Глава 318. Состязание гениев
Весь день они провели, наблюдая за испытаниями, и действительно увидели множество выдающихся талантов.
— Ну что, старшие братья, старшие сёстры, не хотите попробовать? — спросил Ян Линь.
— Раз уж пришли, надо попробовать, — ответила Ли Цинь. — Но сегодня уже поздно, придём завтра.
Все согласились. На следующий день, с самого утра, они снова были на площади. Сегодня здесь было ещё многолюднее. Новости о вчерашних испытаниях разнеслись по городу, и прибыли представители почти всех великих сект.
Они стояли на площади, оживлённо обсуждая происходящее. Сегодня был день великих сект.
Группа из секты Биюнь пришла рано и заняла место в центре. Вскоре появились и ученики из секты Мяоюй, с которыми они уже успели познакомиться в пути. Встреча была тёплой.
Прибыли и представители секты Яошань. Их возглавлял незнакомый им практик на средней стадии Заложения Фундамента. Среди них были и знакомые лица — Чжэн Янь и Принцесса Дождя. Она всё ещё была на десятом уровне Конденсации Ци, очевидно, не торопясь с прорывом.
Ян Линь приветливо помахал им. Чжэн Янь замер, смущённо отводя взгляд. Принцесса Дождя же, напротив, грациозно кивнула в ответ, совершив изящный придворный реверанс, полный королевского достоинства.
Через некоторое время из толпы вышел молодой человек. Среднего роста, с мечевидными бровями и глазами, яркими, как звёзды. Он был одет в небесно-голубую мантию с эмблемой из семи звёзд.
— Раз уж все так скромничают, — произнёс он, сложив руки, — то я, Лю Я из секты Сюаньцзун, поднимусь первым.
С этими словами он взошёл на помост. Фонари на первом этаже тут же зажглись. Он стремительно поднимался всё выше и выше, пока не достиг десятого этажа. Там он продержался целых полчаса, а затем загорелись фонари на одиннадцатом! Толпа взорвалась восторженными криками. Никто не ожидал, что этот Лю Я окажется таким мастером.
Через четверть часа он появился в дверях, бледный, но довольный. Вернувшись в толпу, он сел и погрузился в медитацию, ловя на себе восхищённые взгляды.
Теперь, когда кто-то задал планку, к башне потянулись и другие. Сегодня здесь были гении из великих сект, и результаты были куда лучше вчерашних. Большинство добиралось до девятого этажа.
Фэн Шуан и Принцесса Дождя обе добрались до одиннадцатого этажа, вызвав новую волну восторгов.
Ученики из секты Биюнь тоже пошли на испытание. Почти все они достигли девятого этажа, лишь трое, специализировавшиеся на формациях, остановились на седьмом и восьмом. Стало ясно, что Павильон Всеобщей Связи не зря включил их в свой список гениев.
Цао Чэнъюй потерпел неудачу на десятом этаже. Вернувшись, он с досадой сказал:
— На девятом этаже формация создаёт двух твоих двойников, с теми же техниками и артефактами. На десятом — уже трёх. На одиннадцатом, наверное, трое, но на ступень выше. Я впервые в жизни так себя ненавидел.
— А как же другие победили? — недоумённо спросил Ян Линь.
— Наверное, они приберегли свои лучшие техники до конца, — предположил Ван Чао. — Двойники ведь используют только те приёмы, что ты уже применял.
Ян Линь кивнул. Похоже, эта Башня, пронзающая облака, просто копировала техники претендентов, как какая-нибудь база данных из его прошлой жизни. Стоило тебе применить здесь какую-то технику, и она навсегда оставалась в её памяти.
Это была хитрая уловка. Если тебе небезразлична твоя репутация и место в списке, ты пойдёшь на испытание. Твои боевые стили будут записаны. И если ты станешь знаменит, то в будущем, когда твой уровень возрастёт, твои враги смогут изучить эти записи и найти в них уязвимости. А Павильон Всеобщей Связи сможет неплохо на этом заработать, продавая информацию.
— А ты не пойдёшь? — спросил Ван Чао.
Ян Линь покачал головой. Эта пустая слава была ему ни к чему. Он не хотел оставлять здесь записи о своих боевых искусствах.
— Младший брат Ян, иди, попробуй, — сказала Ли Цинь. — Я уверена, ты сможешь дойти до одиннадцатого этажа.
— Да, младший брат Ян, раз уж пришли, надо идти, — подхватил Цао Чэнъюй.
— Нет, спасибо, — улыбнулся Ян Линь. — Я и так знаю, на что способен.
До самого вечера гении из великих сект один за другим штурмовали башню. Результаты у всех были примерно одинаковыми. Секта Кровавой Луны пригласила всех на вечернюю встречу для обмена опытом. Культиваторы, съехавшиеся со всех концов света, с радостью согласились.
На следующий день к башне потянулись представители малых и средних сект, а также вольные культиваторы. Прошёл слух, что кто-то из них добрался до десятого этажа, что вызвало новую волну обсуждений.
А на третий день начались состязания гениев. Все с самого утра направились на арену для поединков, расположенную неподалёку от башни.
Арена была такой же, как и везде, — огромной и круглой. Но за вход брали плату — по пять духовных камней с человека. Официанты были одеты в форму Павильона Всеобщей Связи. Несмотря на это, народу собралось видимо-невидимо. Все приехали сюда именно ради этого зрелища и не жалели каких-то пяти камней.
Ян Линь и его спутники заплатили и вошли. На трибунах уже сидело более десяти тысяч человек, но арена была огромной, и они легко нашли свободные места.
Через полчаса арена была заполнена до отказа. Собралось не менее тридцати тысяч человек. Павильон Всеобщей Связи умел делать деньги.
Когда пришло время, на сцену вышел управляющий.
— Дорогие собратья даосы, гении, съехавшиеся со всех концов света! Наш Павильон Всеобщей Связи составил список гениев, чтобы прославить таланты нашего мира и вдохновить других культиваторов. Сегодня начинаются состязания! У каждого из вас уже есть свой ранг. Вы можете свободно выходить на сцену и бросать вызов любому, кто находится не более чем на десять позиций выше вас.
Едва он закончил, как на трибунах началось оживлённое обсуждение. Через некоторое время на сцену вышел культиватор в зелёной мантии.
— Я — Цзоу Хун, пятьдесят восьмой номер в списке, — произнёс он, поклонившись во все стороны. — Я бросаю вызов пятидесятому номеру, Чжун У!
С трибун тут же спрыгнул крепкий мужчина в красной мантии. После обмена любезностями начался бой.
Поединки на ступени Заложения Фундамента были гораздо зрелищнее, чем на ступени Конденсации Ци. Арена то и дело озарялась вспышками духовной энергии, в воздухе летали артефакты, раздавались взрывы.
Через пять минут Цзоу Хун победил, заняв пятидесятое место.
За первым поединком последовал второй, затем третий. После тринадцатого боя на сцену вышел Цзи Сюань в своей зелёной мантии. Вокруг него вилась духовная энергия — его небесный духовный корень стихии дерева вступал в резонанс с окружающим миром.
— Собрат даос Лэй Тэн, прошу на сцену! — произнёс он, поклонившись в сторону северных трибун.
В тот же миг на арену спрыгнула могучая фигура.
— Собрат даос Цзи, прошу! — ответил Лэй Тэн, и его глаза I-free_dom сверкнули, как молнии.
По трибунам пронёсся гул. Никто не ожидал, что поединок первого и второго номеров списка состоится так скоро.
Цзи Сюань призвал зелёный летающий меч. С потоком его духовной энергии вся арена, казалось, превратилась в густой лес. Бесчисленные зелёные лианы устремились к Лэй Тэну.
Тот ответил золотым мечом. Его тело окуталось молниями, и с оглушительным треском зелёные лианы начали увядать. Он сложил печать, и в его ладони сформировался громовой шар размером с человеческую голову. Шар сорвался с его руки и с невероятной скоростью ударил в зелёный защитный барьер Цзи Сюаня.
Грохот — и в барьере образовалась брешь, которая, впрочем, тут же начала затягиваться. Духовная энергия дерева обладала невероятной жизненной силой.
Цзи Сюань направил свой меч вперёд, и из него хлынул поток зелёных листьев, которые, закружившись, образовали огромного дракона, устремившегося к Лэй Тэну.
Тот ответил серией громовых шаров. С каждым взрывом дракон замедлялся, но тут же восстанавливался, впитывая духовную энергию дерева со всей арены и даже из воздуха.
Лэй Тэн поднял свой золотой меч в воздух. Молнии, словно змеи, заплясали по его клинку. Он направил палец вперёд, и меч, окутанный трёхметровым громовым драконом, ударил в зелёного дракона Цзи Сюаня. Оглушительный треск — и зелёный дракон рассыпался на мириады зелёных искр.
Лэй Тэн снова сложил печать. Его меч вернулся и завис над его головой. Вокруг него заплясали молнии, устремляясь к клинку. В небе над его головой образовался вихрь, из которого били разряды, соединяясь с его мечом.
Видя, что противник копит силы, Цзи Сюань немедленно ответил. Мировая энергия хлынула к нему, и над ним возник призрачный силуэт гигантского дерева. Листья, опадая с него, вновь образовали дракона, который, ведомый его мечом, устремился на Лэй Тэна.
Тот закончил свою подготовку. Его меч, окутанный колоссальным зарядом молнии, полетел навстречу.
Синяя молния и зелёный дракон столкнулись. Оглушительный взрыв — и вся арена утонула в ослепительном сиянии. Зелёный дракон мгновенно рассеялся. Меч Лэй Тэна, всё ещё окутанный молниями, устремился к Цзи Сюаню. В последний момент силуэт дерева преградил ему путь. Ещё один взрыв — и дерево рассыпалось, поглотив разряд.
Цзи Сюань снова сложил печать, и рассеянная духовная энергия начала собираться вокруг него, формируя новую защиту. Лэй Тэн отозвал свой меч и вновь начал копить заряд.