Глава 319. Случайная встреча
Сокрушительная, взрывная мощь техник стихии грома столкнулась с упрямой, неиссякаемой жизненной силой искусства дерева. Это была классическая битва копья и щита, и каждый новый виток этого противостояния заставлял зрителей на трибунах взрываться восторженными криками.
В конце концов, после череды оглушительных взрывов, духовная энергия обоих иссякла. Но Цзи Сюань был на ай_free_dom-cy поздней стадии Заложения Фундамента, а Лэй Тэн — лишь на средней.
Цзи Сюань отозвал свой летающий меч. Он совершил глубокий, исполненный уважения поклон.
— Собрат даос Лэй Тэн, твоё мастерство во владении молнией превосходит моё. Я признаю поражение.
С этими словами он развернулся и покинул арену. Лэй Тэн в ответ тоже поклонился и, не произнеся ни слова, сошёл со сцены. Арена взорвалась овациями, и все тут же принялись оживлённо обсуждать детали поединка.
После такого зрелищного начала на сцену один за другим начали выходить другие культиваторы. Разнообразие техник и стилей боя было поразительным. Зрители были в восторге.
Цинь Цэнь, как один из десяти лучших в списке гениев, разумеется, тоже был вызван на бой. Он явил всю мощь своей «Техники Пурпурного Солнца», создав семь пылающих светил, что носились по арене, оставляя за собой шлейфы огня. Грохот взрывов не утихал, и в итоге его поединок с практиком средней стадии Заложения Фундамента из секты Кровавой Луны закончился ничьей — оба противника были тяжело ранены и не могли продолжать.
Следующие несколько дней арена не пустовала. Ли Цинь, Цзинь Му’эр, Цао Чэнъюй и Ван Чао тоже выходили на сцену, обмениваясь ударами с практиками из других сект. Бесконечное разнообразие техник и стилей открыло им глаза на то, как велик и многогранен мир культивации. Все они в один голос твердили, что это путешествие было не напрасным.
Ян Линь всё это время оставался в зрителях. Его имя в списке было далеко не на первых позициях, так что никто не бросал ему вызов, а сам он не горел желанием выходить на арену. Он просто сидел рядом с друзьями, наблюдал за поединками и мысленно прокручивал в голове сценарии, прикидывая, как бы он мог сблизиться с тем или иным противником для нанесения одного, решающего удара.
Через полмесяца поток желающих сразиться иссяк. Павильон Всеобщей Связи обновил список гениев, и имени Ян Линя в нём, естественно, уже не было.
Толпы культиваторов, съехавшиеся со всех сторон, начали понемногу разъезжаться. Группа из секты Биюнь тоже засобиралась домой. Впрочем, некоторые решили остаться и попутешествовать, чтобы набраться опыта. Одной из них была Ли Цинь. Она редко покидала секту и теперь хотела воспользоваться случаем, чтобы повидать мир.
Ян Линь, помня о своём обещании Прародительнице Ли, решил составить ей компанию. Таким образом, их группа разделилась. Большинство село на духовный корабль и отправилось обратно в секту. Остались лишь Ян Линь, Ли Цинь и Цзинь Му’эр.
Проводив остальных, Ли Цинь спросила:
— Младший брат Ян, у тебя есть какие-нибудь планы?
— Сначала зайдём в Павильон Драгоценностей. Хочу посмотреть, нет ли у них нефритовых свитков по созданию талисманов.
Они направились в павильон. У входа их тут же встретил служащий. Почувствовав их ауру практиков ступени Заложения Фундамента, он почтительно поклонился.
— Приветствую троих почтенных в Павильоне Драгоценностей! Чем могу служить?
Ян Линь протянул ему карту, которую получил давным-давно в Павильоне Драгоценностей на рынке Трёх Миров. Служащий принял её обеими руками, взглянул и тут же склонился ещё ниже.
— Оказывается, вы — наши почётные гости! Прошу, следуйте за мной на второй этаж.
Их проводили в отдельную комнату. Служащий подал им чай.
— Прошу прощения, почтенные, подождите немного. Я позову управляющего.
Три минуты спустя в комнату вошёл слегка полноватый мужчина средних лет, практик на начальной стадии Заложения Фундамента.
— Меня зовут Хэ, я здесь управляющий, — сказал он с улыбкой, совершая поклон. — Чем могу быть полезен троим собратьям даосам?
Они ответили на приветствие.
— Управляющий Хэ, — спросил Ян Линь, — нет ли в вашем павильоне нефритовых свитков по созданию талисманов высокого ранга?
— Свитки высокого ранга — большая редкость, — задумался тот. — Но, по счастливому совпадению, у нас как раз есть. Я сейчас принесу.
Вскоре он вернулся и положил на стол три нефритовых свитка.
— Здесь — введение в создание талисманов высокого ранга, размышления мастеров и несколько техник начертания. Прошу, ознакомьтесь.
Ян Линю не нужно было их проверять. В таком месте не стали бы обманывать клиентов, тем более обладателей карты почётного гостя.
— Управляющий Хэ, сколько за все три?
— Создание талисманов высокого ранга — редкое искусство, так что покупателей на них немного. С вас две тысячи сто духовных камней низшего ранга.
«Дорого», — подумал Ян Линь, но кивнул. Высокий ранг того стоил. Он взмахнул рукой, и на столе появилась горка камней. Управляющий Хэ просканировал их своим духовным чутьём, убрал и с улыбкой спросил:
— Благодарю за покупку. Могу ли я ещё чем-нибудь помочь?
Ян Линь переглянулся с Ли Цинь и Цзинь Му’эр. Те покачали головами.
— Пока нет, спасибо, управляющий Хэ.
Они покинули павильон.
— Две старшие сестры, куда теперь? — спросил Ян Линь.
— Полетим на восток, — ответила Ли Цинь. — Попутешествуем, посмотрим мир.
Ян Линь согласился. Они покинули Город Небесного Облака и направились на восток.
Пейзажи были прекрасны. Они летели неспешно, с остановками, иногда спускаясь в города смертных, чтобы осмотреться. Ли Цинь и Цзинь Му’эр, почти всю жизнь проведшие в секте, с любопытством разглядывали шумную, суетливую жизнь обычных людей.
Через полмесяца они покинули пределы государства Чжоу и оказались на землях государства Ли, находящегося под контролем секты Тёмной Луны. Они летели по южным его окраинам, над величественными, окутанными облаками горными пиками.
Однажды, когда они пролетали над одним из хребтов, сзади послышался голос:
— Трое собратьев даосов, прошу, остановитесь!
Голос был усилен духовной энергией и прозвучал очень отчётливо. Они остановились и обернулись. В шестидесяти метрах от них завис в воздухе крепкий мужчина лет сорока, с густой бородой, практик на средней стадии Заложения Фундамента.
— Меня зовут Хуан Чжэнь, — сказал он, сложив руки. — Простите за беспокойство.
— Приветствую, собрат даос Хуан, — ответила Ли Цинь. — Чем обязаны?
Они не были одеты в сектантскую форму. Чёрная мантия Ли Цинь с золотыми облаками заставила глаза Хуан Чжэня загореться.
— Скажу честно, — начал он, — мы ищем удачу в этих горах и наткнулись на пещеру демонических зверей. Внутри — пара Земляных Огненных Рогатых Питонов третьего ранга, самец и самка. Я ищу помощников для охоты.
— Собрат даос Хуан, — сказала Ли Цинь, — я лишь на средней стадии, а двое моих спутников — на начальной. Звери третьего ранга — это как минимум уровень средней стадии, к тому же они сильны от природы, а в своём логове — тем более. Да ещё и двое… Боюсь, нам это не по силам.
— Не беспокойтесь, фея, — ответил Хуан Чжэнь. — Там уже ждут трое моих товарищей. Я как раз ищу подмогу. Всемером мы точно справимся. К тому же, где живут демонические звери, там всегда есть и духовные травы. Раз уж вам выпал такой шанс, это сама судьба.
Они и вправду отправились в путешествие ради опыта и удачи. Слова Хуан Чжэня заставили Ли Цинь задуматься. Но доверять незнакомцу было опасно.
— Что вы двое думаете? — спросила она, обернувшись к спутникам.
— Как решит старшая сестра, — ответила Цзинь Му’эр.
В таких путешествиях подобные предложения были не редкостью. Что до опасности… если их попытаются обмануть, всё решит сила. Ян Линь тоже кивнул.
— Как далеко? — спросила Ли Цинь.
— Недалеко, сто двадцать ли на север, — улыбнулся Хуан Чжэнь. — Следуйте за мной.
Сто двадцать ли для практика ступени Заложения Фундамента — это меньше получаса пути. Перелетев через горный пик, Хуан Чжэнь повёл их вниз по поросшему густым лесом хребту. Впереди показалась глубокая долина, заполненная густым белым туманом. Со всех сторон её окружали отвесные скалы. Дно было усыпано камнями. Оттуда доносилось слабое дуновение огненной духовной энергии.
Едва войдя в долину, Ян Линь ощутил нечто странное. Форма гор, расположение скал — всё это вызвало у него внезапное и жуткое чувство, будто он оказался на дне гигантской могилы. Здесь определённо была какая-то формация. Такое предчувствие было вызвано, во-первых, его обострённой интуицией после «Небесного» прорыва, а во-вторых, его познаниями в искусстве формаций.
Осмотревшись, он ничего подозрительного не заметил. Следуя за Хуан Чжэнем, они подошли к южному склону долины. Там, под сосной, сидели в медитации трое.
Тот, что был в центре, — крепкий мужчина лет сорока, с пронзительным взглядом, на поздней стадии Заложения Фундамента.
Слева от него — худощавый мужчина того же возраста, с взглядом, от которого исходила ледяная аура, тоже на поздней стадии.
А справа… справа сидел юноша лет двадцати, среднего роста, с приятными чертами лица, на средней стадии Заложения Фундамента. Этого человека Ян Линь знал. Это был Су Сюнь!