север.
• • •
Когда водяной коготь сомкнулся на них, Ян Линь и его спутницы мгновенно потеряли сознание от чудовищного давления.
Он не знал, сколько времени прошло. Придя в себя, он открыл глаза и увидел над собой чёрный, как смоль, купол, усеянный мириадами пятицветных огоньков. Они мерцали мягким, нежным светом, словно далёкие звёзды.
Вокруг слышался тихий плеск воды. Тело не болело. Он пошевелился — никаких травм. Заглянув внутрь себя, он убедился, что всё в полном порядке.
Ян Линь резко сел. Его духовное чутьё тут же охватило окружающее пространство. Это была огромная подземная пещера, размером с футбольное поле. Половину её занимало глубокое озеро с проточной водой. Он лежал на песчаном берегу. Рядом, тихо дыша, спали Ли Цинь и Цзинь Му’эр. Он осторожно коснулся их потоком своей энергии — девушки были целы и невредимы.
Земля, стены и потолок пещеры мерцали тысячами разноцветных огней. Ян Линь понятия не имел, где они находятся. Его духовное чутьё натыкалось на невидимую преграду, не в силах проникнуть за пределы этого зала.
«Ты очнулся».
Телепатическое сообщение ударило по его разуму. Ян Линь вздрогнул и лихорадочно завертел головой. Никого.
Внезапно на противоположном берегу озера, во тьме, зажглись два огромных золотых фонаря.
Присмотревшись, Ян Линь разглядел то, что скрывалось во мраке, и его ноги подкосились. Ледяной холод, зародившись в пятках, змеёй пополз вверх по позвоночнику, пронзая мозг. Спина мгновенно взмокла от пота.
Напротив, на гладком каменном уступе, лежало гигантское змееподобное существо. Два золотых фонаря были его глазами. Голова твари напоминала верблюжью, на макушке виднелись два небольших, только пробивающихся рога. Тело, покрытое переливающейся пурпурно-золотой чешуёй, уходило в темноту, и под ним угадывались сложенные когтистые лапы. Одна лишь голова была больше человеческой. Существо не испускало ни капли давления, но с каждым его выдохом в воздухе разливался странный, пряный аромат.
Дракон?
Ян Линь, собрав всю волю в кулак, активировал «Искусство Очищения Божественного Сознания», чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Дрожа всем телом, он поклонился.
— Дра… Дракон-старший, это вы… вы звали меня?
Огромные золотые глаза молча смотрели на него.
— Благодарю Дракона-старшего за спасение жизни, — снова попытался он.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем в его разуме вновь прозвучал голос:
«Не стоит благодарности. Я лишь отдал долг двадцатилетней давности».
Долг двадцатилетней давности?
Память Ян Линя заработала с бешеной скоростью. И тут его осенило. Ему было двенадцать. Гроза. Наводнение. Восхождение цзяо. Неужели… неужели этот величественный дракон и был тем самым демоном, что устроил тогда потоп? Он вспомнил, как его духовное чутьё коснулось тогда дракона-змея в реке, как он, сам того не осознавая, совершил «одобрение», закрепив за ним право стать истинным драконом.
Этот ритуал «одобрения», хоть и казался чем-то эфемерным, на самом деле был потоком чистой энергии, сродни благословению. Например, если человек готовится к прорыву, и все вокруг говорят ему, что он непременно добьётся успеха, это придаёт ему уверенности, многократно увеличивая шансы. И наоборот, если все твердят о неудаче, скорее всего, он падет духом и провалится. В его прошлой жизни это называли позитивной и негативной энергией. И хотя её нельзя было увидеть или потрогать, она оказывала огромное влияние на душевное состояние. Для могущественного демона, стоявшего на пороге трансформации, такое «одобрение» стало той каплей удачи, что укрепила его решимость и даровала благосклонность небес. Так и возник этот кармический долг.
Осознав это, Ян Линь почувствовал огромное облегчение. Да это же старый знакомый, почти земляк! Нужно срочно налаживать отношения и заручаться поддержкой такого могущественного покровителя!
— Поздравляю Дракона-старшего с великими свершениями! — поспешно поклонился он. — Да будет ваш путь к бессмертию вечным и славным!
Золотые глаза медленно закрылись. Ответа не последовало.
Ян Линь подошёл к девушкам и, влив в них немного своей энергии, разбудил их. Они очнулись, растерянно оглядываясь, как и он сам до этого.
— Сёстры-наставницы, вы в порядке?
Они проверили своё состояние и кивнули.
— Вроде да… Младший брат Ян, где мы?
— Полагаю, — немного подумав, ответил он, — в подводном дворце дракона.
— В подводном дворце дракона? — не поняли они и, поднявшись на ноги, начали осматриваться.
— Сестра, смотри! — вдруг воскликнула Цзинь Му’эр. — Сколько духовных камней!
Они подбежали к стене. айфри-дом.су Действительно, то, что они приняли за мерцающие огоньки, оказалось россыпью духовных камней всех пяти стихий. В дальних углах пещеры камни были крупнее — это были уже средние духовные камни. А на противоположном берегу и на потолке сияли ещё более яркие огни — это, без сомнения, были камни высшего качества.
Ян Линь ощутил невероятную плотность духовной энергии в воздухе — раза в три выше, чем в секте. Они находились в самом сердце могучей духовной жилы. Неудивительно, что столь могущественное существо выбрало это место для своей обители.
— Сёстры, — сказал он, — возьмите по нескольку камней в качестве дара от Дракона-старшего, но не будьте жадными.
— Дракона-старшего? — переспросили они.
Ян Линь кивнул и почтительно поклонился в сторону каменного уступа. Ли Цинь и Цзинь Му’эр проследили за его взглядом и застыли на месте, как изваяния. Камни, которые они держали в руках, с глухим стуком посыпались на песок.
Прошло немало времени, прежде чем они смогли прийти в себя. Ян Линь легонько тронул их за плечи, и они, дрожа всем телом, рухнули на колени.
— При… приветствуем Дракона-старшего! Да продлятся ваши годы до скончания веков!