Глава 311. Пещера Лазурной Луны
Когда с телами было покончено, и несколько огненных шаров поглотили последние следы схватки, Ян Линь достал мешочки-хранилища, собранные им в храме на вершине горы, и принялся их проверять. В одном из них он обнаружил множество странных, незнакомых ему артефактов. Он протянул его Лань Син’эр.
— Посмотри, это ваши?
Девушка взяла мешочек, и её лицо тут же озарилось радостью.
— Да, почтенный! Это наши артефакты!
— Забирайте их, — сказал Ян Линь. — Вооружайтесь и спускайтесь в шахту, чтобы спасти своих соплеменников. И уходите отсюда как можно скорее. Если секта Злых Духов пришлёт подкрепление, у вас будут большие проблемы.
Лань Син’эр скрестила руки на груди и вновь совершила свой странный, но исполненный благодарности ритуальный поклон.
— Благодарим вас, почтенный!
Раздав артефакты, она отдала распоряжения, и больше дюжины её соплеменниц спустились в тёмный зев шахты.
Пять минут спустя из пещеры начали выходить люди. Они были одеты в самую разную одежду и выглядели растерянными. Увидев группу Ян Линя, они, повинуясь привычке, потянулись к своим поясным мешочкам, чтобы отдать собранную руду.
— Я спас вас, — произнёс Ян Линь, — и должен получить что-то взамен, чтобы завершить эту кармическую связь. Содержимое ваших мешочков мы разделим в соотношении три к семи. Вам — семь частей, мне — три. Согласны?
Люди замерли, не веря своим ушам. Переглянувшись, они просияли.
— Благодарим, почтенный! Благодарим!
Они тут же высыпали на землю всю добытую руду и немногочисленные духовные камни. Ян Саньнян достала нефритовую табличку, которую она нашла у одного из надсмотрщиков, и сняла с освобождённых пленников духовные путы. Снова обретённая свобода вызвала новую волну радостных благодарностей. Никто не хотел быть рабом.
Через четверть часа из шахты вышло более сотни человек, в основном мужчины. Большинство из них были на четвёртом-пятом уровне Конденсации Ци, и лишь немногие достигали седьмого или восьмого.
— Как там, в шахте? — спросил Ян Линь.
— Почтенный, — ответил старик восьмого уровня, — это всего лишь низкоуровневая шахта. Здесь добывают только самую простую руду. Духовные камни низшего ранга и то редкость. Самое ценное, что там есть, — это золотое облачное железо, но и его очень мало.
— Мы уходим, — сказал Ян Линь. — Вы поступайте, как знаете, но я бы советовал вам тоже убираться отсюда. Секта Злых Духов скоро может прислать сюда новых людей.
Люди почтительно поклонились и разошлись. Некоторые, впрочем, вернулись в шахту в надежде найти что-нибудь ценное. Ян Линь не стал их отговаривать. Он собрался было уходить, но Лань Син’эр остановила его.
— Почтенный, мы не знаем, как отблагодарить вас за спасение. Не окажете ли вы нам честь, посетив наш клан Лазурного Духа в качестве гостя?
«Отправляться в незнакомые места — не лучшая идея, — подумал Ян Линь. — Как бы не ввязаться в новые неприятности».
Словно прочитав его мысли, Лань Син’эр добавила:
— Почтенный, не беспокойтесь. Наш клан славится своим гостеприимством. Мы искренне приглашаем вас и никогда не посмеем причинить вред нашему спасителю.
— И где же находится ваш клан?
— Отсюда пятьсот ли на юг, почтенный, — ответила она. — Как только мы выйдем из гор, мы окажемся на землях клана Лазурного Духа.
Ян Линь задумался. Двигаться на юг было неплохой идеей. Если кто-то и отправится по их следу, то, скорее всего, будет искать на севере.
— Что ж, в таком случае, не смею отказываться, — кивнул он.
Лань Син’эр и стоявшие за её спиной двадцать с лишним человек, и мужчины, и женщины, почтительно поклонились.
— Принять вас в гостях — для нас великая честь!
Быстро собравшись, они последовали за отрядом Лань Син’эр на юг. Вскоре они миновали долину. Обернувшись, Ян Линь увидел, что храм на вершине горы уже обрушился.
Большинство спасённых были на четвёртом-пятом уровне Конденсации Ци и не умели летать. Им пришлось пробираться через густой лес, кишащий ядовитыми миазмами. Путь был медленным. Двести пятьдесят километров они преодолели лишь за четыре часа.
Выйдя из гор, они оказались в совершенно ином мире. Перед ними расстилался типичный карстовый пейзаж: зелёные горы, кристально чистые реки — невероятно красивая и умиротворяющая картина.
Лань Син’эр, несмотря на свой юный возраст, оказалась очень радушной и разговорчивой хозяйкой. Всю дорогу она увлечённо рассказывала им о местных обычаях и нравах.
Переночевав, на следующий день они продолжили свой путь на юг. Пройдя ещё около ста пятидесяти километров, они вышли к небольшой реке и пошли вдоль неё на юго-восток.
Ближе к вечеру Лань Син’эр радостно объявила:
— Почтенный, мы почти у цели! В десяти ли вниз по реке находится Пещера Лазурной Луны!
Пять километров они преодолели быстро. Пройдя через густой лес, защищённый иллюзорной формацией, они оказались на краю огромной карстовой воронки. Её диаметр составлял ай-free_dom около пяти километров, а глубина — не менее ста метров.
Река, срываясь с края воронки, образовывала величественный водопад, который с оглушительным рёвом и облаками водяной пыли низвергался на дно. Там вода растекалась по сети каналов, образуя в центре воронки бирюзовое озеро, а затем уходила в подземную реку.
Воздух был наполнен влагой и духовной энергией, которые, преломляясь в лучах солнца, создавали радужное сияние. Склоны воронки были покрыты густой растительностью, повсюду слышались пение птиц и крики зверей. Среди деревьев виднелись аккуратные, прямоугольные аптекарские сады и духовные поля.
Поскольку многие не умели летать, им пришлось пройти ещё около двухсот пятидесяти метров по краю воронки, пока они не добрались до извилистой тропы, ведущей вниз. Спустившись на дно, они увидели встречающую их группу из семи-восьми человек: пятерых мужчин и трёх женщин.
— Син’эр, вы наконец-то вернулись! — радостно воскликнул их предводитель.
— Брат Мин, нас схватили, но этот почтенный спас нас! — ответила она.
После обмена приветствиями их проводили вглубь воронки. Кто-то побежал вперёд, чтобы доложить о прибытии гостей. Оказалось, что в стенах воронки было выдолблено множество пещер, которые были превращены в изысканные жилища. Разнообразие материалов и безграничная фантазия культиваторов создали поистине уникальную архитектуру. Повсюду сновали люди в необычных одеждах, с любопытством разглядывая пришельцев.
Лань Син’эр повела семерых гостей по вымощенной каменными плитами дороге на север, к самому большому пещерному комплексу. У входа их уже ждали два десятка человек в праздничных нарядах. Ян Линь незаметно бросил взгляд на своих спутников, подавая знак быть начеку.
Во главе встречающих стояла пожилая женщина, практик на среднем уровне Заложения Фундамента. Рядом с ней находилась невероятно красивая девушка лет двадцати, с овальным лицом и глазами, чистыми, как горный ручей. Она была одета в сверкающий наряд и обладала уровнем культивации на начальной стадии Заложения Фундамента.
Увидев гостей, они первыми совершили ритуальный поклон.
— Пещера Лазурной Луны приветствует дорогих гостей!
— Мы прибыли без приглашения, простите за беспокойство, — ответил Ян Линь, совершая ответный поклон.
— Син’эр уже сообщила нам обо всём, — сказала пожилая женщина. — Благодарим вас за помощь. Прошу, проходите.
Их провели вглубь пещеры. Она была огромной, с множеством боковых ответвлений. Через равные промежутки на стенах висели светящиеся артефакты. Пройдя около шестидесяти метров, они оказались перед каменной дверью, которая отворилась, открывая просторный зал.
Зал был изысканно украшен. Стены освещались магическими светильниками, на полу лежали подушки для медитации, стояли столы. Ян Линь просканировал помещение своим духовным чутьём и обнаружил множество других проходов, ведущих в разные части комплекса. Название «Пещера Лазурной Луны» полностью себя оправдывало.
Когда все расселись, пожилая женщина, в присутствии Лань Син’эр и нескольких других членов клана, начала беседу. Проговорив около часа, Ян Линь узнал, что они находятся на Духовном Рубеже, которым правят семь великих Духовных Королей. На востоке их земли граничили с государством Южных Варваров, а на западе — с владениями демонических культиваторов.
В конце беседы пожилая женщина махнула рукой, и перед Ян Линем появился нефритовый ларец.
— В благодарность за спасение наших соплеменников, примите этот скромный дар.
Ян Линь взял ларец и открыл его. Внутри лежала золотистая пилюля, от которой исходила мощная волна духовной энергии.
— Это уникальная пилюля нашей Пещеры Лазурной Луны, — пояснила старуха, — Пилюля Бога-Гу. Она способна значительно усилить божественную душу, но принять её можно лишь раз в жизни.
При слове «гу» у Ян Линя по спине пробежал холодок. Он вспомнил рассказ Лань Син’эр о том, как их насекомые пожирают души зверей злого духа.
— Почтенный, не беспокойтесь, — с улыбкой сказала Лань Син’эр. — В нашей Пещере Лазурной Луны есть особый вид гу, называемый «Звёздный Дух». Он способен поглощать силу звёзд и постоянно укреплять свою духовную сущность. Пилюля Бога-Гу — это и есть его чистейшая духовная сила, извлечённая и очищенная особым методом, когда он достигает пика своего развития.
— Что ж, в таком случае, благодарю Пещеру Лазурной Луны, — с несколько натянутой улыбкой ответил Ян Линь.