Глава 31. Выбор учеников
Не успели утихнуть последние отголоски обсуждения, как по огромному залу пронёсся едва уловимый порыв прохладного ветерка. Он был лёгким, словно дыхание, но в нём чувствовалась такая мощь, что все до единого мастера на ступени Золотого Ядра, сидевшие на трибуне, мгновенно, как по команде, поднялись со своих мест. Их лица выражали глубочайшее почтение, и они, как один, совершили глубокий, почтительный поклон.
Глава секты Хуан Сяо, среагировав на долю секунды позже, тоже поспешно вскочил и, спустившись с помоста, встал сбоку, присоединяясь к общему поклону.
— Приветствуем великого прародителя Цинъюня!
Ян Линь поднял голову и увидел лишь высокую, прямую фигуру, стоявшую к ним спиной в дальнем конце зала. Человек был облачён в бирюзовые одежды, и от него исходила аура незыблемого спокойствия. Лишь в этот момент новобранцы, ошеломлённые внезапной переменой, наконец осознали, что происходит, и поспешно, неуклюже поклонились, вторя мастерам:
— Приветствуем великого прародителя!
Прародитель Цинъюнь неспешно прошёл к главному месту, которое только что освободил глава секты, и сел. Лишь взмах его руки позволил остальным выпрямиться. Впрочем, мастера на ступени Золотого Ядра так и остались стоять, не смея садиться в его присутствии.
Только теперь Ян Линь смог рассмотреть его. Прародитель был одет в бирюзовый халат, который, казалось, светился изнутри. Высокий и статный, с благородными, словно высеченными из нефрита, чертами лица. Его длинные серебряные волосы гладким потоком ниспадали на плечи, перехваченные у виска изумрудной заколкой из неизвестного материала. На вид ему было не больше сорока, но его аура говорила о безграничной мудрости и силе. Воистину, воплощение бессмертного совершенства.
Голос прародителя Цинъюня был негромким, но обладал глубоким, бархатным тембром. В нём слышалась лёгкая хрипотца, которая, казалось, проникала в самую душу, заставляя каждого в зале невольно затаить дыхание.
— Проверка окончена?
— Докладываю прародителю, — выступил вперёд Кун Даю. — Проверка завершена. У нас трое с земными духовными корнями, остальные — с тройными. Лишь один ученик вызвал у нас сомнения, и мы просим мудрого решения прародителя.
— Проверьте его ещё раз, — Свобоный | Мир | Ранобэ приказал Цинъюнь.
— Слушаюсь! — поклонился Кун Даю и снова провёл проверку Ян Линя.
— Каков результат?
— Прародитель, результат тот же: пять духовных корней, чувствительность девяносто восемь процентов. Ученик просит вашего наставления.
— Какова яркость шара у обладателя ложных пятистихийных корней? — невозмутимо спросил Цинъюнь.
— Тусклая, почти незаметная, — ответил Кун Даю.
— А какова она была сейчас?
— Яркая и мягкая.
— Какова чувствительность у обладателя ложных пятистихийных корней?
— Не превышает двадцати процентов. У этого юноши она — девяносто восемь.
Прародитель Цинъюнь медленно повернул голову к Су Лююнь, и в его глазах промелькнуло одобрение.
— Лююнь, ты привела нам обладателя небесных духовных корней.
Эти слова, произнесённые спокойно и ровно, прозвучали как раскат грома. Зал взорвался потрясёнными возгласами, и сотни глаз, полных неверия и изумления, устремились на Ян Линя.
— Прародитель, — с сомнением произнесла Су Лююнь, — но ведь небесные духовные корни всегда принадлежат одной стихии. В истории ещё не было случая пятистихийных небесных корней. Как мы можем быть уверены?
— Главный признак небесных корней — это острота восприятия духовной энергии и врождённое сродство с ней, — терпеливо пояснил Цинъюнь. — Чувствительность у таких людей всегда превышает девяносто процентов. У этого юноши она достигает девяноста восьми, а его духовная энергия невероятно чиста. Это, без сомнения, небесные духовные корни, просто доселе невиданного типа.
— Прародитель, — вмешался глава Хуан Сяо, — в таком случае, не значит ли это, что сами небеса благословили нашу секту Биюнь?
Цинъюнь кивнул и снова посмотрел на Ян Линя.
— Старый пень из Яошань не так давно хвастался мне, что заполучил ученика с чувствительностью в девяносто два процента. А теперь у нашей секты есть талант с девяноста восемью, да ещё и трое с земными корнями. Это Собрание можно считать более чем успешным. Кто знает, как повернётся судьба на Великом Собрании сект через пять лет. Лююнь, на этот раз ты сослужила секте великую службу.
— Это всё благодаря благословению прародителя, я лишь выполняла свой долг, — с улыбкой ответила Су Лююнь, — не смею приписывать себе заслуг.
— Что ж, — кивнул Цинъюнь. — Тогда приступим к выбору учеников.
— Прародитель! — тут же шагнул вперёд дородный мастер справа. — Позвольте этому юноше присоединиться к моему пику Пурпурного Облака! У нас как раз не хватает учеников.
— Младший брат Чжун, — тут же возразила женщина средних лет напротив, — если на твоём пике не хватает учеников, то что говорить о моём пике Луань? Он почти пуст!
— Старшая сестра Ли, на твоём пике одни лишь девицы! А этот парень, погляди на него, тот ещё фрукт. Не стоит ему осквернять твою обитель!
Услышав это, Ян Линь поднял голову и едва сдержался, чтобы не возразить.
«Уважаемый патриарх, мне всё равно, девицы там или нет, я лишь хочу найти уединённое место для спокойной практики, чтобы отплатить за доброту секты!» Но, вспомнив, что перед ним мастера ступени Золотого Ядра, он благоразумно промолчал.
— Сестра Ли, брат Чжун, вы оба правы, — вмешался мастер Тан. — Но на пике Пурпурного Облака и так уже много народу, а на пике Луань — одни девушки. Пусть лучше идёт к нам, на пик Благовещего Облака. У нас тихо и спокойно.
— Не согласен, старший брат Тан! — выступил ещё один мастер. — На моём пике Текучего Облака есть и юноши, и девушки, идеальный баланс инь и ян! Это лучшее место для обладателя пятистихийных корней!
Остальные мастера мысленно скривились от отвращения. «Бесстыдник! Ты впервые видишь такие корни и уже смеешь утверждать, что твоё место подходит ему лучше всего? Ты кого пытаешься обмануть?!» Зал наполнился гулом ожесточённого спора.
Дело было не в простом желании заполучить талантливого ученика. Пик, принявший гения, получал и дополнительное финансирование, и больше ресурсов от секты.
Лишь мастера с пика Цинъюнь молчали, ведь их прародитель был здесь. Не спорили и мастера с пика Биюнь, поскольку он был административным центром секты, где решались все насущные вопросы.
Новобранцы с завистью и ревностью смотрели на Ян Линя. Он покосился вправо и встретился взглядом с девушкой в зелёном. Она тоже смотрела на него. Он улыбнулся ей, но Наньгун Сяо лишь холодно отвернулась.
— Хватит! — раздался наконец голос прародителя Цинъюня. — Я уже обсудил это с патриархами Пурпурного и Благовещего Облаков посредством духовной связи, и мы пришли к решению. Лююнь, этого ребёнка привела ты, тебе и быть его наставницей. Забирай его на пик Цинъюнь и воспитай как следует.
Мастера тут же замолчали и поклонились.
— Слушаемся воли прародителя!
Затем они принялись поздравлять Су Лююнь.
Она посмотрела на Ян Линя, на его лицо, изображавшее простодушную покорность, вспомнила, как он прошёл иллюзорную формацию, и в её глазах промелькнула сложная смесь эмоций.
Затем начался отбор остальных учеников. В итоге Чжан Фэн попал на пик Благовещего Облака и стал именным учеником мастера Золотого Ядра. Чтобы стать официальным учеником, ему предстояло прорваться на ступень Закладки Фундамента. Но и статус внутреннего ученика был для него неслыханной удачей.
Ван Чао попал на пик Текучего Облака, также в статусе именного ученика. Услышав, что там царит «баланс инь и ян», Ян Линь мысленно посочувствовал обитателям этого пика. Если бы его наставник хоть раз услышал, как разговаривает Ван Чао, он бы ни за что его не взял. Впрочем, во Внутренней секте обитали либо гении, либо мастера ступени Закладки Фундамента, так что, возможно, больших проблем не возникнет.
Девушка в зелёном и Хуан Саньнян обе попали на пик Луань, где было мало учеников и все они были девушками.
Остальных передали в ведение Кун Даю, который должен был отвести их во Внешнюю секту, распределить по дворам и назначить на различные работы: уход за садами, питомниками или духовными полями. Те, у кого были особые таланты, могли попасть в залы алхимии, формаций, ковки или создания талисманов в качестве подмастерьев. Прорвавшись на ступень Закладки Фундамента, они тоже могли войти во Внутреннюю секту.
Когда все были распределены, прародитель Цинъюнь произнёс:
— Хуан Сяо, новость о небесных духовных корнях не должна покинуть этих стен. Лююнь и мальчик остаются. Остальные могут забирать своих учеников и возвращаться на свои пики.
— Слушаюсь, прародитель! Будьте спокойны, — поклонился глава секты.
Все распрощались и разошлись. В зале остались лишь Ян Линь, его новая наставница и прародитель Цинъюнь.
— Откуда ты? — спросил прародитель.
В тот же миг Ян Линь ощутил, как на него обрушилась сокрушительная волна духовного давления. Ему показалось, что гора обрушилась ему на плечи, вдавливая в пол. Любая мысль о сопротивлении испарилась. Он чувствовал себя совершенно нагим, словно каждая его тайна, каждый уголок его души был выставлен на всеобщее обозрение.
— Докладываю прародителю! — с трудом выдавил он. — Ученик Ян Линь, родом из маленькой деревушки у подножия Цинлинских гор, в уезде Гаочжоу, что в префектуре Сюйчжоу.
Спина его вмиг стала мокрой от холодного пота.
— Кто обучал тебя? — снова раздался голос Цинъюня.
— Прародитель, — согнувшись в поклоне, ответил Ян Линь, — в детстве я сам почувствовал духовную энергию и начал тренироваться как придётся.
Наступила тишина. Ян Линь не смел поднять головы.
— Если в будущем секта Биюнь окажется в беде, готов ли ты будешь пожертвовать ради неё своей жизнью? — голос прародителя был ровным и бесстрастным.
— Нет, — без малейшего колебания ответил Ян Линь.
Снова тишина, нарушенная лишь недовольным хмыканьем Су Лююнь.
— Пойдёшь ли ты ради секты в огонь и в воду?
— Готов.
— До какого предела?
— Я сделаю всё, что в моих силах. Но если настанет день, когда здание рухнет и поднять его будет уже невозможно, ученик спасётся бегством.
Снова тишина. Прошло несколько мучительно долгих вдохов. Внезапно давление исчезло. Перед лицом патриарха на ступени Зарождающейся Души он чувствовал себя песчинкой.
— Лююнь — моя ученица, — снова раздался голос Цинъюня. — Ты — её официальный ученик. Отныне можешь звать меня прадедушкой-наставником.
— Слушаюсь! — поспешно поклонился Ян Линь. — Ученик приветствует прадедушку-наставника!
— Секта будет вкладывать в тебя все силы. Это мой знак. С ним для тебя будут открыты все этажи библиотеки ниже третьего. Для доступа выше потребуется разрешение твоей наставницы. Лююнь, забирай его. Воспитай как следует.
— Слушаюсь, учитель, — поклонилась Су Лююнь.
— Благодарю прадедушку-наставника! — поклонился Ян Линь.
Лёгкий ветерок снова коснулся его лица. Он поднял голову и увидел, что в зале остались только они с Су Лююнь. Перед ним в воздухе плавал нефритовый амулет. Он поспешно протянул руки и с благоговением принял его.
В тот же день весть о том, что в секте Биюнь появился ученик с небесными духовными корнями, разнеслась по всей Поднебесной, вызвав настоящий переполох в мире культиваторов. Все пытались разузнать подробности, но секта Биюнь хранила личность своего нового гения в строжайшем секрете.
Некоторые, впрочем, отнеслись к этой новости с недоверием. «Сначала в Яошань, теперь у вас. Вы что, думаете, небесные таланты на деревьях растут? С чего бы это в вашем государстве Ян вдруг такой урожай гениев?»