Глава 295. Нувориши
Когда секта Яошань признала своё поражение, Ян Линь спокойно покинул арену. Вернувшись в зону отдыха, он почтительно поклонился мастерам.
— Благодарю прародителей-наставников за вашу защиту. Ученик, к счастью, не посрамил возложенной на него чести.
Прародительница Ли, которая всегда была высокого мнения о Ян Лине, с тёплой улыбкой кивнула:
— Ты отлично справился. Иди, отдохни.
Когда Ян Линь вернулся на своё место, все взгляды были прикованы к нему. Боевая мощь, которую он продемонстрировал сегодня, потрясла даже его товарищей по секте. Со всех сторон посыпались поздравления. Ян Линь вежливо отвечал на каждое, он был скромен, без малейшего намёка на высокомерие, что вызывало у окружающих ещё большую симпатию. Воздух наполнился восторженными криками.
На главной трибуне Цуй Мэнли не сводила с Ян Линя горящего взгляда. В её глазах плескался огонь азарта и холодного расчёта. «Если бы я смогла заполучить его для турнира, — пронеслось у неё в голове, — мой клан Цуй непременно получил бы право на управление Павильоном Драгоценностей!»
Арена бурлила. Пэй Сюань, слушая обрывки разговоров вокруг, молча смотрела в сторону зоны отдыха секты Биюнь. После сегодняшнего дня, пожалуй, ни один практик Конденсации Ци во всём государстве Ян не осмелится назвать себя гением в присутствии Ян Линя.
Тем временем прародителей пригласили в резиденцию правителя города для обсуждения дальнейших дел. Ученики же вернулись в свою временную обитель.
Цао Чэнъюй и Ван Чао, едва переодевшись, в крайнем возбуждении бросились на поиски Ян Линя. Втроём они опрометью помчались в игорный дом аукционного дома «Ваньтун».
Улица, ещё вчера кипевшая жизнью, сегодня была пустынна и тиха. Похоже, большинство практиков поставили на победу Принцессы Дождя и теперь в уединении рвали на себе волосы… или, по крайней мере, свои проигрышные билеты.
Добравшись до игорного дома, они подозвали слугу и потребовали встречи с управляющим. Вскоре их уже провожали на второй этаж, в ту самую комнату, где их принимал вчерашний старец.
Увидев троицу в масках, старец остолбенел. Не зная, кто они такие, он не осмелился действовать самовольно и поспешил наверх за распоряжениями.
Через четверть часа он вернулся в сопровождении ещё двух старцев. С каменными лицами они молча протянули каждому из троицы по мешочку для хранения.
Ян Линь заглянул в свой. Внутри лежала тысяча двести камней среднего ранга. Слава богам, что на нём была маска, скрывающая выражение лица. Вернув старцу свой договор, он, не говоря ни слова, вместе с друзьями покинул заведение.
На пятом этаже игорного дома у окна стоял мужчина средних лет и задумчиво смотрел им вслед.
— Господин, — почтительно произнёс стоявший позади него управляющий, — почему вы так легко отдали им выигрыш? Они наверняка нас обманули.
— Наш аукционный дом «Ваньтун» держится на доверии, — не оборачиваясь, ответил мужчина, пока три фигуры не скрылись из виду. — Какие-то двести с лишним тысяч камней низшего ранга — не та сумма, из-за которой стоит марать репутацию. А если они и смогли нас обмануть, значит, таков их талант.
Он сделал паузу.
— Хоть они и были в масках, я уверен, что они молоды. И раз они были так уверены в победе и не побоялись сделать такую крупную ставку, значит, у них была внутренняя информация. Судя по направлению, в котором они ушли, это ученики секты Биюнь. Эта секта, несомненно, на подъёме. Считай, что мы заранее вложились в хорошие отношения.
— Господин воистину мудр, — поклонился старец.
Троица ещё несколько раз бесцельно прошлась по улицам, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и лишь затем вернулась в резиденцию.
Едва переступив порог, они сорвали маски и, посмотрев друг на друга, разразились оглушительным, гомерическим хохотом.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха!
Казалось, весь двор резиденции содрогался от хохота Цао Чэнъюя и Ван Чао.
В этот момент из главного здания вышли два десятка практиков ступени Заложения Фундамента. Увидев эту странную картину — двое взрослых мужчин, уперев руки в бока, заливаются смехом — они недоумённо переглянулись.
— Цао Чэнъюй, — нахмурилась шедшая впереди Ли Цинь, чья воинственная красота всегда приковывала взгляды, — что за цирк вы тут устроили? Мне ещё на арене показалось, что с вами что-то не так.
Двое с трудом перестали смеяться, но с их лиц не сходили широченные, глуповатые улыбки.
— Старшая сестра Ли, — вмешался Ян Линь, — вы куда-то собираетесь?
— На встречу с практиками из других сект. Вы двое, живо за нами.
— Старшая сестра Ли, — расплылся в улыбке Цао Чэнъюй, — мы с Ван Чао, пожалуй, не пойдём. У нас сегодня… озарение. Нужно помедитировать. Вы идите.
Остальные с подозрением посмотрели на них и, пожав плечами, удалились. Из-за их спин тут же снова донёсся раскатистый хохот.
— Может, на них порчу навели? — обеспокоенно пробормотал Хэ Цзюньфэн. — Может, стоит доложить наставнику-дяде?
• • •
Через некоторое время троица, переодевшись в форму секты и прихватив с собой Ян Сэня, покинула резиденцию. Они шли с такой надменной походкой, будто никого из родни не признавали, и направились прямиком в «Павильон Изысканных Яств».
Будучи практиками ступени Заложения Фундамента, Цао Чэнъюй и Ван Чао без труда получили отдельную комнату на шестом этаже.
— Ян Сэнь, младший брат! — с порога заявил Цао Чэнъюй. — Если ты сегодня закажешь хоть одно блюдо дешевле ста духовных камней, ты нас просто не уважаешь!
Подошедшая официантка тут же протянула им меню.
— Старший брат Цао, — вмешался Ян Линь, — давай что-нибудь полегче. Я на пороге прорыва, не хватало ещё, чтобы меня прямо здесь от избытка духовной энергии прорвало.
— Мяса не надо, — поддакнул Ван Чао. — Оно уже в печёнках сидит.
— Сами заказывайте, — бросил Цао Чэнъюй, швыряя им меню.
Ян Линь небрежно пробежал глазами по списку.
— Так… ассорти из отборных духовных фруктов, две порции. Четыре порции духовной каши. А чай… вот этот, «Чай Духовной Орхидеи». Название красивое. Как думаете, братья?
— Если нет блюд за тысячу камней, даже не предлагай, — презрительно фыркнул Цао Чэнъюй, во всей красе демонстрируя свою сущность.
— Уважаемый старший, — вставила официантка, — наше ассорти готовится из духовных фруктов второго ранга и выше. Одна порция стоит восемьсот восемьдесят восемь камней низшего ранга. Его обычно заказывают мастера Золотого Ядра для своих гостей.
Цао Чэнъюй махнул рукой, и на столе выросла горка из двух тысяч духовных камней. Официантка тут же подхватила их и поспешила выполнять заказ.
Вскоре в комнату вошли четыре ослепительно красивые служанки и принялись разливать чай. «Чай Духовной Орхидеи» и впрямь оказался божественным.
Троица, развалившись на стульях и закинув ногу на ногу, наслаждалась жизнью. Служанки подносили им ко рту кусочки редчайших фруктов, а они лениво травили байки. Один лишь Ян Сэнь, ещё не привыкший к такой роскоши, сидел прямо и смущённо молчал.
— А ведь это куда интереснее, чем их скучные сборища, правда? — произнёс Цао Чэнъюй, принимая из рук служанки очередной кусочек фрукта.
— Эх, — со вздохом протянул Ян Линь, — были времена, когда я, засунув руки в карманы, и не ведал, что такое противник.
Все трое посмотрели на него с немым укором.
В разгар их беседы в дверь постучали. Вошла девушка и, поклонившись, произнесла:
— Собрат даос Ян Линь, моя госпожа приглашает вас для беседы.
— Ты что, — подозрительно прищурились друзья, — за несколько месяцев отсутствия успел здесь должок амурный оставить?
Ян Линь сразу узнал служанку Цуй Мэнли.
— Сидите, я скоро вернусь.
Он проследовал за девушкой в соседнюю комнату. Там, в облаке тонкого аромата, сидела Цуй Мэнли в своём пурпурно-красном платье. На этот раз ширмы не было, и её соблазнительная, женственная красота предстала перед ним во всём блеске.
Ян Линь не осмелился на неё смотреть.
— Приветствую старшую Цуй.
— Юный друг, присаживайтесь, — улыбнулась она.
Служанка подложила ему подушку, и он сел. После обмена любезностями Ян Линь спросил:
— Не знаю, зачем старшая позвала младшего?
— Всё по тому же делу, — ответила Цуй Мэнли. — Я всё ещё хочу пригласить юного друга выступить на состязании от имени моего клана. Если вы согласитесь, мой клан сделает всё, чтобы вы остались довольны.
— Благодарю старшую за доверие, — ответил Ян Линь, — но, как вы и сами заметили, моя культивация достигла совершенства. Через пару дней я возвращаюсь в секту, чтобы уйти в уединение для закладки фундамента.
Цуй Мэнли кивнула. Против такого аргумента возразить было нечего. Прорыв был важнее всего.
— А вы знакомы с юным другом Ян Сэнем из вашей секты?
— Он как раз сейчас сидит с нами, — ответил Ян Линь. — Старшая хочет пригласить его?
— Тот, кто способен одним ударом победить обладателя небесного духовного корня, несомненно, пользуется большим спросом, — сказала Цуй Мэнли. — Не мог бы юный друг представить меня ему? Возможность сразиться с гениями со всей Поднебесной в городе Тяньюнь — отличный способ набраться опыта.
— Старшая говорит верно. Я сейчас же приведу его.
Ян Линь вернулся в свою комнату и, объяснив ситуацию, отправил Ян Сэня со служанкой.
Когда Ян Сэнь вернулся, было уже поздно. Они покинули «Павильон Изысканных Яств».
— Брат, мне идти? — спросил Ян Сэнь.
Цао Чэнъюй и Ван Чао с любопытством посмотрели на него, и Ян Линь вкратце пересказал им суть предложения.
— Конечно, иди! — воскликнул Цао Чэнъюй. — Никакой опасности, обычные спарринги. Зато увидишь гениев со всех сторон. Мой отец в своё время тоже на такой турнир ездил.
— Когда? — кивнув, спросил Ян Линь.
— В конце этого года, — ответил Ян Сэнь. ай_free_dom — Я, пожалуй, возьму с собой Юньчжу.
— Возьмите и Сяолиня, — добавил Ян Линь. — Он не будет сражаться, просто присмотрит за вами, да и мир посмотрит. Я дождусь вашего возвращения, а потом все вместе поедем домой, навестим отца и матушку.
Ян Сэнь кивнул.