Глава 294. Один против десяти
Арена взорвалась гулом изумления. Никто не ожидал такого исхода. По рядам зрителей прокатился возбуждённый шёпот, переросший в громкие споры и обсуждения.
Цао Чэнъюй и Ван Чао, напротив, были в неописуемом восторге. Предвкушая баснословный выигрыш в несколько десятков тысяч духовных камней, они вскочили на ноги и принялись восторженно скандировать:
— Младший брат Ян, ты могуч! Младший брат Ян, ты могуч!
Трое младших тут же подхватили:
— Младший братик, ты могуч! Младший братик, ты могуч!
Остальные ученики секты, видя их энтузиазм, тоже поднялись со своих мест и присоединились к ликующей толпе.
Лица учеников секты Яошань, напротив, помрачнели. Их Принцесса Дождя проиграла, да ещё и какому-то ученику девятого уровня из секты Биюнь! И та девушка из Биюнь, что сражалась до неё, тоже использовала тактику ближнего боя… Что это за новый стиль? Он не походил ни на техники закалки тела, ни на классическое искусство меча. Неужели в секте Биюнь разработали новую, неизвестную им технику?
Ян Сэнь, помахав рукой в сторону зоны отдыха своей секты, покинул арену. Сидевшие в первых рядах ученики Биюнь тут же обернулись и посмотрели на Ян Линя. Стиль боя был очевидно его — бросить талисманы и ринуться в ближний бой.
Мастера Золотого Ядра из секты Биюнь сияли от удовольствия. Раз Принцесса Дождя проиграла, значит, первое место снова достанется им. Окружающие наперебой поздравляли прародителя Шангуаня, наставника Ян Сэня.
На главной трибуне глаза Цуй Мэнли, наблюдавшей за Ян Сэнем, вспыхнули живым интересом. Она выпрямилась и внимательно посмотрела в сторону зоны отдыха секты Биюнь.
После этого сенсационного поединка остальные бои уже не вызывали особого интереса. В пятёрку лучших вошли двое из Биюнь, двое из Яошань и один из секты Золотой Реки.
Ян Сэнь и Мао Юньчжу действовали как под копирку: наклеить талисман, бросить отвлекающий, ринуться вперёд. Один взрывной удар — и противник повержен. Если у кого-то оказывался защитный щит, требовалось два удара. Никто не мог противостоять их скорости, силе, мастерству и концентрированному выбросу духовной энергии. В ближнем бою у их противников не было ни единого шанса.
В финале, когда Мао Юньчжу встретилась с Ян Сэнем, она без боя признала поражение. Правитель города поднялся на арену и торжественно объявил Ян Сэня победителем Великого Собрания в состязаниях учеников Конденсации Ци.
Арена взорвалась оглушительными аплодисментами. С этого дня имена Ян Сэня и Мао Юньчжу прогремят на весь мир культивации государства Ян.
В зоне отдыха секты Биюнь Цао Чэнъюй и Ван Чао уже не могли сдержать своего восторга. Выпятив грудь, они восторженно взревели, запрокинув головы к небу. Окружающие недоумённо переглядывались: что сегодня нашло на этих двоих?
Ян Линь встал и похлопал их по плечам.
— Братья, теперь моя очередь.
— Младший брат Ян, иди скорее! — всё ещё не придя в себя от возбуждения, прокричал Цао Чэнъюй. — Вечером гуляем в «Павильоне Изысканных Яств»! Я угощаю! Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха!
Его раскатистый, бесцеремонный хохот заполнил всё пространство, вызывая недовольные взгляды сидевших впереди практиков. Ли Цинь, Ли Минъюэ, Цзинь Му’эр и Чжоу Цинсюэ обернулись и смерили его гневными взглядами.
Видя, что назревает скандал, Ван Чао поспешно усадил друга на место.
— Ты угощаешь? С какого перепугу? Он поставил десять тысяч, а мы вдвоём едва наскребли столько же!
Цао Чэнъюй мгновенно оцепенел.
• • •
Ян Линь подошёл к зоне ожидания. Четверо мастеров Золотого Ядра уже были там.
— Прародители-наставники, — поклонился он, — полагаюсь на вас.
— Не беспокойся, ступай, — кивнул прародитель Тан.
Правитель города на арене тем временем объявил о начале смертельных поединков. Все знали об этом, и толпа замерла в нетерпеливом ожидании.
— Смертельный поединок начинается! — наконец произнёс он. — Секта Биюнь, выставляйте своего бойца!
Ян Линь обернулся, поклонился своим наставникам и, развернувшись, одним прыжком оказался на арене.
Его культивация достигла великого совершенства. Тело окутывало лёгкое сияние, чёрные как смоль волосы ниспадали на плечи, кожа была гладкой, как нефрит, а вокруг него витал едва уловимый ореол духовной энергии. В своих изумрудных одеждах он выглядел как божество, сошедшее с небес.
Едва он появился на арене, Цуй Мэнли на главной трибуне узнала его. «Почему он участвует в смертельном поединке? Неужели ради Пилюли Заложения Фундамента? Это же безумие!»
В дальнем углу арены Второй старейшина клана Пэй, вместе с Пэй Сюань и ещё тремя спутниками, тоже наблюдал за происходящим. Увидев Ян Линя, они опешили. «Почему он здесь?»
Для учеников секты Биюнь его появление не стало сюрпризом. Он уже участвовал в смертельной дуэли. И практики ступени Заложения Фундамента, и ученики Конденсации Ци — все как один вскочили на ноги, чтобы поддержать его. Это была битва не на жизнь, а на смерть, битва за честь секты, и каждый, кто осмеливался выйти на арену, заслуживал глубочайшего уважения. Трое младших кричали громче всех:
— Старший брат, победы! Старший брат, победы!
Увидев, что Ян Линь вышел первым, старейшины секты Яошань нахмурились. Это нарушало все их планы. После недолгой паузы они выставили своего бойца. На арену поднялся старик лет шестидесяти с пронзительным, острым взглядом.
Секта Яошань решила перенять тактику Биюнь и выставить на смертельный поединок опытных пожилых практиков. Но они, похоже, не учли главного: в отличие от Биюнь, они не обещали своим бойцам Пилюлю Заложения Фундамента в качестве награды и не проводили с ними специальных тренировок.
Ян Линь был готов к затяжному бою. Он без колебаний наклеил на себя талисманы: Талисман Великой Силы, Талисман Алмазного Тела, Талисман Проворства, Талисман Духовной Скорости и Талисман Притяжения Духа. Последние два были талисманами среднего ранга.
Он облачился в свой Лазурный Доспех Повелевающего Ветром Волка и надел Перчатки Громового Тигра.
— Старший брат из секты Яошань, прошу, — поклонился он.
Старик молча кивнул, не сводя с него своего острого взгляда.
Ян Линь поднял руку и швырнул вперёд три Талисмана Огненного Феникса среднего ранга. Три огненные птицы, источая невыносимый жар, с невероятной скоростью устремились к старику. Эти талисманы, нарисованные на бумаге среднего ранга, были намного мощнее обычных «огненных взрывов». Каждый из них был равен удару в полную силу практика десятого уровня. Старику не оставалось ничего, кроме как бросить все силы на защиту.
В тот же миг Ян Линь, используя «Лесную Поступь», сорвался с места. Его скорость, доведённая до предела благодаря совершенной культивации, мощи тела зверя второго ранга, Искусству Повеления Ветром, всем его артефактам и «Искусству Дракона-Змея», была на шестьдесят восемь процентов выше обычной. Это была скорость, недостижимая для практика Конденсации Ци.
Их разделяло пятнадцать чжанов. Прогремели три взрыва. И в тот самый миг, в изумлённых глазах старика, отразилась ладонь Ян Линя, врезавшаяся ему в грудь. Старик отлетел на пять чжанов и затих навсегда. Даже практик начального уровня ступени Заложения Фундамента не выдержал бы такого удара, а у практика среднего уровня была бы мгновенно пробита духовная защита. Что уж говорить о нём.
Целью Ян Линя был именно такой эффект — шокировать и запугать, чтобы остальные противники отказались от боя. Поэтому он ударил без всякого сожаления.
Толпа ахнула. Такая скорость! Невозможная для практика Конденсации Ци, да и для многих на ступени Заложения Фундамента тоже! Один удар — и смерть. У противника не было ни единого шанса.
Ян Линь остался стоять на месте, ожидая следующего претендента.
Зрители разинули рты. Он что, собирается драться один против десятерых?
Лица старейшин секты Яошань потемнели. Один из мастеров Золотого Ядра махнул рукой, и на арену поднялся ещё один седобородый старик.
Ян Линь снова швырнул три талисмана и, пока старик отбивался, оказался прямо перед ним. Противник был готов и выставил перед собой щит.
Ладонь Ян Линя врезалась в щит. Тот мгновенно потускнел и, отлетев, ударил старика в грудь. Ян Линь нанёс удар ногой, а затем, левой ладонью, ударил старика в лоб. Тот отлетел на три чжана и замер.
Арена снова ахнула.
Через мгновение — ещё один. Захват «Когтя, Сокрушающего Дух», удар коленом, добивающий удар «орлиного когтя», сокрушивший гортань, и финальный удар ладонью в лоб. Всё в одном слитном, отточенном движении. Ещё один старик бездыханно рухнул на землю.
Толпа снова взорвалась криками изумления. Такие отточенные приёмы ближнего боя требовали долгих лет тренировок. Зрители мысленно ставили себя на место его противников и холодели от ужаса.
Ещё через мгновение — следующий. Этот, видя участь предыдущих, с самого начала ушёл в глухую оборону.
Не встречая сопротивления, Ян Линь спокойно выбрал позицию и собрал всю свою мощь. Вся сила его тела и вся духовная энергия, сконцентрированные в правой ладони благодаря принципам тайцзи, обрушились на щит противника.
Этим ударом он когда-то пробил защиту практика среднего уровня ступени Заложения Фундамента. Что мог противопоставить ему практик десятого уровня Конденсации Ци? Его защитный барьер и два щита рассыпались в пыль. Отдача от чудовищной силы заставила старика выплюнуть фонтан крови. Ян Линь шагнул вперёд и одним Айф_ридом_су ударом раздробил его даньтянь.
Он снова остался стоять в центре арены, спокойный и неподвижный. Словно несокрушимая гора, он давил на сердца всех учеников секты Яошань.
Десятки тысяч зрителей застыли, словно окаменев. Этот поединок больше не имел смысла. Выходить на арену — значило идти на верную смерть.
Ещё один старик, отлетев, рухнул на землю с раздробленным шейным позвонком.
Ученики секты Яошань были сломлены. Никто из них не мог противостоять ему. Даже Принцесса Дождя была бы бессильна. Его боевая мощь превосходила всё, что мог показать практик Конденсации Ци. Сколько бы их ни вышло на арену, все они были обречены.
Ещё один старик, пошатываясь, поднялся на арену. Через мгновение он отлетел в сторону с раздробленным даньтянем.
Ян Линь по-прежнему невозмутимо стоял в центре. Его духовная энергия была всё так же полна. Подобно небесному божеству, он взирал на мир смертных.
Прошла долгая, мучительная минута. Больше никто не выходил. Наконец, один из мастеров Золотого Ядра секты Яошань низким, тяжёлым голосом произнёс:
— Мы признаём поражение. Встретимся на следующем Собрании.
С этими словами он встал и, увлекая за собой остальных учеников, покинул арену.
Ученики секты Яошань, которым ещё только предстояло выйти на смертельный поединок, вздохнули с таким облегчением, словно получили королевское помилование. Их жизни были спасены.