Глава 331. Погоня
Троица, не оглядываясь, неслась на юго-запад. Ян Линь прекрасно понимал, что клан Хуан так просто это не оставит. Они не смели останавливаться ни на мгновение. На лету активируя Талисманы Притяжения Духа и заглатывая Пилюли Восстановления Ци, они отчаянно пытались поддерживать свои иссякающие силы.
К счастью, и Ли Цинь, и Цзинь Му’эр были гениальными ученицами, их духовная энергия была чиста и обильна. Под действием Талисманов Быстрого Ветра их скорость была почти на пределе возможного. Но даже у них силы были не бесконечны. Полёт на максимальной скорости сжигал энергию с ужасающей быстротой, а страх перед непредвиденной засадой заставлял постоянно быть начеку. Каждые два часа им приходилось делать короткую, пятнадцатиминутную передышку, чтобы хоть немного восстановиться.
Ян Линю пришла в голову мысль найти укромное место, установить мощную маскирующую формацию и затаиться на месяц-другой. Но он не смел рисковать. Что, если у клана Хуан был способ отследить их? Тогда, оказавшись в ловушке, они были бы обречены. Оставалось лишь одно — лететь, лететь без остановки.
И тут возникла проблема, простая и неотвратимая, как задача из учебника по физике. Ещё в самом начале своего пути Ян Линь спрашивал у Су Лююнь о скоростях. Мастер ступени Золотого Ядра за два часа мог преодолеть более тысячи двухсот километров. Из них троих самой медленной была Цзинь Му’эр, чья максимальная скорость не превышала девятисот километров за то же время. Резиденция клана Хуан находилась примерно в восьмистах километрах от места гибели их молодого господина. Вопрос: через сколько их настигнут?
Его разум, несмотря на подступающую панику, работал с холодной, математической точностью. Ответ был неумолим. Если преследователи могли их отследить, то до встречи оставалось не более четырёх часов.
Он то и дело бросал тревожные взгляды назад. И его худшие опасения оправдались. Спустя три часа полёта на самом краю горизонта появились шесть крошечных, едва заметных точек, мерцавших в лучах солнца.
Значит, клан Хуан действительно мог их отследить. Что ж, это было ожидаемо. Такое сокровище, как Диск Заоблачной Земли, не могло не иметь какой-нибудь системы слежения. Хорошо, что он не поддался искушению и не стал прятаться.
Сердце Ян Линя тревожно сжалось. Против одного мастера Золотого Ядра он ещё мог бы потягаться, но против шестерых у них не было ни единого шанса. Он хлопнул по своей сумке хранения. Три Талисмана Быстрого Ветра легли ему в ладонь.
— Сёстры-наставницы, — быстро сказал он, протягивая им талисманы, — летите на юг, прямо в государство У. Я полечу на запад и отвлеку их. Артефакт у меня, так что, скорее всего, они не смогут вас отследить. У вас будет шанс уйти.
Ли Цинь бросила взгляд на стремительно приближающиеся огни и твёрдо покачала головой.
— Младший брат Ян, не говори глупостей. Мы отправились в это путешествие вместе, значит, и вернёмся вместе. Негоже бросать своего товарища на верную смерть ради собственного спасения.
— Сестра права, — поддержала её Цзинь Му’эр. — Их шестеро. Если мы разделимся, они тоже разделятся. Против мастеров Золотого Ядра у нас всё равно нет шансов. Лучше держаться вместе.
Ян Линь кивнул. Они вновь активировали талисманы, проглотили ещё по одной пилюле и, выжимая из себя последние силы, устремились на юг. Шестеро преследователей, заметив их, тоже ускорились.
Расстояние между ними медленно, но неумолимо сокращалось. Ян Линь лихорадочно перебирал в уме все возможные варианты, но перед лицом такой подавляющей силы не находил ни одного решения.
В этот момент они вылетели из горной гряды. Под ними раскинулась широкая река, вытекавшая из гор и впадавшая в исполинское озеро, со всех сторон окружённое высокими пиками. Над озером клубился зыбкий туман, а его вода, даже с высоты птичьего полёта, имела глубокий, тёмно-синий оттенок, словно морская пучина. Могучая Золотая река вливалась в него с юго-запада Свободный-Мир-ранобэ и вытекала с юго-востока, продолжая свой путь на восток. Слияние двух мощных водных артерий порождало в озере хаотичные течения и колоссальные водовороты. Это место выглядело зловеще.
Ли Цинь инстинктивно начала облетать опасное озеро стороной, но в этот миг в их сознании, подобно раскату грома, прогремел старческий голос:
— Юные друзья, прошу, остановитесь. У нас есть к вам несколько вопросов. Мы не желаем вам зла.
Ян Линь обернулся. Преследователи были уже совсем близко. Они пролетали над одной из вершин, окаймлявших озеро, и он всё ещё не знал, что делать. Неужели сегодня их путь закончится здесь?
Волна влажного тумана, поднявшаяся от озера, окутала их. Прохладное прикосновение водяной пыли, просочившейся сквозь защитный барьер, на мгновение прояснило его разум. Он снова посмотрел на бурлящую, испещрённую водоворотами воду, и в его душе зародилось странное чувство. Его обострённое шестое чувство, дар Небесного фундамента, подсказывало ему, что это гиблое на вид место на самом деле было их единственным шансом на спасение, вратами жизни.
Шестеро преследователей были уже в нескольких десятках метров. Старик во главе группы вскинул руку. В небе из ничего соткалась исполинская пятерня из коричневой духовной энергии и устремилась к ним, намереваясь схватить и обездвижить.
— Сестра, налево! — крикнул Ян Линь. — Прямо в центр озера!
Гигантская рука уже нависла над ними, её сокрушительное давление впечатывало их в землю. Ли Цинь, не раздумывая, повиновалась. Резко свернув, она проскользнула в просвет между пальцами исполинской длани, и они камнем устремились к сердцу бурлящего озера.
Озеро было окутано плотным туманом. Ян Линь владел техникой водного уклонения. Будь он один, у него был бы шанс скрыться в глубине. Но с двумя спутницами это было невозможно. Он отчаянно искал те самые «врата жизни», когда их окружили шесть мастеров Золотого Ядра.
Они замерли в воздухе, в шестидесяти метрах над бурлящей водой, спина к спине. Снизу доносился рёв водоворотов и сырой, рыбный запах. Давление шести мастеров Золотого Ядра было невыносимым. Ли Цинь и Цзинь Му’эр тяжело дышали, их лица побледнели.
— Отдайте Диск Заоблачной Земли и следуйте за нами в клан Хуан, чтобы принять смерть, — произнёс старик-предводитель. — Тогда, возможно, мы даруем вам быструю кончину.
Ян Линь нахмурился, всё ещё не видя выхода.
— Уважаемые старшие, может, договоримся?
— Ты убил молодого господина нашего клана, — прорычал один из мужчин средних лет. — Только жизнь за жизнь. Никаких переговоров.
— Ваш молодой господин сам искал смерти! — выкрикнул Ян Линь. — Мы всячески пытались его избежать, но он был неумолим! Что мне оставалось, стоять и смотреть, как он нас убивает?! Если бы он был силён, я бы понял. Но он был лишь надутым индюком! Рано или поздно его бы всё равно прикончили!
— Неважно, по какой причине! — отрезал культиватор слева. — Тот, кто убьёт члена клана Хуан, заплатит своей жизнью!
Ян Линь взмахнул рукой, и в ней появился Диск Заоблачной Земли.
— Мои сёстры-наставницы не убивали его. Отпустите их, и я пойду с вами.
— Любой, кто был с тобой, — сообщник, — с жестокой усмешкой произнёс культиватор справа. — Тебя мы заберём, извлечём твою душу и узнаем всё. А потом найдём всех, кто с тобой связан, и они отправятся в могилу вслед за нашим молодым господином.
— Прекрасно! — холодно рассмеялся Ян Линь. — «Неважно, по какой причине»! «Все отправятся в могилу»! Воистину, великие кланы вершат свои дела с размахом! Я — наследный ученик прародителя ступени Зарождающейся Души! Мои сёстры — личные ученицы мастеров Золотого Ядра! Ну же, попробуйте тронуть нас, если смелости хватит!
При упоминании прародителя Зарождающейся Души преследователи замерли. Они переглянулись, ожидая решения своего предводителя.
— Жалкие сказки! — хмыкнул старик. — Смеешь ещё и прикрываться именем прародителя! Сегодня я схвачу вас, отведу в клан и под пытками выбью из вас всю правду! Так я восстановлю доброе имя прародителей!
Он вытянул руку вперёд. Невероятное давление мастера поздней стадии Золотого Ядра обрушилось на них. В небе вновь начала формироваться гигантская коричневая длань.
Глядя на приближающуюся смерть, Ян Линь взревел:
— Клан Хуан из Тайчжоу, я запомнил вас! Если я выживу сегодня, вы заплатите за всё!