Глава 317. Башня, пронзающая облака
Следующие несколько дней пятеро друзей провели, бесцельно бродя по городу, заглядывая в чайные и рестораны, чтобы послушать последние новости. Город Небесного Облака с каждым днём становился всё оживлённее, со всех сторон стекались культиваторы, принося с собой вести из самых дальних уголков.
Три дня спустя прибыли и остальные — Ван Чао и его спутники. Их было около десяти человек, и они прилетели на корабле Павильона Духовных Кораблей. Пятёрка друзей отправилась их встречать. Встреча была радостной.
— Эй, парень, ты же вроде в уединении был? — с удивлением воскликнул Ван Чао, увидев Ян Линя.
— Изначально да, — усмехнулся Ян Линь. — Но потом подумал, что вместе веселее. Как прошло ваше Великое Собрание?
— Да как и в прошлый раз, — махнул рукой Ван Чао. — В смертельных поединках секта Яошань снова проиграла. Говорят, на юго-западе активизировались демонические культиваторы. Секта Яошань обратилась к правителю города, тот пригласил для переговоров мастера ступени Зарождающейся Души. В общем, договорились, что через пять лет смертельные поединки отменят и вернутся к прежнему разделу доходов. Наша секта, кажется, согласилась.
Ян Линь кивнул. Похоже, постоянная потеря доходов от городов бессмертных наконец-то заставила секту Яошань пойти на мировую. Что ж, это было и к лучшему. Вечная вражда ни к чему хорошему не приводила.
Ещё через два дня по городу пронёсся слух, вызвавший немалый ажиотаж: прибыли гении из Дворца Парящего Феникса.
А три дня спустя Павильон Всеобщей Связи открыл доступ к Башне-Испытанию, и бесчисленные толпы культиваторов хлынули туда.
Ян Линь и его друзья, конечно же, тоже отправились посмотреть на это зрелище. Вместе с толпой они подошли к высокому зданию в западной части города.
Это была двенадцатиэтажная восьмигранная башня, занимавшая площадь размером с футбольное поле. Она возвышалась на десятиметровом постаменте, к которому со всех сторон вели ступени. Остальное пространство занимала просторная, вымощенная камнем площадь.
Когда они прибыли, на площади уже яблоку негде было упасть. В многочисленных чайных и ресторанах вокруг, у окон, сидели культиваторы, оживлённо обсуждая происходящее.
Группа из секты Биюнь тоже нашла себе место в одной из чайных у окна. Раскинув своё духовное чутьё, они прислушались к разговорам.
— Слышали? Павильон Всеобщей Связи строил эту Башню, пронзающую облака, двадцать лет. В ней двенадцать этажей. Сложность испытания подбирается в зависимости от уровня культивации претендента. Управляющий говорит, что тот, кто сможет подняться выше шестого этажа, — гений, а кто выше девятого — небесный талант, которому нет равных на его уровне.
— И что же там внутри такого, раз они делают такие громкие заявления?
— Неизвестно. Испытания только сегодня начались. Наверное, в этом и был смысл составления списка гениев — собрать их всех здесь для этого испытания.
— Уже кто-нибудь пробовал?
— Пока нет, все выжидают.
На площади царил шум и гам. Культиваторы в самых разных одеждах, в основном на ступени Заложения Фундамента, обменивались слухами.
Через четверть часа крепкий мужчина лет тридцати отделился от толпы и направился к башне. Поднявшись по ступеням, он обернулся и сложил руки в приветственном жесте.
— Я — вольный культиватор из государства Чжоу, У Лэй. Раз уж никто не решается, я пойду первым, разведаю для вас дорогу.
С этими словами он развернулся и решительно вошёл внутрь.
Едва он скрылся за дверью, как изящные фонари-артефакты, висевшие на восьми углах первого этажа башни, зажглись. Все затаили дыхание, ожидая.
Через три минуты фонари на первом этаже погасли, и тут же зажглись на втором.
— Поднялся на второй! — пронёсся по толпе восторженный гул.
Ещё через пять минут погас второй этаж и зажёгся третий. В итоге загорелись фонари на шестом этаже. Через пять минут У Лэй появился в дверях. Спустившись по ступеням, он выглядел расстроенным.
— Собрат даос У, как там внутри? — посыпались на него вопросы.
— На первом этаже — мощная формация силового поля, — ответил он, сложив руки. — Пройти легко, достаточно активировать свою технику и сопротивляться давлению. На втором — испытание духовной энергии. Тоже несложно, если энергия чистая. На третьем — иллюзорная формация, проверка духовного чутья. На четвёртом — поединок. Формация создаёт твоего двойника того же уровня. Победишь — пройдёшь. На пятом — противник на ступень выше. На шестом — двое противников на ступень выше. К сожалению, шестой этаж я не одолел. Опозорился.
— Что вы, собрат даос У, подняться на шестой этаж — это уже огромное достижение! — утешали его.
Все согласно закивали. Победить даже одного противника на ступень выше было непросто.
После первого смельчака к башне потянулись и другие, но все они останавливались на шестом этаже. До седьмого не дошёл никто.
Пока толпа вздыхала, в поле зрения появилась фигура в зелёном. Это был юноша лет двадцати, красивый, среднего роста. Казалось, сама мировая энергия вступала в резонанс с его движениями. От него исходила аура практика на поздней стадии Заложения Фундамента. Он шёл к башне, и его взгляд был твёрд, а шаги — уверенны. Казалось, его совершенно не заботила окружающая толпа.
— Это же Цзи Сюань, небесный гений из государства Чжоу! Смотрите, его окружает духовная энергия! Воистину, выдающийся талант! — узнал его кто-то.
— Он тоже собирается на испытание. Интересно, до какого этажа он дойдёт?
Ян Линь тоже посмотрел на него. Талант у этого Цзи Сюаня действительно был, но вот контроль оставлял желать лучшего. Его аура была нестабильна — вероятно, он только недавно прорвался и ещё не успел закрепить свой уровень. От сидевших рядом Цао Чэнъюя и Ван Чао исходили лишь слабые колебания — они прекрасно контролировали свою силу. Сам же Ян Линь, при желании, мог полностью скрыть свою ауру, став неотличимым от простого смертного.
Цзи Сюань вошёл Свободный-Мир-ранобэ в башню. Фонари на первом этаже зажглись. Затем, очень быстро, — на втором, третьем, и так до самого шестого, вызывая восторженные крики толпы.
Через пять минут зажёгся седьмой этаж. Затем восьмой и девятый. Через четверть часа загорелся и десятый.
Ещё через полчаса Цзи Сюань появился в дверях. Очевидно, десятый этаж он не одолел. Но толпа и так была в восторге. Не зря его звали небесным гением.
Цзи Сюань, с холодным и недовольным выражением лица, направился прочь, не желая ни с кем разговаривать. Толпа почтительно расступалась перед ним.
Пройдя половину площади, он столкнулся с троицей — двумя мужчинами и женщиной, лет двадцати на вид. Мужчины были красивы и мужественны, а у женщины, несмотря на её красоту, было ледяное выражение лица. Все трое были одеты в белые мантии с изображением красного феникса и находились на средней стадии Заложения Фундамента.
— Это же люди из Дворца Парящего Феникса! Смотрите, тот, что в центре, — это Лэй Тэн! А рядом с ним, должно быть, Юнь Цзин и Лю Нинсюэ!
— Ты и есть Лэй Тэн? — спросил Цзи Сюань, остановившись перед ними.
— Да, я — Лэй Тэн из Дворца Парящего Феникса, — ответил высокий мужчина с глазами, сверкающими, как молнии.
— Через три дня, на арене, — кивнул Цзи Сюань.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — ответил Лэй Тэн.
Они разошлись. Толпа тут же взорвалась перешёптываниями.
Прибытие троицы из Дворца Парящего Феникса стало кульминацией дня. Все с нетерпением ждали, до какого этажа они смогут дойти.
Лэй Тэн, оправдывая ожидания, направился к башне. Он стремительно преодолел первые шесть этажей. Затем седьмой, восьмой, девятый… На десятом он задержался надолго, целых полчаса, но затем зажёгся и одиннадцатый этаж!
Толпа ахнула. Достоин первого места в списке гениев!
Ещё через полчаса Лэй Тэн появился в дверях. Одиннадцатый этаж он не одолел. С непроницаемым лицом он вернулся в толпу.
Следом за ним на испытание пошли Юнь Цзин и Лю Нинсюэ, но оба потерпели неудачу на десятом этаже. После этого троица удалилась.
Площадь гудела от обсуждений. Дворец Парящего Феникса, воистину, уединённая секта, взращивающая лишь выдающиеся таланты.
После них к башне потянулось ещё больше желающих. Каждый культиватор ценил силу и хотел проверить свой уровень. Но большинство останавливалось на шестом-седьмом этажах. До восьмого добирались лишь единицы.