Глава 291. Выход Принцессы Дождя на сцену
На следующее утро, когда Ян Линь беседовал в своей резиденции с Ян Сэнем и остальными, обсуждая предстоящее Великое Собрание — Цао Чэнъюй и Ван Чао, достигнув ступени Заложения Фундамента, уже переехали в обители, предназначенные для практиков их ранга, — прибежал ученик из внешней секты. Он передал, что прародительница Ли вызывает Ян Линя к себе.
Быстро приведя себя в порядок, Ян Линь направился в главный зал резиденции. Доложив о своём прибытии, он вошёл и увидел, что четверо мастеров ступени Золотого Ядра уже были в сборе.
— Ученик Ян Линь приветствует прародителей-наставников, — почтительно поклонился он.
— Не нужно церемоний, — произнесла прародительница Ли. — Мы позвали тебя сегодня, потому что хотим услышать твоё мнение по одному вопросу.
— Слушаю приказ прародительницы.
— Это не приказ, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Вчера правитель города пригласил нас на совет. Он выразил надежду, что все поединки на этом Великом Собрании будут носить характер дружеских спаррингов, без смертоубийства, и все стороны с этим согласились. Что ты думаешь по этому поводу?
Ян Линь на мгновение задумался.
— Прародительница Ли, гений секты Яошань с небесным духовным корнем уже заложила фундамент?
— Нет, таких сведений не поступало, — покачал головой прародитель Шангуань, сидевший слева. — Полагаю, ещё нет.
— В таком случае, — уверенно произнёс Ян Линь, — секта Яошань определённо выставит её на состязания. Они отправят своих лучших учеников, чтобы расчистить ей путь к победе. Они жаждут занять первое место, но боятся несчастного случая. Поэтому и попросили правителя города выступить посредником.
Мастера согласно закивали.
— Один-единственный гений заставил всю секту Яошань действовать с такой опаской, — усмехнулся прародитель Тан. — Впрочем, в этом поколении большинство ваших сверстников уже прорвались на ступень Заложения Фундамента. Боюсь, в состязаниях учеников Конденсации Ци победа секты Яошань предрешена.
— Прародитель Тан, — возразил Ян Линь, — пока на арене есть Ян Сэнь и Мао Юньчжу, мечтам секты Яошань о первом месте не суждено сбыться.
— Верно, — кивнула прародительница Ли. — Раз так, мы можем спокойно отправлять наших учеников на арену для закалки. Однако терять бдительность нельзя. Нужно быть предельно осторожными.
Все согласно кивнули.
— Перед отъездом Прародитель велел передать, что вопрос смертельных поединков полностью в твоём ведении, — продолжила прародительница Ли. — Мы ещё не выбрали учеников для участия. Тебе нужна наша помощь?
— Благодарю прародительницу, но выбирать учеников не нужно, — айfree_dom ответил Ян Линь. — В этот раз наша секта Биюнь выступает в роли защищающейся стороны, а секта Яошань, несомненно, тщательно подготовилась. Я выйду на арену первым и приму вызов всех десятерых. Убив нескольких из них для острастки, я заставлю остальных отказаться от боя. Если же я потерплю поражение, мы просто признаем его. Не стоит нести бессмысленные потери. Я лишь прошу прародителей-наставников проследить, чтобы высокоуровневые практики Яошань не вмешались в поединок.
Слова Ян Линя произвели на мастеров ошеломляющее впечатление. Переглянувшись, они кивнули.
— Можешь не сомневаться, мы не позволим ни одному мастеру Золотого Ядра причинить тебе вред. Состязания начинаются завтра. Иди, отдохни и подготовься как следует.
— Слушаюсь. Ученик откланяется.
Когда Ян Линь ушёл, один из мастеров, до этого хранивший молчание, с тревогой произнёс:
— Старшая сестра Ли, не слишком ли рискованно выпускать его одного?
— Младший брат Мо, — усмехнулся прародитель Тан, — ты только что вышел из уединения и многого не знаешь. Раз Прародитель доверил это дело ему, значит, нам остаётся лишь верить в его выбор и защищать юношу от вмешательства извне.
• • •
На следующий день Великое Собрание культиваторов государства Ян официально началось. Ян Линь вместе с остальными учениками занял место в зоне отдыха, отведённой для их секты.
Справа от них располагалась главная трибуна. Бросив туда случайный взгляд, он с удивлением заметил Цуй Мэнли из Павильона Драгоценностей. Она сидела в одном из почётных кресел, окружённая четырьмя служанками, а позади неё, словно тени, застыли двое пожилых практиков ступени Заложения Фундамента. Впрочем, учитывая её статус, в приглашении на главную трибуну не было ничего удивительного. Даже сидя, она приковывала к себе взгляды — пурпурно-красное платье не могло скрыть её восхитительных, соблазнительных изгибов.
Ян Линь поспешно отвёл взгляд. На главной арене уже начались поединки практиков ступени Заложения Фундамента.
В них участвовали лишь те, чей возраст не превышал шестидесяти лет. Их сражения были на порядок зрелищнее боёв учеников Конденсации Ци. Контроль над артефактами, скорость сотворения заклинаний, их мощь — всё было на совершенно ином уровне. Некоторые практики с лёгкостью управляли семью летающими мечами одновременно, другие накрывали всю арену ковром из высокоуровневых заклинаний.
И всё же, ни один из поединков не вышел за рамки привычной для Ян Линя тактической схемы. Все они придерживались тактики дальнего боя, и никто даже не пытался навязать противнику ближний бой.
Цао Чэнъюй, Ван Чао и другие, кто прорвался на ступень Заложения Фундамента лишь пару лет назад, в состязаниях не участвовали. Они сидели в зоне отдыха и с предельным вниманием следили за каждым движением на арене.
Поединки, как и было условлено, проходили в формате дружеских спаррингов, и серьёзных травм почти не было. Через три дня состязания практиков ступени Заложения Фундамента завершились. Из десяти лучших бойцов четверо были из секты Яошань, трое — из Биюнь. Все остались довольны.
Настала очередь учеников Конденсации Ци. Секта Биюнь выставила тринадцать участников, среди которых, разумеется, были Ян Сэнь и Мао Юньчжу.
Как и ожидалось, на арену вышла и Принцесса Дождя из секты Яошань. Её оружием был лазурный летающий меч. С первым же её движением арену залило бескрайнее лазурное сияние. Потоки света и духовной энергии хлынули от неё, словно небесная река, прорвавшая плотину, — неиссякаемые и всепоглощающие.
Каждый сгусток её меча был идеально сконденсирован и обладал огромной разрушительной силой, а водные заклинания обрушивались на противника непрерывным шквалом. Вся арена оказывалась в её власти. Подчиняясь её воле, духовная энергия воды со всей округи стекалась к ней, постоянно подпитывая её силы.
Её противники оказывались в ловушке, словно в толще воды, их движения становились медленными и скованными, а любая попытка контратаковать захлёбывалась в самом начале. В защите же её тело окутывала водная рябь — духовный барьер, в котором бесследно исчезали любые атаки. Каждый взмах её меча, каждое заклинание вызывало резонанс с окружающей духовной энергией, многократно усиливая их мощь.
Принцесса Дождя была невыразимо прекрасна. Её глаза, словно два осенних озера, сияли спокойствием, а тело окутывало лёгкое свечение, которое в сочетании с лазурным сиянием её техник делало её похожей на небожительницу, сошедшую в мир смертных. Её красота была настолько чистой и одухотворённой, что вызывала не вожделение, а благоговейный трепет. Достойная обладательница небесного духовного корня стихии воды.
Каждое её появление на арене сопровождалось восторженным рёвом толпы. Зрители восхищались и завидовали. Старейшины секты Яошань, наблюдая за ней, одобрительно кивали. Если она продолжит в том же духе, её ждёт безграничное будущее. Казалось, это поколение станет театром одной актрисы.
Однако в глазах Ян Линя вся эта феерия была не более чем «цветастой, но пустой показухой». Да, её духовная энергия была неиссякаемой, но ей не хватало концентрированной, взрывной мощи, направленной в одну точку.
Любой, кто играл в игры, знает: навыки с уроном по площади всегда слабее, и при этом они быстро сжигают ману. А какой толк в мощном одиночном ударе, если ты не можешь попасть по цели? Это лишь пустая трата сил.
Именно поэтому Ян Линь всегда ставил во главу угла скорость и взрывную мощь. «В мире боевых искусств нет ничего несокрушимого, лишь скорость не знает преград» — эта истина была для него незыблемой.
Скорость давала ему абсолютное преимущество. Она позволяла всегда действовать на опережение, а в случае неудачи — сбежать так, что никто не догонит. Она позволяла преследовать врага, не давая ему уйти. Она была ключом к полному контролю над полем боя.
Конечно, одной лишь скорости было недостаточно. У каждого практика была духовная защита, и пробить её было непросто. Но если соединить скорость, силу, мастерство и мгновенный выброс духовной энергии в один сокрушительный удар — тогда исход поединка решался в одно мгновение, в одном касании. Зачем тратить силы на десятки раундов, бессмысленно истощая себя?
Пока толпа рукоплескала Принцессе Дождя, на арену вышли Ян Сэнь и Мао Юньчжу. Их поединки, однако, не вызвали особого ажиотажа, несмотря на то, что оба были на девятом уровне Конденсации Ци.
В их боях не было ослепительных вспышек и ревущих потоков энергии. Всё было донельзя просто: уклониться от атаки противника, мгновенно сократить дистанцию. Один удар ладонью или ногой, чтобы пробить духовную защиту, парировать ответный выпад и приставить меч к горлу.
Поединок до первой крови. Конец.