Глава 304. Повседневные заботы на ступени Заложения Фундамента
После прорыва Ян Линь полностью отказался от практики базовых техник пяти стихий. Их место в его расписании заняли три техники уклонения и «Палец Сокровенного Духа». Утром он занимался боевыми искусствами, оттачивал техники уклонения, «Танец Духовного Сознания» и новую атакующую способность. Днём он погружался в изучение формаций и искусства управления предметами. Вечером практиковал «Лесную Поступь», а с наступлением ночи полностью отдавался медитации и накоплению энергии.
Так, в уединении своей Обители у Лазурного Ручья, он провёл ещё один месяц, за который его духовная энергия на ступени Заложения Фундамента стала ещё более плотной и концентрированной.
В один из дней Ян Линь медленно поднялся из пруда, расположенного на территории его обители. Его ноги легко коснулись поверхности воды, и от них, словно от брошенных камней, разошлись круги ряби. «Техника Водного Уклонения» была освоена.
Он обладал средним телосложением, чёрные волосы свободно ниспадали на плечи. Вся его колоссальная мощь была скрыта внутри, под завесой абсолютного контроля, не излучая ни малейшего намёка на давление. Черты его лица были правильными, а худоба придавала ему вид юноши лет двадцати одного-двадцати двух. Кожа была гладкой и здоровой, с идеальными двойными веками. В глубине его ясных глаз таился едва заметный золотистый отблеск.
В этот момент, после полугодового молчания, его коммуникационная нефритовая табличка внезапно засветилась.
Ян Линь достал её и активировал. Из нефрита раздался знакомый голос:
— Младший брат Ян, ты ушёл в уединение для прорыва полгода назад. Неужели до сих пор не прорвался?
Это был Цао Чэнъюй. Ян Линь немедленно ответил:
— Старший брат Цао, зови старину Вана, встречаемся на старом месте.
Он ещё немного попрактиковал свои техники, а к полудню, приведя себя в порядок, отправился в лавку лавочника Тана. Не успел он переступить порог, как следом за ним вошли трое младших. Увидев его, они радостно закричали: «Старший брат!»
Лавочник Тан, завидев такую компанию, без лишних слов скрылся на кухне, чтобы приготовить угощение.
— Младший брат Тан, — окликнул его Ян Линь, — старший брат Цао и старший брат Ван тоже скоро будут.
Он повернулся к младшим и спросил:
— Как продвигается ваша практика, пока младшего брата нет рядом?
— Не волнуйся, старший брат, — ответил Чэнь Сяосы. — Мы, кроме двух дней в месяц, когда помогаем сестре Го’эр ухаживать за садами в нескольких обителях, всё остальное время посвящаем тренировкам.
Ян Линь удовлетворённо кивнул. Дети из деревни были трудолюбивы, он и не сомневался, что они не станут лениться.
— Готовьтесь, — сказал он. — Как только младший брат вернётся, мы все вместе отправимся домой.
Услышав это, их глаза заблестели от счастья.
В этот момент у входа появились две фигуры — Цао Чэнъюй и Ван Чао. Четверо присутствующих встали, чтобы поприветствовать их. Младшие тут же почтительно поклонились.
— Приветствуем старших братьев!
Цао Чэнъюй и Ван Чао лишь отмахнулись и, с привычной непринуждённостью, развалились на стульях. Они долго и внимательно разглядывали Ян Линя.
— Младший брат Ян, — наконец произнёс Цао Чэнъюй, — мне кажется, ты как-то изменился. Но не могу понять, что именно.
Ван Чао тоже с подозрением уставился на него.
— Эй, парень, тебя часом не захватил какой-нибудь злой дух?
Ян Линь тоже откинулся на спинку стула и усмехнулся.
— Старшие братья, должен признать, после прорыва я действительно стал гораздо красивее вас обоих. Так что ваше чувство неполноценности при виде такого красавца вполне естественно. Разве вы не знаете, что в мире культивации самое главное — это быть неотразимым? Сила — дело наживное, а вот красота — это на всю жизнь… Красота спасёт мир!
— Хватит! — тут же оборвал его Ван Чао. — Точно, это всё тот же ублюдок.
— Младший брат Ян, хорошо, что ты прорвался, — кивнул Цао Чэнъюй. — Сейчас Зал Войны перевели в резерв, тренировок нет. Целыми днями только и делаешь, что медитируешь. Нужно найти какое-нибудь занятие.
«Разве это плохо — спокойно практиковать, когда никто не мешает?» — подумал Ян Линь.
— А чем ещё заниматься? — спросил он.
— Скоро конец года, — вмешался Ван Чао. — Нам пора занять свои посты в Зале Войны. Многие старшие братья должны вернуться с заданий.
Глаза Цао Чэнъюя загорелись.
— Точно!
На следующий день все трое явились в Зал Войны. Новость о прорыве Ян Линя быстро разнеслась по секте. Десять с лишним лет, потраченных на создание репутации благородного и справедливого человека, не прошли даром. Его коммуникационная табличка то и дело вспыхивала — бесчисленные собратья по секте присылали свои поздравления.
Множество учеников, как из внутренней, так и из внешней секты, с которыми он даже не обменивался контактами, приходили в Зал Войны с подарками, чтобы выразить своё почтение. Некоторые, кого он и вовсе не знал, являлись лишь для того, чтобы познакомиться и запомниться.
Работники из Зверинца тоже приходили по очереди, принося свои скромные дары. Когда-то самым сильным из них был ученик шестого уровня Конденсации Ци, а теперь большинство достигли восьмого или девятого, а двое даже десятого.
Ян Линь вместе с Цао Чэнъюем и Ван Чао принимали всех в главном зале. Независимо от уровня культивации гостя, они со всеми общались тепло и радушно, без малейшего высокомерия, присущего практикам ступени Заложения Фундамента. Это сразу же располагало к себе робких учеников внешней секты, и после пары фраз те полностью расслаблялись. У входа двое учеников принимали подарки, но когда гости уходили, все подношения вежливо возвращались. Это лишь укрепляло всеобщее мнение о том, что трое старших братьев по-прежнему остаются образцом благородства.
После обеда он отправился в обитель Наньгун Сяо. Та была очень рада его видеть и провела в гостиную.
— Поздравляю, старший брат, с успешным прорывом! Ты стал гораздо серьёзнее. У меня для тебя есть подарок.
— Старшая сестра, — улыбнулся Ян Линь, — мне уже многие приносили дары, но я все вернул. Что же ты хочешь мне подарить?
Наньгун Сяо протянула ему деревянную шкатулку.
— Взгляни, старший брат.
Ян Линь взял её и открыл. Внутри лежала изящная заколка из зелёного сандала, источавшая тонкий древесный аромат.
— Старший брат, я десять лет выращивала это дерево, — с улыбкой пояснила Наньгун Сяо. — Ещё до твоего уединения я попросила старшего брата из Зала Артефактов сделать эту заколку. Теперь, после прорыва, тебе придётся собирать волосы в пучок. Тебе нравится?
— Раз это подарок от старшей сестры, конечно, нравится, — ответил Ян Линь. — Не могла бы ты помочь мне её надеть?
Наньгун Сяо встала у него за спиной и аккуратно собрала его волосы в пучок, закрепив его зелёной заколкой. Она взглянула на его глаза с золотистым отливом и сказала:
— Кажется, зелёный цвет не очень тебе идёт. Я сделаю для тебя новую, золотую.
Ян Линь кивнул. Зелёная заколка в волосах действительно выглядела немного странно. Хорошо хоть, это не шляпа.
Через некоторое время прибыл Лю Цюань. Он почтительно поклонился.
— Лю Цюань приветствует почтенного и поздравляет с успешным прорывом!
Это был земляк Наньгун Сяо, которого она привела в секту после Великого Собрания.
«Теперь и я для кого-то стал почтенным», — с лёгкой иронией подумал Ян Линь.
— Младший брат из семьи Лю, ты уже привык в секте? — спросил он с улыбкой.
— Благодарю за заботу, почтенный. Всё хорошо, я привык.
Ян Линь кивнул и поделился с ними своим опытом прорыва. Лишь вечером он покинул их обитель.
Спустя пять дней Цао Чэнъюй взял его с собой на собрание культиваторов ступени Заложения Фундамента. Встреча проходила в Дворце Бисяо на заднем склоне горы. Собралось около сорока-пятидесяти человек, большинство из которых были ему знакомы — молодые ученики внутренней секты с разных пиков, с которыми он участвовал в Собрании Вознесения Бессмертных.
Самые старшие из присутствующих пришли в секту ещё за шесть Собраний до него. Ян Линь был здесь новичком и многих не знал, но Цао Чэнъюй всех ему представил. Благодаря его репутации, атмосфера была оживлённой и дружелюбной.
Шестнадцать учениц сидели вместе. Культиваторы ступени Заложения Фундамента большую часть времени проводили в уединении или странствиях, поэтому многих из них он видел впервые. Все выглядели довольно молодо.
Ли Цинь долго смотрела на него, а потом сказала:
— Младший брат Ян, мне кажется, после прорыва твой дух как-то изменился.
Все тут же обернулись к нему.
— Старшая сестра, — с улыбкой ответил Ян Линь, — раньше я был молод и безрассуден. Теперь, когда многие ученики называют меня почтенным, нужно быть серьёзнее.
Все согласно закивали. Один из старших учеников взял слово и начал рассказывать о своих странствиях и забавных случаях из путешествий. Ян Линь молча пил чай, внимательно слушая и запоминая полезную информацию.
Собрания практиков ступени Заложения Фундамента проводились всего раз в год, обычно в конце года, или по какому-то важному поводу — например, если кто-то прорывался на ступень Золотого Ядра или вступал в союз дао.
Ян Линь заметил, что здесь были только молодые культиваторы, и спросил об этом Цао Чэнъюя. Оказалось, что у практиков ступени Заложения Фундамента тоже были свои круги общения. Ученики внутренней секты держались вместе, бывшие ученики внешней секты — отдельно, а пожилые практики составляли свой собственный круг. «Подобное притягивает подобное, — подумал он. — Ничего не меняется».
Впрочем, здесь были далеко не все. Многие странствовали по миру и не возвращались в секту годами.
Ближе к концу собрания некоторые айфри дом начали договариваться о совместных путешествиях, поисках приключений и возможностей. Обменявшись контактами, все стали понемногу расходиться.
Ян Линь заметил, что Ван Чао и ещё несколько учеников полетели в сторону заднего склона. Цао Чэнъюй пояснил:
— Старший брат Ван после прорыва перенёс свою обитель на задний склон.
Ян Линь кивнул. Что ж, это было и к лучшему. Цветок магнолии у входа в его старую обитель всегда как-то его раздражал.