Глава 320. Рогатая Змея Земного Пламени
Су Сюнь, увидев Ян Линя, тоже не смог скрыть своего удивления. Их взгляды встретились всего на мгновение — холодный, ничего не выражающий обмен, — после чего оба, словно по негласному уговору, отвернулись.
Крепкий мужчина в центре, заметив, что Ян Линь и Цзинь Му’эр находятся лишь на начальной стадии Заложения Фундамента, слегка нахмурился, но промолчал.
А вот мрачный культиватор слева бросил на них презрительный взгляд.
— Собрат даос Хуан, — произнёс он с нескрываемым недовольством, — и зачем ты притащил сюда двоих сопляков на начальной стадии? Да они под давлением зверя третьего ранга на пике силы и половины своей мощи не покажут.
Ян Линь и его спутницы нахмурились, но промолчали.
— Собрат даос Юй, — ответил Хуан Чжэнь, — я больше десяти дней прочёсывал окрестности. В этих горах Лан почти никого нет. Лишь сегодня мне посчастливилось встретить этих троих.
— Хватит, — прервал их крепкий мужчина, поднимаясь на ноги. — Мы и так ждали больше десяти дней, дальше тянуть нельзя. Чем дольше ждём, тем выше риск непредвиденных осложнений.
Все встали и коротко представились друг другу. Крепкого мужчину звали Цю Юн, а мрачного — Юй Юань.
— Мы обнаружили эту пещеру полмесяца назад, — начал Цю Юн. — Разведка показала, что внутри обитают две Рогатые Змеи Земного Пламени: одна на поздней стадии третьего ранга, другая — на средней. Прошу троих собратьев даосов отвлечь ту, что послабее. Мы вчетвером сперва убьём ту, что сильнее.
Ли Цинь обернулась и обменялась взглядами с Цзинь Му’эр и Ян Линем.
— Собрат даос Цю, а как мы будем делить добычу?
Этот вопрос следовало решить заранее. Они работали вместе впервые, и лучше было избежать споров в конце.
— Поровну, — ответил Цю Юн. — Выбирать будем по старшинству уровня культивации. Что скажете?
Возражений не последовало. Отряд двинулся в путь. На летающих мечах они спустились по крутому утёсу на самое дно долины. Цю Юн уверенно повёл их к северо-западному склону, где в скале чернел вход в пещеру размером в несколько метров.
Они осторожно вошли внутрь. Их тут же обдало волной жара, смешанного с едва уловимым запахом демонической энергии. Они оказались в огромном гроте размером с футбольное поле. Он был пуст, но на стенах виднелись следы искусственной обработки.
В глубине пещеры виднелся широкий проход. Цю Юн, возглавив отряд, первым шагнул во тьму. Остальные последовали за ним, активировав свои защитные ауры. Мягкий свет их духовной энергии разогнал мрак, освещая путь. Они двигались осторожно, шаг за шагом углубляясь в неизвестность.
Проход был на удивление ровным, очевидно, высеченным вручную. Около трёх метров в ширину и шести в высоту, он уходил всё глубже и глубже под землю. Жар становился всё сильнее, а запах демонической энергии — гуще. Пройдя так около пяти километров, они завернули за угол и увидели впереди красный свет.
Ян Линь попытался просканировать пространство своим духовным чутьём, но почувствовал сопротивление. Здесь определённо была какая-то формация.
Вскоре они добрались до источника света. Это был выход в ещё одно, поистине гигантское подземное пространство. Они стояли на уступе на полпути к его дну.
Внизу, под ними, раскинулось огромное озеро кипящей магмы, от которого и исходило багровое сияние. Рядом с ним простиралось обширное каменное плато.
Вдалеке, на этом плато, свернувшись в гигантские кольца, спали два чудовища. Это были две Рогатые Змеи Земного Пламени, каждая длиной не менее шестидесяти метров и толщиной в полтора метра. На их головах красовались одиночные рога, а тела были покрыты пурпурно-чёрной чешуёй с узорами, напоминающими застывшую лаву. С каждым их вдохом и выдохом эти узоры вспыхивали огненно-красным светом, создавая завораживающее и одновременно жуткое зрелище. Всё пространство было пропитано их демонической аурой. Название «Змея Земного Пламени» подходило им как нельзя лучше.
— Прошу троих собратьев даосов, — сказал Цю Юн, оценив обстановку, — отвлеките змею средней стадии и уведите её на ту сторону. Мы здесь установим формацию, заманим в неё вторую, обездвижим и убьём.
Троица осмотрелась. Пространства внизу было более чем достаточно. Ли Цинь кивнула и повела своих спутников вдоль стены на противоположную сторону пещеры. Остальные четверо тем временем бесшумно спустились на плато и принялись устанавливать формацию.
Ян Линь достал несколько талисманов и протянул их Ли Цинь и Цзинь Му’эр.
— Просто отвлекайте, — тихо сказал он. — Не ввязывайтесь в прямой бой.
Обе кивнули.
Через четверть часа четвёрка была готова. Они начали приближаться к змеям. Ян Линь активировал свои талисманы, призвал меч «Золотое Облако», окутанный мягким золотистым сиянием, и тоже двинулся вперёд.
Когда до змей оставалось около шестидесяти метров, они уже могли слышать их ровное, протяжное дыхание, с каждым выдохом наполнявшее пещеру демонической энергией.
Приманкой должен был служить Хуан Чжэнь. Увидев, что Ян Линь на месте, он начал готовить атаку. Его артефактом был летающий кинжал лазурного цвета. Он влил в него свою энергию, и кинжал вспыхнул ярким светом.
Ян Линь, в свою очередь, поднял свой меч над головой. Золотое сияние, исходящее от него, стало ослепительным, и по пещере прокатилась волна духовной энергии.
Мощные колебания мгновенно разбудили спящих чудовищ. Они открыли глаза, сверкающие, как расплавленная лава, и посмотрели в разные стороны, выбрасывая из пасти раздвоенные красные языки. Вся пещера тут же наполнилась гнетущим давлением демонических зверей третьего ранга.
— В атаку! — крикнул Хуан Чжэнь.
Лазурный луч метнулся к змее на поздней стадии и вонзился ей в горло. Хлынула алая кровь.
В тот же миг атаковал и ifree_dom Ян Линь. По его мысленному приказу, «Золотое Облако», окутанное шестиметровым золотым клинком, ударило в горло второй змеи. В отличие от членистоногих, вроде сороконожки, чьи спины были надёжно защищены панцирем, у змей уязвимым местом было брюхо, пробить которое было несложно.
Взревев от боли, обе змеи вскочили. Узоры на их телах вспыхнули, и они бросились на своих обидчиков.
Ян Линь отозвал свой меч и тут же отступил. Змея, шипя, с невероятной скоростью ринулась за ним и попыталась его укусить. Используя «Лесную Поступь», он легко увернулся и бросился в сторону Ли Цинь. Огромное тело змеи, извиваясь, с грохотом разбрасывало в стороны валуны.
Вскоре он привёл её к скале, где его уже ждали Ли Цинь и Цзинь Му’эр. Расположившись по обе стороны, они начали атаковать змею своими летающими мечами, отвлекая её внимание.
Тактика была проста: тот, на кого змея обращала своё внимание, немедленно отступал, в то время как двое других наносили удары с флангов.
Змея, хоть и была сильна, обладала низким интеллектом. Её атаки сводились к укусам и ударам хвоста. Полагаясь на свою грубую силу, она металась из стороны в сторону, врезаясь в скалы. От ударов её хвоста от стен откалывались огромные камни, а укусы оставляли в породе глубокие воронки. Но из-за своих размеров и неповоротливости она не могла угнаться за быстрыми и ловкими культиваторами.
Так они и водили её кругами, раз за разом нанося удары по уязвимому месту на брюхе, в семи цунях от головы.
Тем временем вторая змея, преследуя Хуан Чжэня, угодила в ловушку. Формация радиусом в девяносто метров вспыхнула светом, и из-под земли вырвались золотые цепи духовной энергии, устремившиеся к чудовищу.
Змея, напрягшись, с лёгкостью разорвала первые несколько цепей.
— Атакуйте! — крикнул Цю Юн. — Держите её, пока формация не свяжет её полностью!
Юй Юань взмахом руки призвал огромное кроваво-красное знамя, испещрённое сложными узорами. В его полотнище извивались и корчились бесчисленные лица, создавая жуткое зрелище.
Он взмахнул знаменем, и из него хлынул поток кровавого тумана, который тут же окутал змею. В ушах зазвучали пронзительные крики, и из тумана начали появляться призрачные головы, которые набросились на чудовище.
Эти призраки атаковали море сознания, высасывали кровь и пожирали духовную энергию. Туман блокировал духовное чутьё. Змея на мгновение замешкалась, и в этот момент из формации вырвались новые золотые цепи, со всех сторон сковывая её тело.