Глава 307. Духовная шахта
Схватка закончилась, не успев толком начаться. Пятеро преследователей пали замертво в одно мгновение. Не теряя ни секунды, Ян Саньнян с деловитым видом принялась осматривать бездыханные тела, собирая трофеи.
айfree_dom Ян Линь же повернулся к раненому вольному культиватору, лежавшему на земле. Он осторожно приложил пальцы к его запястью, проверяя пульс. Состояние беглеца было критическим: он был обессилен, раны оказались слишком тяжёлыми, духовная энергия иссякла, а потеря крови была колоссальной. Лишь невероятная жизненная сила практика и упрямое желание жить всё ещё поддерживали в нём тлеющий огонёк сознания. Без исцеляющей пилюли высочайшего ранга его было уже не спасти.
Ян Линь влил в его тело тонкую струйку своей энергии, чтобы на мгновение прояснить его разум.
— Собрат даос, где ты столкнулся с этими людьми? — спросил он.
— На… на юге… в восьмистах ли отсюда… в самой глубине… — прохрипел тот.
— Сколько их там?
— Не знаю… они хватают всех, кого увидят…
Ян Линь понял, что больше ничего от него не добиться.
— Покойся с миром, собрат даос, — тихо сказал он. — Я уже отомстил за тебя.
С этими словами он прекратил подачу энергии. Глаза раненого медленно закрылись. Мгновение спустя несколько огненных шаров поглотили тела, не оставив после себя и следа.
— Вы возвращайтесь, — обратился Ян Линь к остальным. — Я отправлюсь на разведку, выясню, что там происходит. Если эти люди однажды доберутся до нашей деревни, это будет слишком опасно.
— Брат, я пойду с тобой, — тут же шагнул вперёд Ян Сэнь.
Остальные тоже загорелись желанием присоединиться. Ян Линь на мгновение задумался. Возможно, это был хороший шанс дать им немного боевого опыта. В конце концов, это всего лишь разведка. Если окажется слишком опасно, они всегда смогут отступить.
— Хорошо, — кивнул он. — Но запомните: это не тренировка и не поединок на арене. Встретив врага, не проявляйте ни капли милосердия.
Все шестеро решительно кивнули.
Отряд двинулся на юг, углубляясь в бескрайние просторы горного хребта Цинлин. Горы становились всё выше, леса — гуще, а воздух пропитывался ядовитыми миазмами. Чем дальше они продвигались, тем чаще из чащи доносился рёв диких зверей.
В детстве Ян Линь забирался в эти горы не дальше чем на двести ли. Тогда, столкнувшись с могущественным демоническим зверем, он не осмелился идти дальше. Теперь, будучи практиком ступени Заложения Фундамента, он всё равно соблюдал предельную осторожность, стараясь обходить самые опасные участки. Он слишком хорошо помнил историю о восхождении цзяо и не был настолько самонадеян, чтобы считать, будто его нынешней силы хватит, чтобы безраздельно властвовать в этих диких землях.
Он знал, что в горах можно найти духовные плоды, поэтому не удивился, что здесь изредка встречались вольные культиваторы, охотившиеся на зверей в поисках удачи.
Чтобы не утомлять своих спутников, он вёл отряд неспешно, с частыми остановками. Лишь к утру они приблизились к отметке в четыреста километров от деревни.
Они расположились на отдых на краю утёса, установив защитную формацию. Ян Линь, стоя на самой высокой точке, внимательно осматривал окрестности, но ничего подозрительного не заметил.
Отдохнув полчаса, они сняли формацию и продолжили свой путь на юг. Используя «Лесную Поступь», они бесшумно скользили сквозь деревья. Пройдя ещё двести пятьдесят километров, Ян Линь уловил в своём духовном море присутствие пяти фигур, которые прочёсывали местность, двигаясь на север.
— Впереди, в десяти километрах, люди, — тихо скомандовал он. — Активируйте талисманы невидимости, держитесь в радиусе шестидесяти метров от меня и следуйте за мной.
Все немедленно подчинились. Ян Линь активировал «Танец Духовного Сознания», легко накрыв своим полем всю группу. Благодаря совершенному контролю и чистой энергии, дарованным «Небесным» фундаментом, он мог поддерживать иллюзию даже при быстром движении. Внутри этого поля, под действием талисманов, они были абсолютно невидимы. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы так, будто к нему стремительно приближается сфера радиусом в шестьдесят метров, блокирующая духовное чутьё. А если бы они стояли на месте, их, возможно, и вовсе не заметили бы.
Вскоре расстояние сократилось до полутора километров. Противник заметил аномалию. В их духовном восприятии возникло нечто странное — движущаяся область пустоты, но что это такое, они понять не могли. Инстинктивно они приготовились к обороне.
Это расстояние они преодолели в мгновение ока. Перед ними предстали пятеро монахов, чей уровень варьировался от седьмого до девятого уровня Конденсации Ци.
В тот самый миг, когда «Танец Духовного Сознания» накрыл их, шестеро учеников вырвались из-под его покрова. Каждый из них, словно тень, метнулся к своей цели, нанося удар в самое уязвимое место в обороне противника. Воздух разорвали взрывы духовной энергии, и четыре монаха пали замертво. Пятый, тяжело раненый, был прижат к земле.
Ян Линь подошёл к нему.
— Кто вы такие и что здесь делаете?
Монах, такой же мясистый и крепкий, как и его павшие собратья, запричитал:
— Благодетель, пощади! Мы монахи из монастыря Великого Снежного Пика, мы здесь для духовного совершенствования!
Ян Линь молча призвал свой меч «Золотое Облако», влил в него энергию и одним движением отсёк пленнику руку.
Лицо монаха исказилось от боли и ярости, он закричал.
— Если не скажешь, я просто извлеку твою душу, — холодно произнёс Ян Линь и, положив руку ему на голову, приготовился применить технику.
— Подожди, благодетель, подожди! — в ужасе завопил монах. — Наш почтенный аскет послал нас в земли варваров проповедовать учение Будды! Мы вместе с сектой Злых Духов обнаружили здесь духовную шахту и теперь отлавливаем культиваторов для работы в ней!
— Где находится шахта? — спросил Ян Линь.
— В двухстах километрах к юго-западу, в долине.
— Кто у вас главный?
— Аскет Мяошань.
— Какой у него уровень?
— Это просто другое звание. Аскет — это то же, что у вас практик ступени Заложения Фундамента.
— Вы доложили об этом в монастырь Великого Снежного Пика? — с подозрением спросил Ян Линь.
— Аскет Мяошань договорился с людьми из секты Злых Духов. Мы разрабатываем шахту сами, без доклада наверх.
Ян Линь задал ещё несколько вопросов, а затем одним ударом ладони оборвал его жизнь.
Он вновь повёл свой отряд на юго-запад. Раскинув своё духовное чутьё, он по пути уничтожил ещё три патрульные группы, получив от них ту же самую информацию.
Два часа спустя они достигли вершины горы к северу от указанной долины. Переодевшись в одежды секты Злых Духов и установив защитную формацию, они начали наблюдение.
Перед ними расстилалась долина, окружённая со всех сторон горами и окутанная лёгкой дымкой духовной энергии. Из земли, словно каменные исполины, вздымались причудливые пики, изрезанные глубокими ущельями. Их склоны были покрыты густой растительностью, создавая пейзаж невероятной красоты, очень похожий на тот, что в его прошлой жизни назывался Чжанцзяцзе. Из глубины долины доносился тихий рокот воды — там протекал ручей, устремлявшийся на юг.
На вершине центрального пика возвышался огромный золотой храм, сверкавший на солнце. Время от времени к нему со дна долины взлетали монахи в белых рясах. Похоже, они выбрали себе поистине райское местечко.
У подножия, у самого ручья, стоял дворец с несколькими прилегающими двориками. Там сновали туда-сюда культиваторы в тёмно-коричневых одеждах секты Злых Духов.
К западу от дворца виднелся вход в пещеру. У входа стояло около десяти стражников — и монахи, и члены секты Злых Духов. Вооружённые длинными кнутами, они загоняли внутрь новую партию пленников. Очевидно, это и был вход в духовную шахту.
Согласно полученным данным, здесь было семеро практиков ступени Заложения Фундамента. Их необходимо было уничтожить, иначе рано или поздно они обойдут хребет Цинлин. Победить их не составит труда, но как уничтожить всех до единого?
Он долго взвешивал все «за» и «против». Прямое столкновение было исключено, оставался лишь один путь — тайное проникновение и точечная ликвидация. Сначала он должен был разобраться с теми, кто находился в золотом храме на вершине, а затем спуститься вниз и зачистить дворец.
Они провели в наблюдении ещё один день. Из южного ущелья появилась новая группа — дюжина монахов и сектантов, конвоировавших семерых или восьмерых пленников. Их передали страже у входа в пещеру, и те немедленно загнали несчастных внутрь. Конвоиры задержались в храме и дворце на четверть часа, а затем отправились на юго-восток.
Пора было действовать.
— Я отправлюсь первым и разберусь с практиками ступени Заложения Фундамента, — сказал Ян Линь, повернувшись к остальным. — Когда я выйду из храма и подам вам сигнал, выходите из формации и начинайте зачистку тех, кто снаружи.
— Брат, это слишком опасно! — обеспокоенно воскликнул Ян Сэнь. — Я пойду с тобой!
— Не нужно, — твёрдо ответил Ян Линь. — Ждите моего сигнала. Те, кто внизу, на вашем уровне. Будьте осторожны и не рискуйте понапрасну.
Сказав это, Ян Линь облачился в своё снаряжение, надел перчатки, активировал все необходимые талисманы и, вскочив на летающий меч, облетел гору с тыльной стороны и устремился к золотому храму на центральном пике.