Глава 3. Гость из другого мира
В восточной части континента, в его плодородных центрально-южных землях, раскинулось государство Ян. Своё имя оно получило в честь правящей императорской семьи, носившей ту же фамилию. Династия, чьи корни уходили вглубь веков, была основана предком, достигшим небывалых высот в искусстве самосовершенствования. Он выбрал для своей страны эти благодатные, залитые солнцем земли с их мягким и приятным климатом.
С тех пор минули столетия, и мир изменился до неузнаваемости. Но даже несмотря на то, что былое величие померкло, правящий дом Ян продолжал существовать, находясь под могущественным покровительством великой секты Яошань. Каждый год императорский двор поставлял секте самых одарённых юношей и девушек, а многие члены императорской семьи и сами становились её учениками. Более того, внутри самой секты существовала отдельная ветвь, состоящая исключительно из потомков императорского рода, и эта незримая связь гарантировала незыблемость трона.
Впрочем, власть императора распространялась лишь на мир смертных. Перед лицом могущественных сект, чьи вершины терялись в облаках, даже повелитель государства был вынужден смиренно склонять голову.
• • •
В имперской столице, в стенах Директората Астрономических Наблюдений, двое вели беседу за чашкой ароматного чая. Один из них, облачённый в роскошный жёлтый халат, был мужчиной средних лет, на вид не старше сорока, с лицом, исполненным властности и величия.
Его собеседником был седовласый старец, но, несмотря на преклонный возраст, его глаза сияли ясным светом, а в каждом движении чувствовалась скрытая сила. В нём не было и тени старческой дряхлости.
Мужчина в жёлтом отпил глоток чая и с горечью произнёс:
— Вот уже более тридцати лет я сижу на этом троне, но не могу похвастаться ни единым значимым достижением ни во внутренних, ни во внешних делах. Вступая на престол, я горел желанием возродить наше государство Ян, вернуть ему былую славу предков.
Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышались десятилетия несбывшихся надежд.
— Теперь же, когда почти полжизни позади, я лишь с тоской взираю на упущенные годы. Моё самосовершенствование зашло в тупик, а народ в стране живёт всё хуже. Если так пойдёт и дальше, боюсь, мою династию сместит кто-то другой. Государственный Наставник, научи меня, что мне делать?
Старец напротив него был не кем иным, как главой Директората и Государственным Наставником, а также внутренним учеником секты Яошань, достигшим ступени Закладки Фундамента. Потеряв надежду на дальнейший прорыв в самосовершенствовании, он был направлен сектой в это подзащитное государство, чтобы занять высокий пост. Он служил связующим звеном между сектой и миром смертных, одновременно исполняя и роль надсмотрщика.
Государственного Наставника звали Чжоу Пэй, и он происходил из знатного рода Чжоу, одного из величайших в государстве Ян.
Он с мягкой улыбкой взглянул на своего повелителя.
— Ваше Величество, к чему эти тревоги? О благосостоянии народа пекутся сотни чиновников, готовых разделить вашу ношу. Что же до судьбы государства, то покуда стоит нерушимая гора Яошань, покуда живы великие предки из рода Ян, ваша династия всегда будет занимать достойное место в секте, а значит, и трон ваш будет в безопасности.
Он сделал паузу, давая императору обдумать его слова.
— А что касается вашего самосовершенствования… Вашему Величеству нужно лишь передать престол наследному принцу. Отрешившись от мирской власти и полностью посвятив себя духовным практикам, вы, несомненно, получите полную поддержку секты. Уверен, прорыв не заставит себя долго ждать.
Этот человек был двадцать третьим императором государства Ян. Его девиз правления — «У Ань», «Воинственное Спокойствие», — красноречиво говорил о тех грандиозных амбициях, что владели им в юности. Сейчас ему было уже за восемьдесят, а его духовное развитие замерло на средней ступени Закладки Фундамента — это был предел, которого мог достичь правящий монарх.
Такое ограничение было неслучайным. Достигший ступени Закладки Фундамента получал более двухсот пятидесяти лет жизни, что было удобно для управления мирскими делами — не приходилось слишком часто менять правителей. Но более высокий уровень развития сделал бы императора слишком могущественным и трудным для контроля со стороны секты.
Услышав слова наставника, император У Ань мог лишь криво усмехнуться.
В этот самый момент в южной части небосвода на одно короткое мгновение вспыхнул и погас пятицветный луч света. Оба собеседника отчётливо его видели.
Государственный Наставник отреагировал первым.
— Ваше Величество, вы только что вопрошали о судьбе государства, и Небеса, должно быть, услышали вас, — с благоговением произнёс он. — Уверен, они ниспослали вам нового гения, которому суждено прославить нашу страну.
Император У Ань молча смотрел на южный горизонт, и никто не знал, о чём он думал в эту минуту.
• • •
В то же самое мгновение на главной вершине горы Яошань, в Зале Безмерности, глава секты Ли Чанфэн, только что закончивший разбирать накопившиеся дела, тоже заметил мимолётную пятицветную вспышку в небе.
Он поднялся со своего места и, сложив пальцы в сложную мудру, попытался прозреть суть происходящего. Но будущее было окутано непроницаемой пеленой тумана, и все его попытки оказались тщетны.
За тысячи километров оттуда, в секте Биюнь, получившей своё название за то, что облака в её горах на солнце отливали всеми оттенками яшмы, прекрасный, словно сошедший с картины небожитель, тоже увидел этот пятицветный свет. Он долго смотрел на юго-запад.
— Интересно, какой секте на этот раз посчастливится обрести столь одарённого ученика? — прошептал он.
Внезапно в его руке из воздуха появился талисман звукопередачи.
— Передать мой приказ, — произнёс он в талисман. — Отныне секта Биюнь будет набирать учеников из нижних миров не раз в пять лет, а раз в три года.
• • •
На юге государства Ян, в предгорьях хребта Цинлин, приютилась крошечная, затерянная в глуши деревушка. Она была настолько маленькой и незначительной, что её не было даже на самых неточных картах уездного города Гаочжоу.
Два десятка дворов, прилепившихся к подножию горы. Рядом неспешно несла свои воды небольшая речушка. Несмотря на свою удалённость от цивилизации, деревня жила своей жизнью: над крышами вились струйки дыма, слышался лай собак и кудахтанье кур. Весенняя зелень придавала этому месту особую, умиротворяющую атмосферу — идеальный уголок для тех, кто искал покоя вдали от мирской суеты.
Вдоль реки тянулись аккуратные, разделённые на квадраты поля. Шла горячая пора посадки риса.
То тут, то там в воде виднелись согнутые спины крестьян. Большинство мужчин работали с обнажёнными торсами, что красноречиво свидетельствовало о бедности здешних мест.
Среди них был и Ян Даню. Согнувшись в три погибели, он усердно высаживал рассаду. Весенняя вода всё ещё была довольно холодной, но мысль о жене, носившей под сердцем их первенца уже пятый месяц, согревала его и придавала сил.
Он поднял голову, посмотрел на солнце, а затем перевёл взгляд в сторону дома. Над крышей уже поднимался дымок — его беременная жена готовила обед.
Внезапно яркая пятицветная вспышка пронзила небо и, казалось, упала прямо на его дом. Ян Даню решил, что ему померещилось. Он протёр глаза и посмотрел снова, но ничего не было — лишь тонкая струйка дыма медленно таяла в весеннем воздухе.
Тревожное предчувствие заставило его поторопиться. Ян Даню быстро закончил с оставшейся четвертью поля, собрал свои нехитрые инструменты и зашагал к дому.
В это самое время Ян Лэн, окутанный пятицветным сиянием, на невероятной скорости влетел в дом Ян Даню. Пронёсшись под потолочной балкой, он прошёл сквозь спину женщины и оказался в тёплом, уютном пространстве. Пятицветный туннель начал притягивать к себе крошечные искорки света, вливая их в крошечное тельце, а затем медленно растворился без следа.
Ян Лэн ощутил невероятный комфорт. Он чувствовал, как его окутывает это ласковое тепло, и впервые за долгое время понял, что может двигаться.
Он медленно пошевелил рукой. Движение было едва заметным, но оно было. Ему казалось, что он мог бы спать здесь целую вечность.
• • •
В скромном доме Ян Даню хлопотала у очага молодая женщина в простом платье из грубой ткани с несколькими заплатками. Её округлившийся живот I-фри_dom говорил о том, что она была на сносях. Это была Чэнь Саньнян, жена Ян Даню, девушка из соседней деревни, которой едва исполнилось восемнадцать.
Обед был более чем скромным: четыре запаренные картофелины, оставшиеся с прошлого урожая, да миска свежей зелени, которую весной можно было найти в изобилии. Ещё на огне стоял котелок с жидкой кукурузной кашей.
Несмотря на бедность, лицо женщины светилось спокойствием и сосредоточенностью.
Она поставила еду на грубо сколоченный стол и только собралась присесть, как вдруг ощутила резкую боль в животе.
Испуганно опустившись на стул, она почувствовала, как внутри что-то шевельнулось. Она тут же всё поняла. Положив руки на живот, она замерла, и её лицо озарила счастливая, умиротворённая улыбка.
Просидев так некоторое время, она поднялась и, всё ещё поглаживая живот, вышла на улицу. В этот момент домой вернулся Ян Даню. Он как раз отодвинул тяжёлую деревянную дверь, служившую защитой от диких зверей, и собирался внести инструменты.
— Брат Даню! — взволнованно крикнула Чэнь Саньнян. — Ребёнок пошевелился! Я только что почувствовала, как он толкнулся в животе!
Лицо Ян Даню расплылось в счастливой улыбке. Он бережно подвёл жену к столу, усадил её и, не зная, как ещё выразить свою радость, лишь повторял: «Хорошо, как хорошо!». Затем он бросился к курятнику, достал оттуда единственное яйцо и поставил его вариться — нужно было подкрепить силы будущей матери.
Ян Лэн ничего этого не знал. Он уже крепко спал в тёплых объятиях, восстанавливая силы. Пусть пятицветный туннель и защищал его во время путешествия, но его духовная сущность была сильно истощена.
Он спал, изредка просыпаясь, чтобы потянуться или пошевелить ногами, чем приводил Чэнь Саньнян в неописуемый восторг. Во сне он чувствовал, как его духовная сущность напитывается силой. Пятицветные искорки света — красные, жёлтые, синие, зелёные и фиолетовые — со всех сторон стекались к нему и вместе с ударами крошечного сердца разносились по всему телу, медленно укрепляя его и питая его дух.
Так он и рос. Пробуждения становились всё чаще, но были очень короткими. Он чувствовал, как количество пятицветных искорок увеличивается. И пусть жизнь в деревне была трудной и бедной, благодаря этой таинственной силе его тело развивалось крепким и здоровым.
Поскольку он не мог управлять этим потоком, пятицветная энергия в основном питала его дух и костный мозг. Часть этой силы перепадала и Чэнь Саньнян, ведь как может ребёнок быть здоровым, если нездорова его мать? Она и сама замечала, что боли в пояснице и слабость в ногах стали беспокоить её гораздо реже.
Дни сменяли друг друга. Наступило лето. Ян Лэн просыпался всё чаще, иногда по нескольку раз в день.
Приближалось время родов. Следуя старинному обычаю, Чэнь Саньнян попросила мужа обойти всех соседей и собрать по лоскутку ткани, чтобы сшить из них первое одяльце для малыша.
И вот, в августе, когда в воздухе стоял пьянящий аромат цветущего османтуса, у Чэнь Саньнян начались роды. Деревенские женщины не привыкли к изнеженности. Всё произошло так быстро, что Ян Даню даже не успел позвать повитуху. Однажды ранним утром Чэнь Саньнян почувствовала, что время пришло.
Ян Даню тут же послал за родителями, а сам бросился за повитухой.
Он был старшим сыном в семье, у него был младший брат и три сестры. После женитьбы он отделился от родителей и построил рядом свой собственный домик — три комнаты из самана под соломенной крышей, всего в нескольких десятках метров от отчего дома.
Вся семья сбежалась на помощь. Кто-то кипятил воду, кто-то готовил еду. Мать ушла в дом помогать Чэнь Саньнян, брат с сёстрами суетились во дворе, а отец взволнованно мерил шагами землю перед входом.
Когда Ян Даню наконец прибежал с повитухой, из дома уже доносился громкий плач младенца. Сердце молодого отца забилось от радости.
Вскоре повитуха вышла на порог, держа на руках свёрток из сотен разноцветных лоскутков.
— Поздравляю, Ян-старший! — с улыбкой сказала она. — У тебя родился здоровый, крепкий мальчик. И мать, и дитя в полном порядке.
С этими словами она протянула ребёнка отцу.
Ян Даню поспешно вытер руки о штаны и с трепетом принял драгоценную ношу. Крошечный носик, маленький ротик — всё в этом сморщенном личике казалось ему верхом совершенства.
Он долго смотрел на сына, пока тот вдруг не заплакал. Тут же из дома вышла его мать, забрала младенца и унесла кормить.
Так, преодолев миллиарды звёздных рек, Ян Лэн пришёл в этот мир.