Глава 306. Вторжение демонического пути
Их внушительная процессия, величественная и неспешная, двинулась в сторону деревни. Оставшиеся двести метров, казалось, растаяли в одно мгновение. В этой уединённой деревушке, где чужаки были редкостью, появление такой группы стало настоящим событием. Их великолепные одежды, сотканные из тонких тканей и отливающие мягким светом, естественно, тут же приковали к себе любопытные взгляды всех селян.
Однако первоначальная настороженность быстро сменилась радостным узнаванием. Тишина мгновенно взорвалась оживлёнными криками и приветствиями, когда селяне, узнав своих, высыпали из домов, и деревня наполнилась весёлым гулом.
Добравшись до родных мест, группа распалась, и все разошлись по своим домам. Ян Линь тепло приветствовал каждого встречного, и вот он уже стоял на пороге родного дома. Его родители, услышав шум, вышли во двор, чтобы посмотреть, что происходит. На их лицах уже пролегли морщины, и у Ян Линя больно сжалось сердце.
— Отец, мама, мы вернулись, — произнёс он, и в его голосе прозвучали нотки, которых не было прежде.
Слёзы навернулись на глаза матери. Она не могла вымолвить ни слова, лишь радостно кивала, и Ян Саньнян тут же подхватила её под руку, уводя в дом.
Время, проведённое в кругу семьи, было самым тёплым и безмятежным. Возвращение деревенских детей, отправившихся в большой мир, стало поводом для всеобщего праздника. Они отправились в лес за горой и уже через час притащили трёх огромных диких кабанов. Вся деревня собралась на пир, чтобы отпраздновать это долгожданное воссоединение. Лишь маленький Ян Сяолу пребывал в лёгком замешательстве, внезапно обнаружив у себя троих новых старших братьев и сестёр.
Существует старая поговорка: «Воспитывать младшего брата нужно с младых ногтей». Ян Саньнян, следуя этому мудрому завету, тут же взяла Сяосы в оборот. Она потащила его на площадку и принялась обучать основам кулачного боя, не скупясь на шлепки и подзатыльники за каждую ошибку.
В соседних деревнях тоже нашлось несколько молодых людей, обладающих зачатками культивации. Ян Сэнь во время своего прошлого визита поделился с ними основами, ведь все они были дальними родственниками. После Нового года они начали навещать друг друга, обмениваясь опытом. Их уровень был невысок, всего вторая-третья ступень Конденсации Ци.
Миновали праздники, и настала пора весенней пахоты. С помощью двух сыновей Ян Даню управился с работой гораздо легче обычного — всего за три дня вся семейная земля была вспахана. Сестра оставалась дома, помогая матери по хозяйству, и их тихие беседы наполняли дом уютом. Лицо матери не сходило с улыбки.
Однажды вечером, когда вся семья сидела за ужином, весело смеясь и болтая, идиллию этого тихого вечера разорвал оглушительный грохот, донёсшийся со стороны леса за деревней. В ночной тишине звук разнёсся далеко, и обострённое духовное чутьё культиваторов мгновенно уловило его.
Ян Линь, прошедший через бесчисленное множество сражений, безошибочно узнал этот звук. Это был не гром и не обвал. Это был грохот взрыва духовной энергии, звук схватки культиваторов. Его духовное чутьё, словно невидимая волна, в одно мгновение пронеслось над лесом. В пяти километрах от деревни он увидел человека, который, пошатываясь, бежал в их сторону, прижимая руку к груди. Судя по всему, он был тяжело ранен.
Ян Линь и Ян Сэнь обменялись быстрыми взглядами и тут же отложили палочки для еды.
— Отец, мама, нам нужно отлучиться, — сказал Ян Линь. — Если мы не вернёмся, значит, отправились обратно в секту. Не волнуйтесь за нас.
— Что могло случиться в такой поздний час? — с недоумением и тревогой спросила мать.
— Мам, вы ужинайте и ложитесь отдыхать, — улыбнулся Ян Линь. — Не обращайте на нас внимания.
С этими словами он вышел из дома. Родители, всё ещё беспокоясь, проводили их до ворот и увидели, как трое их детей — Ян Линь, Ян Сэнь и Ян Саньнян — в мгновение ока растворились в ночной тьме.
Они встретились у тренировочной площадки за деревней. Вскоре подоспели и остальные четверо. Не теряя ни секунды, Ян Линь повёл их в лес. Его духовное чутьё уже отчётливо видело картину: шестеро преследовали одного. Точнее, пятеро преследовали, а один бежал.
Они прекрасно ориентировались в этом лесу, и вскоре две группы встретились, разделяемые расстоянием в тридцать метров. Пятеро преследователей полукругом окружили свою жертву.
Беглец, практик девятого уровня Конденсации Ци, был весь в ранах. В его груди зияла дыра, а духовная энергия была почти на исходе. Увидев Ян Линя, в его глазах вспыхнула надежда.
— Собрат даос, спаси! — тяжело дыша, прохрипел он. — Демоническая секта и эти буддисты в сговоре! Они порабощают вольных культиваторов и местных жителей на юге хребта Цинлин, заставляя их добывать руду и строить храмы. Рано или поздно они перейдут через горы и доберутся сюда!
Напротив стояли пятеро. Трое были одеты в одинаковые тёмно-коричневые одежды с красной эмблемой на груди. Двое других были облачены в белоснежные монашеские рясы. На их шеях висели огромные чётки, а в руках они держали артефакты, похожие на молитвенные барабаны, испускавшие золотистое сияние. Их одеяние было таким же, как у монаха Мяоюй, которого Ян Линь однажды встретил, но лица этих двоих были грубыми, с мясистыми чертами и злобным выражением.
Все пятеро были не слишком сильны. Монах-предводитель достиг десятого уровня Конденсации Ци, остальные — восьмого или девятого.
Заметив группу Ян Линя, преследователи заметно напряглись. Видя их одинаковые одежды, они предположили, что это члены одного клана. Уровень большинства был на восьмом-девятом уровне Конденсации Ци, а I_фри_dom от их лидера, Ян Линя, и вовсе не исходило никаких колебаний духовной энергии. Они решили, что он, как и их предводитель, был на десятом уровне.
— Благодетели, — произнёс монах-предводитель, — этот человек — беглый раб-практик из нашего монастыря Великого Снежного Пика. Он убил своего хозяина и сбежал. Прошу вас, проявите милосердие и позвольте нищему монаху забрать его, чтобы он предстал перед судом Будды.
— Собрат даос, не слушай его ложь! — отчаянно воскликнул раненый. — Я вольный культиватор из уезда Лян на западе! Мы с шестью товарищами отправились в горы Цинлин в поисках удачи и случайно наткнулись на их злодеяния. Они преследовали нас до самого этого места, и в живых остался только я!
— Мастер, — обратился к монаху Ян Линь, — монахи славятся своим состраданием. Откуда же в ваших краях взялись рабы-практики?
Предводитель вознёс имя Будды, и его лицо приняло скорбное, полное сострадания выражение.
— Благодетель, вы не знаете всей правды. Этот человек совершил множество убийств. Наш милосердный Будда не желает проливать кровь, поэтому мы хотели забрать его и заставить трудиться перед ликом Будды, чтобы он искупил свои грехи и очистил своё сердце от злобы.
Его слова звучали невероятно искренне, они были наполнены силой буддийской мантры, способной убедить кого угодно. Но на культиваторов, если разница в силе была не слишком велика, такие уловки не действовали.
Ян Линь лишь махнул рукой. Его младшие тут же обнажили мечи и бросились вперёд. Сам же он устремился к монаху-предводителю.
Увидев это, монах немедленно влил свою духовную энергию в молитвенный барабан. Артефакт вспыхнул ослепительным золотым светом, и его вращающаяся часть отделилась, увеличившись до полутора метров в диаметре. Поверхность барабана была испещрена священными письменами, сияющими золотом. Вращаясь, он полетел прямо на Ян Линя.
Десять метров он преодолел в мгновение ока. Ян Линь встретил его обеими руками. Чудовищная сила ударила по нему. В этом ударе не было мгновенного взрыва энергии, лишь чистая кинетическая мощь, эквивалентная примерно четырём-пяти тоннам.
«Что ж, теперь всё ясно», — подумал Ян Линь. Он впервые столкнулся с артефактом буддийских практиков и хотел проверить его силу. Результат примерно совпал с его ожиданиями. На десятом уровне Конденсации Ци его физическая сила составляла около пяти тонн, а после прорыва, с полным комплектом снаряжения и взрывным выбросом энергии, он мог выдать удар силой в одиннадцать тонн.
Оценив противника, он немедленно активировал свою духовную энергию и нанёс по вращающемуся барабану ещё один удар. Мощный взрыв энергии мгновенно рассеял золотое сияние артефакта. Тот с лязгом упал на землю, превратившись в бесполезный кусок металла.
Монаха-предводителя отбросило обратной волной силы. Кровь подступила к горлу, и он с ужасом уставился на противника. Он впервые видел, чтобы кто-то смог голыми руками остановить его артефакт. Не раздумывая, он сложил ладони и активировал технику «Несокрушимого Алмазного Тела».
Его мускулы вздулись, и всё тело окуталось золотым сиянием, образовав вокруг него защитный кокон, по которому пробегали таинственные руны.
Это была основная защитная техника буддийских практиков. За ней следовали «Безмерное Золотое Тело», «Золотое Тело Перехода через Невзгоды», «Неуничтожимое Золотое Тело» и, наконец, «Бессмертное Золотое Тело».
Такая защита выглядела внушительно и действительно была эффективна против множества клинков или заклинаний. Однако она защищала всё тело со всех сторон, а значит, её прочность была распределена. Против групповой атаки это было мощным преимуществом, но против концентрированного удара внутренней силы тайцзи, который практиковал Ян Линь, она была бесполезна.
Даже обычный культиватор того же уровня мог бы пробить её, сконцентрировав всю свою энергию в одном ударе меча. Разве что уровень защищающегося был бы намного выше. Недаром говорят, что любая оборона рано или поздно падёт.
Ян Линь стремительно сократил дистанцию. Его движение было плавным, а удар — обманчиво лёгким. Он использовал не более трёх тонн силы, но вся эта мощь была сжата в одну-единственную точку. Одним касанием пальца он пробил его «золотое тело». В глазах монаха застыл ужас. Следующий короткий, взрывной удар ладонью пришёлся ему точно в лоб. Жизнь покинула его тело.
Если бы Ян Линь не захотел проверить его силу, у монаха не было бы и шанса нанести свой удар.
Тем временем Ян Сэнь и остальные шестеро столкнулись с четырьмя противниками. Один взмах меча — и сгусток энергии, усиленный «Искусством Дракона-Змея», плотный и стремительный, устремился к врагам. Пока те пытались отразить атаку, шестеро, используя «Лесную Поступь», мгновенно сократили дистанцию. В их клинках сконцентрировалась вся мощь: намерение меча, рождённое из внутренней силы тайцзи, физическая сила, скорость и духовная энергия — всё было сжато в одну точку. Взрыв — и несколько ураганов духовной энергии разорвали воздух. Четверо противников были зарублены на месте.
Ян Сэнь, будучи на девятом уровне Конденсации Ци, мог одним ударом сокрушить защиту даже Принцессы Дождя, которая была на десятом уровне. Что уж говорить об этих разбойниках.
Все шестеро практиковали одни и те же техники, их духовная энергия была чиста, а фундамент — крепок. Они постоянно тренировались вместе, обсуждая и дополняя друг друга. Единственное, чего им не хватало, — это опыта настоящих смертельных схваток. Судя по всему, их тренировки принесли отличные плоды.